鸿门宴上项羽的优柔寡断很不像西楚霸王的一贯风格，可这却是历史事实。项羽对刘邦的姑息可以用养虎遗患来形容，项羽最终吞下了自己种下的苦果。
攻破函谷关
项羽收编了章邯旧部之后，开始迅速向关中进发了。可项羽的大军中有不少刚刚投降过来的秦兵，这些秦兵本来就不愿意和章邯一起投降自己的死敌——楚人，再加上投降过来后没少被楚兵欺负，粮草和装备都被楚人夺走，所以秦兵当中充满了对项羽的不满情绪，一些秦兵还在私下里商量逃回关中老家。
这些情况很快就被楚国将领报告给了项羽。项羽心想：秦国的降兵足有20万，如果这些人突然反戈一击，那后果可是不堪设想。于是项羽恶从心头起，心想干脆一不做、二不休，把这些人都杀了算了。于是，在项羽的周密安排下，一天夜里，20万降兵被赶到新安城南事先挖好的大坑里活埋了。
在处置了20万降兵后，项羽率部继续挺进关中。当项羽的大军行进到函谷关的时候，忽然有探子来报，说刘邦的士兵在函谷关把守，不让大军通行。项羽不相信，他出来一看，城头上飘扬的果然是刘邦军队的旗帜。项羽大声叫关，守关士兵说是奉了沛公之命守关的，不让任何军队入关。项羽一听，把肺都要气炸了，心想，好你个刘邦，真会捡便宜，如果不是我在北方与章邯交战，你能顺利入关？项羽越想越气，便命令大军攻城。函谷关上的守军哪能抵挡得住项羽的强攻，不久函谷关就被攻破，项羽率军40万向西急行，在鸿门（在今陕西临潼东北）安下了大营。
曹无伤叛主
楚军在鸿门
驻下后，项羽就与手下的将军们商议攻打刘邦之事。刘邦当时拥兵40万，军驻灞上，两军相距不过几十里路。当天晚上，忽然有人来到项羽大营外要求进见，来人自称是刘邦手下左司马曹无伤的手下。原来曹无伤见楚军势大，知道刘邦不是对手，便想投靠项羽，所以派使者来告密，说刘邦想当关中王，并用子婴为相，还把缴获的秦国珍宝都吞没了。项羽手下的谋士范增也向项羽进言说：“刘邦在家乡的时候是个轻浮子弟，又贪财，又好色，可是这次进关，他既不取财，也不抢人，将军看是为何？”项羽说：“我楚国大军未到，他哪敢擅作主张。”范增摇了摇头说：“将军，并非如此啊！刘邦此番作为，可见他志向不小。我曾经让人给他看过相，此人有天子气，所以一定要立刻除掉他，否则后患无穷。”
项伯告密
就在项羽和范增计划除掉刘邦的时候，楚军的左尹项伯已经骑着马向刘邦大营去报信了。项伯也是项羽的叔父，他以前曾被刘邦的谋士张良救过性命，所以一心要报答，打算通知张良赶快脱离刘邦。
项伯私下见到张良说明了来由，想让张良与自己一起逃走。可是张良却说：“韩王让我送沛公来的，在危急关头一走了之是不义的行为，所以一定要告知沛公。”于是，张良进营告诉了刘邦，刘邦一听大惊失色，不知该怎么办了。张良问他说：“是谁给您出的主意让您用兵守住函谷关的？”刘邦十分懊悔，说：“是浅陋无知的小人告诉我说把函谷关守住不让诸侯进来，就可以尽有秦地了。”张良十分无奈，说：“大王，您觉得自己的兵力足以抵挡项羽吗？”刘邦默然不语了。张良想了很久，终于说：“如今之计，不如您先见项伯，说我们并不敢与项王作对，然后再作打算。”刘邦忙问：“您与项伯谁年长？”张良说：“他比我长些。”刘邦说：“那好，请你把他请进来，我要把他当作兄长来看待。”张良出来邀请项伯进去，刘邦摆上酒席，热情款待。酒喝痛快之后，刘邦对项伯说：“我进关以来，丝毫东西都不敢动，大小事也都不敢做主张，只是等待项将军。置备守城军士，只是为了防备盗贼而已，哪里敢与项将军抗衡呢！还请兄长在项将军面前替我解释一下。”项伯答应了，并且告诉刘邦，让他明天一早就到项羽营中来说明情况。然后，项伯就又连夜赶回楚营，把刘邦的话都告诉了项羽，并劝项羽不要攻打刘邦。项羽听说刘邦对他如此恭敬，就对是否除掉刘邦犹豫起来。
项庄舞剑
