先前卖出的鸭蛋没人投诉，投毒应是这月的事，这两月进城的人除了柳奶奶、青青、郝大伯，好像也没人了，但这几人怎么看都不像会干投毒这种事儿的。小小躺在床上辗转反侧，每一翻身床板就“吱吱”地响，惊动了同床的楼婶。
“头儿，你看这事会不会是秀才干的？”憋了半天，楼婶终于说出了口，虽然她自己也觉得这个猜测根本不成立。
“不可能。”小小回答得斩钉截铁。
“我想也是，不过，他在这节骨眼上失了踪，难免会有人引发联想，这也是刚才柳奶奶跟我提的。”楼婶叹道。
“这事咱们得追本溯源，楼婶，你可知道这附近哪里有卖老鼠药的？”在现代毒鼠强之类的毒药都是受到管制的，不知这里是否也一样。
“老鼠药这类东西只有在药铺子里才有卖，街市里只能买到老鼠夹和强力贴。”楼婶有点揣摩出小小的意思，接着道，“头儿，咱们明儿就去药铺里问问。”
第二日天刚蒙蒙亮，小小和楼婶赶了个早向城里出发，将东西大街上凡是挂有“药”字的铺子挨个地走了一遍，药铺几乎都以保护顾客隐私为由拒绝透露任何信息。无奈之下，小小只身走进了县衙。
林县令一见贵客上门，又是让座又是上茶，对于小小的请求二话不说应了下来，当场让师爷准备了一份“协查通告”。在小小起身告辞之时，林县令露出一脸难色，说是长子林豪而立之年依旧只是个游手好闲的秀才，是否可请小小上边打探一下是否有空缺填补，哪怕是捐些银子弄个一官半职的，也算了却了此生的一大遗憾。情急之下，小小答应为他留意，喜得林县令亲自送她出了衙门口。
有了这份通告，先前拿眼白看人的掌柜和伙计们都像换了个人，全屁颠屁颠地从抽屉里取出小簿子，凡是今年售出的老鼠药无一遗漏地抄给了小小。
谷雨县平时看看鸟笼点大，这药铺却遍地开花，足足有二十多家，买老鼠药的名单写满了整整十几页纸，看着密密麻麻的姓名，小小毫无头绪，心里不禁埋怨起来，这天下的老鼠难道全跑来谷雨县开会了？
若以一己之力想找出蛛丝马迹，无疑是大海捞针，小小集合了月牙湖所有人一块详加排查。大伙那乞丐不是白当的，对谷雨县城里城外的各式人等都了如指掌，但凡见着了村名姓氏就能将人家的族谱背了下来。小小暗叹，这些人不去做算命先生和神婆真是浪费了人才。
“头儿，这里有你继母的名字。”郝大伯像发现了新大陆，高声喊道。
小小凑过一看，果然写着“桃花村金彩霞”，联想起那日傍晚在桃树后偷听的情形，那句“我们马家早就和小小断绝了关系”听似决然，但那语气比决然更可怕，透着淡淡的阴狠和毁灭。
在众人惊异的表情下，小小拿起毛笔在金彩霞三个字上画了个圈，认定她为最大嫌疑人。目标确定之后，小小组成了侦查小组，第一组是柳奶奶和十一岁的孙子，第二组是郝大伯和公孙亮，第三组是小梅和天赐。老少病残搭配成同情组合，轮流上场尽可能少引起怀疑。
第一日，柳奶奶祖孙俩扮成流落的难民来到了马家大院的篱笆前，正好遇上金彩霞泼隔夜的洗脚水，被浇灌了全身，那金彩霞非但没有一丝歉意，反而恶人先告状破口大骂两人瞎了眼，大清早地就遇上了晦气。柳奶奶虽然沿街行乞过，但还没受过这般委屈，一气之下抖动了双唇拉着孙子回了月牙湖。
第二日，郝大伯和公孙亮出马，刚进村口，就被一群正在玩耍的孩童用小石子扔个正着，边扔边唱到，“老乞丐，小乞丐，年纪轻轻没活干，饿死他，没人怜。”别看几个小破孩扎着羊角辫，力道可不小，公孙亮的额头被砸出了一个小包立时淌下了血，一见流血，公孙亮就冲上前扭住了其中一名小孩，这名小孩不甘示弱，两人年纪相仿扭打在一起，滚了一身的泥不说，脸颊上都留下了几道鸡爪印。郝大伯瘸着腿劝阻不住，只得挥动着手中的拐棍驱散其他的孩童，那些孩子一见情势不妙，拔腿就跑。不久，陆陆续续来了几名大人，包括金彩霞和一名妙龄少女，两人一来就不由分说地将公孙亮狠狠推倒在地，命根子长命根子短的一通哀嚎，随后又将所有愤恨发泄到了公孙亮身上，抄起柴垛子旁的藤条就往他身上招呼，一些被郝大伯拦了下来，另一些落在了公孙亮背上，围观的村人看不惯金彩霞的跋扈，上前夺下了藤条。两人回去一说，月牙湖的人民火冒了，纷纷扬着拳头要去讨回公道，被小小及时拦住，小不忍则乱大谋。
第三日，小梅抱着天赐来到桃花村，村里的女人都聚在一起叠元宝做纸钱，原来过两日便是桃花仙的生辰了，按村里的风俗年年都是要隆重祭拜的。小梅是个讲故事高手，编了一段痴心女负心汉，听得女人们唏嘘不已，给了些米面粮食，闲聊中小梅打探到村里的老鼠并不多，还没到要买老鼠药的地步。这一重大发现如同二月里的春风吹得月牙湖人心里长草了，众人商议了一个铤而走险的法子。
桃花仙生辰这天，厚厚的云层低垂，天空灰蒙蒙的，秋风吹起落叶一片肃杀。桃花村村头的空地上搭起了带棚子的高台，台上一坐桃花仙真身，两侧香火袅袅贡品满满，台下一溜排的长凳。
按照风俗，祭拜大典午时准时开场，先是一段黄梅戏《桃之夭夭》，歌颂桃花仙在人间的善举和恩情，随后是村长上台祈祷平安富足，接着村民们全都对着桃花仙真身伏地跪拜，最后回家祭拜各自屋前的桃树，有尚未及笄或弱冠的人家都要给子女戴上桃枝头辟邪纳福。
