当天甫一入夜，巧儿就以皇后的名义来见了各位秀女。虽说她只是一介宫婢，比不得那拉氏的身份尊贵，但所有人却更加小心翼翼，不敢出半点差池。个中原委，众人心知肚明。而之前几个个性张扬的秀女如今也都纷纷收敛了，说起话连声音都透着几分的温柔委婉。
秀珠笑的愈发得体，云寰也愈发的谦卑，而宛月依旧的怯懦柔弱，教人挑不出半点错儿来。
巧儿也没什么更多的新发现，便只好又匆匆返回了储秀宫，将所见所闻一一报于皇后知晓。
“那宛月果真是成不了什么大事儿。今个儿过午只是被景仁宫的那位拉着说了会儿话，回去以后就被其他秀女冷在那里。又有几个说话尖酸刻薄的，稍稍讽刺了几句。谁知，那宛月脸皮儿薄的很，一听就哭得眼睛都红了。——如今都还肿着呢，只怕明日要顶着两个核桃去选秀了。”
话一说完，巧儿自己先噗嗤笑了一声，却又看见皇后只是淡淡的坐在雕花楠木桌前，没什么表示。于是，她心里回过味儿来，知道失了分寸，便赶紧转移话题，又接着说道：“倒是那个云寰沉得住气，好一顿大道理压了下来，说的那群人哑口无言。也不知为什么，奴婢总觉得，云寰那丫头似乎是有意讨好宛月？”
正说着话儿，摆在桌上的雕有五蝠抱寿图样的西洋钟突然“叮”的一声响了。看了看时辰，原来已经过了酉时三刻。
看来，今晚皇上也是不会过来了……
偌大的储秀宫里霎时安静了下来。
只有西洋钟始终如一的发出滴滴答答的响声，而这声音就好似敲在人心上一般，一颤一颤的，不肯停歇。
巧儿闭了嘴，不敢再说话了，就只是站在原处，看着皇后沉默端坐——纵然是华服锦绣、金瓒玉珥，但在豆黄色的烛光中，那背影却显得更加单薄孤寂。
灯火几度闪烁，正如她几度欲要张嘴劝慰，最终又只是生生地咽了回去。
巧儿自幼便跟着芙芯，因而十分清楚她的为人：纵然是莲心苦涩，她亦只会默默咽下，断然不许教旁人小瞧了去，亦是不稀罕旁人的怜悯同情。
若非是这样倔强的性子，当初在潜邸的时候，她也不会爬到嫡福晋的位置上去，如今的皇后宝座也不会是她的。
可是，纵然有了母仪天下的威严又如何？
在她心里，最盼望的始终还是“能得一心人、白首不相负”。
然而，她的“一心人”心里却只有那个女人，而且，永远都只有那个女人。
多少次的午夜梦回，她就躺在他的身侧，用极深情的目光凝视着他熟睡的眉眼，耳边却听见从他轻阖的薄唇间吐出两个字——“若兮”！
若兮！
若兮！！
就连做梦，你心里想的也是若兮！
哪怕我就躺在你身边，哪怕你才刚刚与我鱼水交欢，你的心里念的始终都只是若兮！
天知道，我有多恨！
恨不得将那个女人千刀万剐，恨不得将她挫骨扬灰！
可是，已经没有关系了——芙芯鼻中发出冷笑——她已经死了！
连着肚子里那个已经成形了的胎儿一块儿下地狱了！！
她再也不会出现，跟我争了！
从那以后，你就是我的了！
我会做一个好妻子的，瞧瞧，就连每年她的忌日，都是我陪着你去的。
我要在她坟前好好炫耀，炫耀我如今的辉煌！
我也要好好的嘲笑她一番，看她是如何在棺材里腐烂，任由蛆虫啃噬她的身体！
芙芯脸上的笑意欲浓，巧儿心里就愈发的害怕。
跟了皇后这么多年，看见她此时的神情，就明白，她又想起了当年的那个女人。
在巧儿的印象中，那个女人并不见得有倾国倾城的容貌，甚至与芙芯相比，她还缺了那么一丝的娇艳明丽。可皇上的心里从头到尾都只有那个女人，这也是不争的事实。
还记得有一晚，当时尚是侧福晋的皇后路过那个女人的房间，就瞧见窗户半开半掩着，而皇上正从背后揽着那个女人，握着她的手教她写字。
月光温柔的洒在两人身上，竟真如金童玉女一般，又好似要羽化登仙，做一对神仙眷侣。
谁也不曾见过，原来一向端稳持重、少言寡性的皇上竟然会有如此小儿女的情怀，那脸上温柔的神色如蜜糖般甜化了人心。
然而，这一幕在芙芯来看，却是一剂毒药，将她身心重创，却欲死不得，就只能反复煎熬，咬牙忍住。
从此以后，那个女人的存在就是芙芯心里的一根刺。
不拔，不能痛快！
那个女人临死的时候，皇上被先帝的旨意派往京外，一时没能赶得及回府见她最后一面。当时，芙芯遣退了府里的众人，独自进了那个女人的房间。
巧儿战战兢兢的守在外面。
月黑风高，夜晚诡静。
突然，屋里传出了芙芯尖利的笑声，就好似厉鬼讨命一般吓人，旋即又归于沉寂，唯有乌鸦嘶哑的叫声飞过。
那个晚上，那个女人死了。
太医的说法是“母体素虚，冲任气血虚少；胎儿脐带缠颈，气绝致死等，致胎儿死于母体内。然死胎不下，致使气血逆乱，母体亏损，以致殒命。”
真的是这样么？
实情如何，谁也没有再去探究。
然后，就过了两年，先帝下了旨意，说芙芯恭顺得体，理当晋升为继福晋。
再过了两年，先帝驾崩，皇上继位，芙芯名正言顺的成了皇后。
事情，仿佛就如烟般被人淡忘了。
可是皇上，也很少再来储秀宫了。
“皇后娘娘……夜深了，不如早些歇着，明日还要打起精神来操办选秀呢。”巧儿尽量的放柔了声音，说道。
芙芯依旧坐在那里，伸手摸了摸那个精致小巧的西洋钟，半晌，脸上浮起一丝温暖回味的笑意，说道：“这钟是当年乾隆爷御赐的贡品，皇上刚得了，就拿来我屋里。他知道我喜欢这些西洋的玩意儿。”
停了一会，仿佛狠下心肠一般，说道：“把这钟收起来吧，本宫以后不想再瞧见了！”
说完，便对着桌上的海兽葡萄纹铜镜一一拔下发中的宝钗：红宝石花迭绵绵头花、金坠点翠梅花簪、犀角八宝梳子、金丝纂珠玉钗，最后还有一枝九展凤翅追八宝的步摇。
立时，秀发就如瀑布般垂散了下来。
巧儿默默的拿起檀木梳，仔细地梳理着。这满手柔顺的秀发，纵然是整日里拿黑芝麻磨了粉滋养着，可也悄然添了几丝雪白。只是，巧儿每次都悄悄的将其扯断，又拢在袖子里，不教皇后知道。
而偌大的皇宫的另一端，宛月也卸了宫装，正躺在梨花木雕的床上养神，眼睛上敷了温热的毛巾。
御前选秀的前一晚，没人能安心睡着。
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