薛道衡（540～609）出身世家，天资早慧，13岁即作《国侨赞》而名动当时。其后才名益著，与李德林、卢思道齐名，为一代文章宗师。可薛道衡生性迂诞，不善变通，且屡犯上讳，终为隋炀帝所杀。
精于谋事
薛道衡并非寻常摘句雕虫的腐儒之流，相反，他颇具政治见地，有着“谋事之臣”的评价。
开皇八年（588）三月，文帝下令南征。在兵临长江之际，担任军事指挥的宰相高在帐中召见薛道衡，请他预测此次战争的成败。薛道衡从大势所趋而对手君主失德、将相庸碌等三个方面加以分析，断言隋必胜、陈必亡。高听后感慨地对薛道衡说：“我原本只是因为你的文才而敬重你，没想到你对于筹谋之事也是如此擅长。”高表示“君言成败，事理分明，吾今豁然矣”，打消了高对于南征的诸多顾虑。
书称圣意
对于写作，薛道衡显得相当专注，构思文稿时总是“隐坐空斋，蹋壁而卧”，只要听见门外有丝毫响动便会勃然大怒。而每当新作问世，喜好文学的江南人士便无不争相吟诵、广为流传。薛道衡的诗作中既有“绝漠三秋幕，穷阴万里生。寒夜哀笛曲，霜天断雁声”的粗犷悲怆，也有“暗牖悬蛛网，空梁落燕泥”的婉约凄凉，一人身兼北朝气势雄浑与南朝辞采绚丽的特点，对后来初唐文学创作风格的形成有着极为深远的影响。文帝提起他的时候，也总是会说：“薛道衡作文书称我意。”倘若失去了这样的人才，便有“如断一臂”的痛苦。此外，薛道衡在朝中担任枢要之职多年，名臣高、杨素等人都对其颇为敬重，故而名声大噪，一时无双，诸多王公贵戚都争相与之结交，并引以为荣。这其中，便有当时的晋王，后来的隋炀帝杨广。
开皇年间，薛道衡曾经因为受他人案件的株连，而被流放到岭南。时任扬州总管的晋王杨广一则爱慕他的才华，二则也想将他网罗到自己幕府，就想等着他取道扬州前往岭南的时候向文帝上奏，将他留在自己身边。然而伐陈之时与杨广多有接触的薛道衡深知其人品性恶劣，耻于为伍，索性改道江陵去了岭南，杨广闻讯极为不满。
短于谋身
文帝对薛道衡虽然向来不吝溢美之辞，却也作过其人“迂诞”的评价，并就此多次善意告诫薛道衡。所谓迂诞，意即为人迂阔，凡事都是直来直去，天然诚挚，没有一丝半点掩饰做作的痕迹。简单地来说，就是认死理，不给别人面子。
大业五年（609），薛道衡从番州刺史任上返回京都，旋即作《高祖文皇帝颂》以进呈炀帝。炀帝看完之后极为愤怒，认为薛道衡这是学着《诗经》里的《鱼藻》篇借歌颂周武王以讽刺周幽王的办法来嘲弄自己。觉察到炀帝心思的司隶刺史房彦谦出于朋友的关怀，劝薛道衡最好“杜绝宾客，卑辞下气”，不要以身涉险，但薛道衡却不为所动。
随后，在一次朝堂之上为了新政的实施，诸多大臣争论不休。薛道衡又说：“如果高不死，这项命令早就决定下来并且施行很久了。”高在炀帝与哥哥杨勇争夺太子之位的时候站在杨勇一边，因此被炀帝诛杀。薛道衡公然说起他的好话，无疑触犯了当时的忌讳。御史大夫裴蕴上奏说薛道衡有“悖逆”之嫌。忍无可忍的炀帝正愁找不着借口，立即下令年已七十的薛道衡自尽。《隋书》里形容说“天下冤之”，一代文豪就此死于非命。薛道衡死后，向来自恃甚高、惟恐他人才学在自己之上的炀帝得意洋洋地说：“看谁还能写出‘空梁落燕泥’的诗句？”
