王审知是五代时期杰出的政治家。在治理福建的数十年间，他采取了一系列卓有成效的治国方略，保境安民、重视人才，积极进行开发活动，使原先比较落后的闽地成为环境相对安定、经济发展、人民安居乐业的区域。
王审知（862～925），字信通，光州固始（今属河南）人。王审知出身农户家庭，他的大哥王潮是一个小小的县吏，二哥王审邦在家务农，王审知在家中排行第三。
唐末中原大乱，以黄巢为首的农民起义军纵横中原、转战江淮，各地农民起义风起云涌。寿州（今属安徽）的屠夫王绪攻陷光州后，自称将军，听说王潮兄弟勇敢有才能，便将其招至军中，以王潮为军正使，以王审知为都监。
白马三郎
当时豫南一带势力最大的军阀集团是盘踞蔡州（今河南汝南）的秦宗权。秦宗权为了扩充势力，任命王绪为光州刺史。后来，王绪怕被秦宗权吞并，就引兵南下，涉淮渡江，进入江西，流动作战，攻掠州县，经江西进入福建。
行至漳州（今属福建），王绪以道险粮少，传令军中不得携带老弱同行，有违犯者斩。王潮兄弟都是孝子，只有他们搀扶着母亲董氏一起行军。王绪知道了非常恼怒，认为王氏兄弟不遵将令，责备他们说：“军中都有法令，没有无法之军。你们违抗我的军令，不杀老母就是不守军法！”接着命人斩杀王母。王潮兄弟不为所屈，和王绪争辩说：“人人都有母亲，没有无母之人。我们侍奉老母如同侍奉将军，你既然要杀我们的母亲，那就等于要杀我们，那就请先杀了我们吧！”众将士见状，纷纷为王氏兄弟求情，王绪只好作罢。因此，全军上下都很敬重王潮兄弟的孝道与胆识。
因为王绪不善用人，对于有才能的将校，怕他们反对自己，常常借故杀掉。光启元年（885），王潮利用众心不服的机会，设计将王绪擒住，夺得了部队的领导权。王潮治军纪律严明，不但深得军心，而且也受到福建人民的拥护。泉州刺史廖彦若贪暴，百姓听到王潮的军队秋毫无犯，便要求他前去讨伐，解民倒悬。光启二年，王潮攻克泉州，招聚流民，减轻赋税，发展生产，整军经武，福建观察使陈岩就推举王潮为泉州刺史。
景福元年（892），陈岩病死，他的女婿范晖自称留后，王潮派王审知率兵讨伐范晖。在王潮的督促下，王审知亲率士卒攻克福州（今属福建）。至此，王氏占据了福建全境。唐朝只好任命王潮为福建观察使，王审知为副使。王审知因为人才出众、相貌英武，平时爱骑白马，在军中被赞为“白马三郎”。
闽国贤王
乾宁四年（897），王潮去世，王审邦即位，他嫉妒王审知的功高，想陷害自己的弟弟。王审知就解除了二哥的官职。后梁开平二年（909），朱温封王审知为闽王。
在王审知统治闽国的28年间，注重维护统一，尊重中央权威，曾有人劝他称帝，遭到他断然拒绝，王审知称：“宁为开门节度，不作闭门天子。”他多次表示拥护中央政府，并遣使纳贡，唐朝和后梁对他都很器重。王审知从少树敌、保安宁的方略出发，将输贡作为维系与周边诸割据政权友好关系的重要手段。凡遇内乱，有求于外力帮助，贡奉更是益加丰厚。在战乱频繁的年代里，王审知通过输贡、联姻等手段，巧妙地营造了一个良好的外部环境，促进了闽地的安定，形成了民不见兵革近30年的局面。王审知注意发展当地的文教事业，大力兴办学校，重视人才的培养、选拔和任用。只要有一技之长，即便是草野之人，王审知都千方百计地网罗来加以使用。由于出身民间，王审知对百姓疾苦比较了解，自己的生活也较为勤俭。他选任良吏，省刑惜费，轻徭薄敛，与民休息，积极鼓励人民生产，支持海上贸易，促进商品流通。闽地取得了前所未有的发展局面。
