俗话说：“新官上任三把火”，新上任的官员总要有所革新、有所建树，才能体现出自己的才能。可西汉的第二任相国曹参却反其道而行之，仍旧遵循前任相国萧何所定的法令制度行事，用无为而治的方法把国家治理得井井有条。萧规曹随，堪称西汉初年的一段佳话。
继任相国
汉惠帝二年（前193），老相国萧何去世。平阳侯曹参此时在齐国任丞相，他听到这个消息后，就让家人赶快整理行装，说：“我要入朝当相国去了。”没过多久，朝廷果然派人来召曹参。
曹参和萧何都是沛县人，在跟随刘邦起义之前，两人都在县里当佐官，彼此关系很好。刘邦统一天下后开始分封功臣，因为功臣实在太多，大家争论了一年多也定不下来，最后刘邦大笔一挥，定萧何为第一功臣。其他文臣武将心里都不服，说自己披坚执锐，攻城掠地，而萧何只是舞文弄墨，坐在后方指手画脚，怎么就排在自己之上了？刘邦就问：“诸位懂得打猎吗？”群臣回答：“懂。”刘邦说：“打猎时，追咬野兽的是猎狗，但发现野兽踪迹，指出野兽所在地方的是猎人。现在各位只是属于追杀野兽的，是功狗；至于萧何，是发现踪迹、指示进攻方向的，是功人。”于是众人无话可说，但心中的别扭仍可想而知。
到了决定封赏次序时，刘邦还是想把萧何排在第一位。群臣们就把曹参抬出来说：“平阳侯曹参身受70处创伤，攻城夺地，功劳最多，应该优先奖赏。”这时也有向着萧何的大臣说：“曹参虽然有转战各处、夺取地盘的一时之功，但萧何一直保全关中支援前方，这是万世不朽的功勋。即使失去100个曹参，汉室也不会受到致命的损失，而少了一个萧何，我们今天就不能站在这大殿里了，萧何应该排第一位”。这话正合刘邦心意，于是萧何被第一个封赏，接下来才是曹参。曹参被列为功狗也就罢了，可100个曹参也抵不了一个萧何这话就太伤人了，曹参的尴尬不用言表。此后，原来无话不说的萧、曹两人就有了很深的隔阂。可萧何临终时向汉惠帝推荐的相国人选却是曹参，这位大政治家的胸怀果然非同凡响。
无为而治
曹参上任之后，仍然沿用萧何立下的法度规范。此外还从各郡和各诸侯王国的官员中挑选了一批不善辞令但稳重忠厚的人，来担任丞相的属吏；斥退了一批对言语文字苛求细枝末节，一味想追求声誉的官员。
到了相府中，曹参常常不分日夜地畅饮美酒，卿大夫以下的官吏和宾客看到曹参不理政事，都想劝劝他。可是这些人一到，曹参就立即以美酒相待，过了一会儿，有的人想说些什么，曹参又让他们喝酒。直到客人喝醉后离去，始终没有开口劝谏机会。
曹参的这种做法让惠帝很不理解，暗地埋怨他不理政事。曹参的儿子曹（zhù）当时官居中大夫，经常在皇帝面前走动，于是惠帝就对曹说：“你回家后，试着替我问问你父亲‘高帝刚刚辞世，新皇又很年轻，您身为相国，整天喝酒，遇事也不向皇上请示报告，怎么管理国家大事呢？’但不要说这些话是我告诉你的。”曹假日休息时回家，在陪父亲闲聊时把惠帝的意思变成自己的话规劝曹参。曹参听了大怒，狠狠打了曹一顿板子，说：“快点儿进宫侍奉皇上去，国家大事不是你应该说的。”第二天上朝的时候，惠帝责备曹参说：“为什么要惩治曹？那是我让他规劝您的。”曹参听了，赶紧脱帽谢罪，然后问惠帝：“陛下觉得论圣明英武，您和高帝谁强？”惠帝说：“我怎么敢跟先帝相比！”曹参说：“陛下看我和萧何比谁更贤能？”惠帝微笑着说：“您好像不如萧何。”曹参说：“陛下说得对。高帝与萧何平定了天下，法令已经明确，如今陛下垂衣拱手，我等谨守各自的职责，遵循原有的法度而不随意更改，不就行了吗？”惠帝这才明白了曹参的用心，释去了心中的疑问。
曹参做了3年相国病死在了任上，被谥为懿侯，其子曹袭了他的爵位。百姓们歌颂曹参的事迹说：“萧何制定法令，明确划一；曹参接替萧何为相，遵守萧何制定的法度而不改变。曹参施行他那清净无为的做法，百姓因而得以安宁。”
时间：前195～前180