第二天一早，刘邦带了100多名骑兵来到了鸿门拜见项羽。刚一见面，刘邦就一把握住项羽的大手，一脸诚恳地说：“我和将军一起抗秦，将军在河北作战，我在河南，我之所以能够先入关，完全是仗了将军的威势。我入关后，一直期待将军的到来。现在听说有人在挑拨将军和我的关系，这实在可气。”
项羽一见刘邦这么卑躬屈膝，说得那么入情入理，一腔怒火早已不见了，就冲口说：“这都是你的左司马曹无伤说的，不然我怎么会这样呢！”接着，项羽大摆宴席来招待刘邦一行人。酒过三巡、菜过五味后，范增觉得时机到了，就多次举起玉佩示意项羽，让他下令杀死刘邦，可项羽却总装作没看见。范增十分着急，便从大帐中出来，找到项羽的堂弟项庄，对他说：“君王太过于宽厚，你赶快进去祝寿，以舞剑的名义找机会把刘邦杀死。”项庄就进入大帐举酒给刘邦祝寿。祝毕，项庄说：“军中没有什么娱乐，请允许我用舞剑来助酒兴吧。”说完，项庄便拔出宝剑舞动起来。项伯看出项庄意存不善，便起来说：“一个人舞剑没意思，不如我们两人对舞吧。”说着他也拔出剑来，挡在刘邦的身前。
张良见势不妙，忙跑出军门，对守卫在帐外的樊哙说：“事情紧急！项庄舞剑是想杀沛公！”樊哙一听，就一手拿剑，一手拿盾，闯入大帐里，守护的卫兵都被他撞倒在地。项羽被吓了一跳，手不由自主地摸着剑柄问说：“这是谁，要干什么？”张良忙说：“这是为沛公驾车的樊哙。”项羽说：“倒是个壮士，赏他碗酒！”樊哙接过酒一饮而尽。项羽又说：“再赏他一只猪肘子下酒。”手下人给樊哙拿了一块生的猪肘子，樊哙把肉放在盾牌上，用剑切着就吃了。项羽看樊哙吃东西挺豪爽，就又问道：“壮士，还能喝酒吗？”樊哙大声说：“我死都不怕，还怕一杯酒么？当初，秦朝暴烈，天下不安，怀王与诸侯约定，谁先入关中谁便是关中王。沛公最早入关，却什么也不拿，专等大王的到来，如此劳苦功高却要加罪，这不是比秦还暴烈吗？我真为将军担心啊！”一番话说得项羽无言以对。
这样，气氛有所缓和，大家又再喝了会酒。刘邦假装起来上厕所，张良和樊哙也跟出来，并劝刘邦快回到灞上去。刘邦还有些犹豫，说：“我还没有辞行，恐怕不好吧。”樊哙说：“干大事业的人不顾小节，现在人家是案板和菜刀，我们就是鱼肉，还告辞什么！”刘邦觉得也是，就抄小道跑回了大营。
张良感觉刘邦快到灞上了，这才进营来，说：“沛公酒喝得有些多了，不能亲自来告辞，现在已经回去了，特让我来献上一对白璧以谢大王，玉斗一双送给亚父（项羽尊范增为亚父）。”项羽接受了白璧，并放在席上，而范增则极为生气，把玉斗扔在地上用剑砍碎，并叹息说：“项羽这小子，真是成事不足，败事有余！看来夺大王天下的人，肯定是刘邦了，我们都会成为他的俘虏。”
范增果然是位智者，这一时机错过以后，项羽就输掉了这场政治博弈。五年之后，力能拔山的项羽最终在乌江死去，演技卓越的刘邦成了汉朝的开国皇帝。
延伸阅读
公元前246年，年仅13岁的嬴政即秦国国王位，随后不久就开始为自己修建陵墓。公元前221年，秦统一六国后，从全国征调70万人到骊山继续修建陵墓，还任命了丞相李斯为总设计，大将章邯为总监工，至嬴政50岁去世，历时36年的秦始皇陵才修筑完成。
秦始皇陵坐西朝东。陵内有内外两重夯土城墙，象征着都城中的皇城与宫城。内城南北长1300米，东西宽578米；外城为长方形，南北长2513米，东西宽974米。内垣墙基宽10米，夯层厚5厘米～8厘米；外垣墙基宽6米～7米，夯层厚6厘米～8厘米。秦始皇陵的陵冢最初高200多米，可历经2000多年的风吹雨打，现在降低到76米。秦始皇陵的内部更加复杂华丽。据历史记载，秦始皇死后被安葬在陵墓的地宫中，地宫挖土已经到了地下水的位置，所以石料加工非常精细，石块之间还用铜、锡溶液灌注。地宫中还用水银做成长江大河，墓顶有夜明珠镶成的天文景象，还用油脂做成长明灯，象征秦始皇万寿无疆。毫不夸张地说，秦始皇陵就是一个地下王国。在《史记》卷八《高祖本纪》中，刘邦指责项羽的十大罪状，其中有一条便是项羽“掘始皇帝冢”。
