白居易是唐代灿若星辰的众多诗人中的一个，唐宣宗《吊白居易》诗说：“童子解吟长恨曲，胡儿能唱琵琶篇”，可见白居易诗流传的广泛。白居易除了是一个著名的诗人以外，他也沉浮于宦海中，在全国各地都留下了动人的传说，最终以刑部尚书致仕。
长安米贵，居大不易
白居易（772～846）字乐天，他生活的时代主要是建中、元和、长庆时期，是唐朝经过安史之乱，结束了它的极盛时期，而走向苦难动荡的时代。白居易在历史舞台上的出现，充满了传奇味道。
延伸阅读
唐代中晚期，花卉业在一些大城市及其周边地区发展了起来。其中特别值得称道的是牡丹栽培的兴起和盆景的开始出现。牡丹的栽培大约始于武则天时期，后来受到唐玄宗的赏识，名声日盛，并逐渐影响到社会上，成了一时的名花。牡丹栽培尤以长安为盛，在诗人白居易的《买花》诗中云：“帝城春欲暮，喧喧车马度；共道牡丹时，相随买花去。贵贱无常价，酬值看花数，灼灼百朵红，戋戋五束素……家家习为俗，人人迷不悟”，可以看出长安买花赏花的盛况。刘禹锡《赏牡丹》写道：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情；惟有牡丹真国色，花开时节动京城。”到了唐代后期，由于栽培技术、繁育方法的提高，牡丹的花型从原始的单瓣品种选育出了重瓣、半重瓣的品种。《杜阳杂编》中记载，穆宗在殿前种千叶牡丹，花始开时，香气袭人。一朵千叶，大而且红。
据说，大约在贞元三年（787），16岁的白居易带着自己的诗稿，到了首都长安。白居易想在首都通过达官显宦或知名之士的推荐，登上仕途，于是拿着自己的诗文去拜访当时的著名诗人顾况。顾况是宰相李泌的朋友，当时任著作郎，是一位颇有名望的老诗人。顾况看到这位不速之客的姓名有“居易”二字，便很诙谐地说：“长安米贵，居大不易！”因为，此时正是朱叛乱之后，长安遭到很大的破坏。连年战争，到处闹粮荒，长安米价飞涨。可等顾况读到《赋得古原草送别》中的“离离原上草，一岁一枯荣；野火烧不尽，春风吹又生”的诗句时，不禁大为惊奇，拍案称绝，马上改变语气，郑重地说：“能写出这样好的诗句，‘居’下去是不难的，刚才我是同你开开玩笑罢了。”从此，白居易的诗名大振。
敢言直谏
这次见面以后，顾况十分欣赏白居易的诗才，逢人就夸说白居易了不起，是少有的人才。一传十，十传百，白居易也就在长安出了名。不到几年，他考取了进士。宪宗听闻他的名气，马上提拔他做翰林学士，后来又派他担任左拾遗。白居易在仕途上一帆风顺，“十年之间，三登科第，名入众耳，迹升清贵”。
正当白居易以为皇恩浩荡，想要全力报答的时候，他的官运出现了转折。白居易耿直给他惹了无数的麻烦。有一次，白居易对唐宪宗派宠爱的宦官吐突承璀统领军队，当面提出激烈的批评意见，惹得宪宗十分不快。又有一次，淄青节度使李师道为魏徵的子孙赎宅，白居易知道以后对宪宗说：“魏徵是太宗朝的宰相，太宗曾经赐木材为其筑正室，表示对他的敬重。现在他的子孙衰落，家境贫穷，陛下应该为他们出钱赎宅，怎么能让李师道掠美呢？”这让宪宗很没面子。几次三番，唐宪宗对白居易的直谏反感极了，他对宰相李绛说：“白居易这个小子是我把他提拔起来的，他对我竟然如此无礼，真使我难以忍受！”
同时，白居易坚持正义，敢言直谏，也遭到了宦官和世族官僚集团的排斥和打击。元和十年（815）六月三日，长安城里发生了一起震动全国的事件。那天一大早，宰相武元衡上朝，刚刚走出靖安坊东门，就被一伙刺客杀死。同一时间，御史中丞裴度也在上朝的路上被刺客砍伤了头部。后来查明，刺客是举兵反抗朝廷的淄青节度使李师道派来的。事情发生后，京城大乱，人心惶惶，白居易对此满腔激愤，他认为这是朝廷的奇耻大辱，于是当天中午就向宪宗上书，主张缉拿凶手，以肃法纪。
排挤出朝
白居易的态度完全是忠于朝廷利益的，无可非难。但是，白居易当时只是宫官，按规定不能参与朝政。平日讨厌白居易的政敌群起而攻击他先于谏官上疏论事，这是藐视朝廷规矩的僭越行为。这些人还诬告白居易“有伤名教，不宜辅佐东宫”，造谣说白居易照顾母亲不周，致使母亲堕井而死。在宦官集团的群起攻讦下，白居易终于被排挤出了朝廷，贬官为江州司马。
江州之贬对白居易是一个沉重的打击。从此以后，白居易着意于佛道，少问政治，但是他对于百姓的疾苦却时常牵挂在心头。元和十四年（819），白居易调赴忠州（今重庆忠县）做刺史。到忠州后不久，白居易就组织了一次官民酒会，会上按照当地人民风俗，把草席铺在地上，大家围坐一圈，用空心藤吸酒，姑娘们在鼓声伴奏下兴高采烈地跳舞。有些官员觉得同这些“蛮儿巴女”们如此娱乐，未免失了身份，可是白居易却劝这些来宾们应当尊重这种习俗，与民同乐。忠州人民后来为了纪念白居易，特意建了个“白公祠”。宝历元年（825），白居易任苏州刺史。苏州是东南惟一大郡。白居易到任后，整天忙于政事，无暇游山玩水，治理苏州才一年多，白居易就因为身体有病而罢郡。宝历二年（826）九月，他因病辞郡的消息一传开，百姓便成群结队地来挽留他，许多人痛哭流涕，还有些人跟着船追送了十几里不肯回去。白居易一心为民，赢得“苏州十万户，尽作婴儿啼”。
