李白是中国历史上最为伟大的浪漫主义诗人，有“诗仙”之美誉。他的诗豪迈瑰丽、气势磅礴。既有突破现实的幻想，也有对当时民生疾苦的反映和对政治黑暗的抨击。他的一生也充满了传奇和神话。
李白（701～762），字太白，号青莲居士，盛唐时代的伟大诗人，李白祖籍陇西成纪（今甘肃天水附近）；还有一种说法是李白出生于中亚的碎叶（今哈萨克斯坦托克马克），后随父迁居绵州昌隆（今四川江油）青莲乡。李白“五岁诵六甲，十岁观百家”，成年之后，轻财重施、任侠好客，名闻川中。开元十三年（725）之后，李白出蜀，顺江而下，到达江陵。此后从江陵东下，历洞庭、庐山，到金陵，抵扬州，其后又西入长安，小隐终南。此后数年之间，李白又与洛阳、太原、东鲁等地的道士、隐士交游，远近闻名。在这期间，李白也与当时的一般宦游士子一样，想由布衣一跃而为卿相，他曾经多次投书长吏，干谒求仕。尽管李白献出了“生不用封万户侯，但愿一识韩荆州”那样的佳句，但荆州长史兼襄州刺史韩朝宗却并不为之所动。
酒中神仙
天宝元年（742），李白得到玉真公主和大臣贺知章的推荐，被唐玄宗召入长安，在翰林院中待诏供奉，李白结束了漫游生涯，开始了宫廷侍从的生活。
当时的唐玄宗一味贪图享乐，政治日趋腐败黑暗，李白不满于宫廷诗人的无聊生活，经常沉醉酒乡。一次，唐玄宗找他入宫侍奉，李白正在市上饮酒大醉，竟然不奉圣旨。又一次，李白侍奉玄宗饮酒，玄宗未醉而李白却已经不省人事。后来趁着酒性，李白竟然让玄宗最为宠信的宦官高力士为之脱靴。高力士怀恨在心，便找机会在唐玄宗面前说李白的坏话。李白见再留在朝廷也是无所作为，就上疏求去。天宝三载（744），李白又离京远游。在此期间，李白与大诗人贺知章建立了深厚的友情，这位年长李白四十多岁的诗坛领袖，在读到李白的《蜀道难》之时，还没有读完，就连声赞叹不已，认为此诗只有神仙才写得出来，贺知章惊呼李白为“谪仙人”。
在随后的游历中，李白还结识了杜甫和高适，三人曾经结伴周游梁（今河南开封）、宋（今河南商丘）。这一阶段的李白可谓命运多舛，先是前妻亡故，又再婚许氏；许氏亡后，又娶宗氏。身家多故，国家多事，李白一面求仙学道，一面企图为国建功。对于国家安危，他仍然颇多关切。
为君谈笑静胡沙
天宝十四载（755），安史之乱爆发，李白避居庐山。这时，永王李出师东巡，盛情邀请李白入幕为宾。出于平定叛乱、恢复国家统一和安定社稷的良好心愿，李白参加了李的军队。这里李白所作《永王东巡歌》十一首，内中有名句“三川北虏乱如麻，四海南奔似永嘉。但用东山谢安石，为君谈笑静胡沙”。李白以谢安自命，想通过追随李而施展自己的政治抱负，求得一番大作为。
不料，为了争夺帝位，永王和唐肃宗兄弟反目，兵戎相见。至德二载（757），唐肃宗在丹阳（今属江苏）大败李，永王兵败被杀，李白也获罪下狱。后得御史中丞宋若恩、宣抚大使崔涣救助，李白方才被免予治罪，而流放夜郎（今贵州桐梓一带）。中途遇到大赦，李白才得以放还。
上元二年（761），61岁的李白听说名将李光弼正在乘胜率兵追击叛将史朝义，就决定再度投军，但行到金陵（今江苏南京）因病折回。第二年，李白病死在他的族叔当涂（今属安徽）县令李阳冰家中，终年62岁。
李白的诗歌继承了自屈原以来的浪漫主义精神，在中国文学史上起到了革新作用，对唐代和后世都有很大影响。他的诗流传下来近千首，其中不少都成为传诵千古的名篇，成为唐诗中的一朵奇葩。
