与诸多亡国之君比较起来，唐昭宗并非一个昏庸无能的君主。即位之后，这位皇帝几次试图整顿军政，然而却无不事与愿违，支离破碎的唐王朝早已无法节制各个藩镇，朝廷内部又陷入无休止争斗。唐昭宗的所作所为，最多只能使唐王朝再苟延残喘几年罢了。
黄巢起义失败后，唐僖宗在藩镇的簇拥下回到长安，不久因病去世。在他病危之时，大臣们鉴于僖宗的儿子太过年幼，谋划拥立吉王李保继承皇位，但是当权宦官杨复恭等人的人选却是寿王李杰。寿王与僖宗是同一位母亲，在皇帝几次出奔时都跟随左右，深得信赖。文德元年（888）三月，僖宗驾崩，遗诏命皇太弟寿王继位，改名李晔，他就是后来的唐昭宗（867～904）。
驱逐权宦
唐昭宗即位后，摆在眼前的首要问题是宦官当政。控制朝政的宦官集团势力庞大，他们的领袖正是力排众议、拥立寿王的大宦官杨复恭。昭宗没有像他哥哥僖宗那样依赖宦官，登基不久，他即向宰相们说明自己不会再让宦官掌握朝政。
为了一举消灭当朝的宦官，昭宗开始笼络杨复恭的干儿子杨守立。杨守立本是胡人，后来成为禁军将领。为了拉拢禁军势力，昭宗将他收为义子，赐名李顺节，任命他统领皇宫守军，在不到一年的时间里升其为天武都头，赐镇海节度使，“俄加同平章事”。春风得意的李顺节对昭宗感恩戴德，将杨复恭的种种不法行为悉数向皇帝报告。掌握证据，又有大臣、军队支持的昭宗随即逼迫杨复恭退休。盛怒之下，杨复恭让人杀掉了前来宣读圣旨的使者，带着其他几位干儿子逃出长安，联合在外任职的干儿子们“以讨李顺节为名”，举兵抗拒朝廷，不久被藩镇攻杀。消灭杨复恭后，目光短浅的昭宗由于不满李顺节的“骄横”，又设计将李顺节杀死，从此导致禁军与皇帝离心离德。
君臣失心
景福二年（893）七月，陇右节度使李茂贞在写给昭宗的奏表中嘲笑朝廷软弱，显露出谋反意图。勃然暴怒的昭宗随即召见宰相杜让能，商议应该怎样惩罚李茂贞。杜让能劝谏道：“陛下初登大宝，国难未平，茂贞近在国门，不宜与他构怨，万一不克，后悔难追。”昭宗大骂道：“王室日卑，号令不出国门，这正是志士愤痛之时，朕不能坐视陵夷，卿但为朕调兵输饷，朕自委诸王用兵，成败与卿无干。”
在这场朝廷与藩镇的战争中，禁军表现了极其低下的战斗力，被敌人打得落花流水。得胜的李茂贞进军长安，号称要向皇帝问罪。这时忠于皇室的宰相杜让能站了出来，将发兵的“罪过”全部揽到自己身上，用性命为昭宗化解了这一危机。从此以后，大臣们便开始和昭宗保持距离，更让各地藩镇越发轻视朝廷。
身死国亡
昭宗在经历了一系列的政变和战祸后，最终落到了军阀朱温手里。朱温派遣大军来到长安，“请”昭宗迁都洛阳。临行前，朱温杀光了全部的宦官，又胁迫长安百姓“随行”，趁机洗劫了长安城。昭宗到了洛阳后，一举一动都处于朱温的严密监视下。不甘做傀儡的昭宗开始密谋召集各藩镇“勤王”，这让朱温非常不安，于是指使部将把昭宗杀死，将昭宗13岁的儿子李（原名李祚，即位后改名）拥上皇位，是为唐哀帝。哀帝只不过是朱温人以玩弄的傀儡而已，盛极一时的大唐帝国至此已经名存实亡了。
