苏味道以才学得到武则天的重用，但是他为官没有原则，模棱两可，首鼠两端，以致于一生之中三次被贬，最后死于贬所，让人不耻于他的人品。
在唐代文学史上，人们把苏味道与李峤并称为“苏李”，苏味道的文学才能即使饱学之士也非常佩服。有一次武则天问狄仁杰：“朕让你推荐一个人，有吗？”狄仁杰回道：“不知陛下用此人作何用？”武则天说：“我要用来作将相。”狄仁杰说：“臣猜想，如果陛下仅仅需要文章做得好，那么现在的苏味道已经是顶尖人物了……”可见，苏味道的文采风流在人们心目中是无人替代的。苏味道（648～705）是赵州栾城（今属河北）人，从小在家里就是一个好好先生。他的弟弟要他办什么事情，如果苏味道不答应，弟弟当面就劈头盖脸地骂，而苏味道竟然好像没事人一样，嘻嘻哈哈，一点也不发怒。
瑞雪献媚
后来由于武则天赏识苏味道的文才，提拔他做了宰相，苏味道对武则天的知遇之恩感激万分。当时曾有人捡到一块白石头，拿来进献，因为上面有几个红点，就说石头代表了赤心，结果那个人受到了武则天的表彰。苏味道看到这样可以奉承皇帝，便开始有样学样。
一年夏历三月，往年的这个时候已经莺飞草长，春意盎然了，但是这年气候反常，反而下起了大雪。苏味道灵光一闪，就给武则天写了一个奏章，说现在三月份了还下大雪，真是一个天大的祥瑞，这是老天爷对陛下功绩的肯定。武则天看了龙颜大悦，把苏味道的文章让各位大臣传着看。大家见皇帝高兴，都不敢表示反对的意见。这时，大臣王求礼站了出来，这个人素来耿直，说话冒失，大家看他站出来，都低下了头，不知道他会说些什么，心里没底。王求礼大声说道：“陛下，宰相的职责就是辅助皇帝统摄万民，燮理阴阳。现在气候反常，春降大雪，给百姓造成灾害，怎么能说是祥瑞呢？如果三月的雪是瑞雪，那么腊月的雷也可以叫做瑞雷吗？”大臣们听了王求礼最后一句话，都乐了起来。武则天也觉得有趣，笑了笑，并没有处罚王求礼。苏味道自知没趣，赶紧用别的话岔开。
“苏模棱”
武则天登基后，立谁为太子成了大臣们非常关心的一个问题。武则天和高宗的儿子大多被武则天废为庶人，没有人敢为王子说话。于是武则天的侄子武承嗣蠢蠢欲动，而朝中的大臣也因此分为几派。
据说武承嗣也派人来跟苏味道交往，苏味道不敢得罪，一直不停地说：“陛下这些天都称赞自己这个侄子能干呢。”武承嗣听了汇报，以为武则天在让人给自己立储营造气氛，非常高兴。武承嗣的人刚走，朝廷重臣李昭德也来了，苏味道赶紧隆重接待。李昭德见苏味道这么客气，认为皇帝一定对以自己为代表的拥唐派大臣也很尊重，于是也高兴地走了。等他们都走了以后，苏味道总算松了一口气，他对自己的门人得意地说：“做事就要这样，不能太清楚明白。如果太明白就会犯错误，让人抓住把柄。就像摸椅子的棱角一样，两边都要摸到，这样怎么说都可以。”武承嗣以为武则天要立自己为太子，于是让亲信张嘉福组织了洛阳街头上的数百个二流子给武则天上表，请立武承嗣为皇太子。武则天没有答应，这些人赖在宫门前不肯走。这时武则天还没有最后确定让谁接替自己的皇位，所以派与武承嗣对立的李昭德去处理这个事件。李昭德一点没有手软，把这些无赖全部处死，才把这个事情平定下来。
据说事后武则天一想，怎么会无风起浪呢？就让人追查，发现是苏味道在其中乱说话。一气之下，武则天下了一道命令，说苏味道“罔上附下，不能匡正”，把他贬到外地做官去了。苏味道奉行“模棱两可”的为官之道，没有自己的立场，谁都不得罪，结果官位一样不保。
