袁世凯听到"直隶总督兼北洋大臣"这个头衔之后，只觉心头不由得一热……他此时才三十九岁，三十九岁就成为了直隶总督兼北洋大臣，这是何等巨大的风光、何等巨大的实惠……可是，为了得到这巨大的风光、这巨大的实惠，他必须得先冒一番也许会让他很快就陷入绝境、丧命毁家的巨大风险……
袁世凯默默地想了一会儿之后，向谭嗣同说道："我离京回到小站之后，立刻就开始准备，但愿能准备得顺利一些、也快一些……"
袁世凯、徐世昌这二人又与谭嗣同就"围园杀后"之策的各个具体实施环节详细谈论了一番……
夜色最深的时候，谭嗣同与袁世凯、徐世昌告别，悄悄地离开了法华寺……
光绪二十四年八月初四日（1898年9月19日）寅初时分（凌晨三时），颐和园乐寿堂中，一片寂静……
卧室中，一张被百鸟朝凤锦幔和丹凤朝阳纱帐遮盖住的、高大沉重的紫檀木雕龙床上，慈禧太后睁着一双老眼，僵直地仰面躺卧着--她是刚刚被一个她已经记得很模糊的噩梦惊醒的……此时，她的意识还是如此的迟钝，简直想不清楚任何事情……她的眼前还是一裹子让她觉得恐怖的黑暗，她昨天入睡之前擦在自己的那张老脸上的花汁和鸡蛋清早就结成了一大层薄皮，将她脸上那遍布了细碎皱纹的皮肤绷得很紧，数十年来，她每晚睡觉的时候，都要用这花汁和鸡蛋清结成的薄皮绷紧皮肤，以求去除皮肤上的皱纹，数十年来的每一夜，她因此都感觉非常难受，然而，最难受的，还是她此时所感觉到的……她稍稍转动了一下身体，让似睡非睡的自己略处于侧卧状态……她那个长一尺许、绣凤描鸾的丝绸枕头内藏满了晒干的花朵和茶叶，据她自己说，这样能让她不管活到多大岁数都永葆沉鱼落雁之容、闭月羞花之貌；她转侧之时，那些晒干的花朵和茶叶沙沙作响，惹得她心中几股子怒火拧在一起，直冲上来……待这沙沙的响声缓缓停息下来之后，她将右耳朵紧贴在枕头正中的那个二寸见方的小孔之上，警惕地监听着，门内外可有什么隐约的、其他来源的响声……门内外实在寂静得可怕……平时，站在门内"上夜"的宫女们、站在门外"上夜"的太监们若有困得实在站不住了、倚靠着墙壁稍微朦胧一会儿的时候，可能会偶然发出一丁点儿鼾声，可是，此时连这一丁点儿鼾声都没有--昨天晚上，她才命令李莲英与崔玉贵带人将那两个专职负责给她洗脚的宫女彩芽儿和秀琳拖下去严刑拷打审问，这些奴才，这一整夜难道还敢不战战兢兢地瞪大了眼睛、仔细"上夜"，难道还敢拼着不要脑袋了、非得打鼾不可？……
"掌灯！今儿早起！"慈禧太后在幔帐内厉声命令道。
一听此令，"上夜"的几个宫女立刻纷纷忙碌起来……
一人先去将床两头的两个小炕几上的两盏灯点亮，然后，众人一起趴在地上，一起用经过严格训练的、清脆而柔和的声音向慈禧太后喊道："老祖宗吉祥！"紧接着，就各自去打幔帐、叠被子、端热水……
慈禧太后在镜奁盆架前的一张椅子上坐下，一个宫女将挂在盆架上的一块细麻布手巾摘了下来、浸入盛在一个银盆内的热水中，再用这块热手巾替她将手包起来，然后，她就将包在这块热手巾里的双手放在热水盆中浸泡着……她将双手浸泡了一会儿之后，不待嫌水稍凉，早有另一个宫女给她换了另一银盆热水……她前后共用了三银盆热水，才觉得将手背和手指的关节都泡得够随和了……又一个宫女给她端来了专供她洗昨晚入睡之前擦在她那张老脸上的花汁和鸡蛋清之用的一银盆温水，并蘸着水替她将那一大层由花汁和鸡蛋清结成的薄皮轻轻洗去……
慈禧太后待她那张老脸完全去掉了那一大层薄皮之后，才开始由两个宫女给她正式洗脸--她所谓的洗脸，其实就是拿数块专门供于洗脸之用的细麻布手巾热敷脸，之所以如此，不为了别的，还是为了她觉得如此可以减少她那张老脸上的皱纹……
