第一章初遇
“虽说是小姐旧时的衣裳，可也都是苏州织造局的货色，皇宫大内的贡品，别说寻常人家了，就是达官贵人也未必穿得起。你是长了几个脑袋，敢做这般妄想！”那妇人柳眉倒竖，指着丫鬟手里的一件流云水缎面做的夹袄，怒道：“就算小姐说搁下不要了，那也是留着给夫人一个念想，再不济也是拿来赏府里的丫鬟，几时轮到你了！”
吴婆子跪在地上止不住的磕头求饶，真真用了狠劲儿，额头上淤紫了一片，有血混着灰土流了满脸。一旁的丫鬟于心不忍，道：“嬷嬷别和这个老东西置气了，身子要紧。这大过年的，府里上下可都指望着嬷嬷。”
嬷嬷冷笑一声，拢了拢手里的暖炉：“指望着我？我年纪大了，腿脚不灵便，眼睛也不好使了。我说的话还有人听么？”
丫鬟赔笑道：“嬷嬷是跟着夫人陪嫁来的，在这府里，我们下人谁不把嬷嬷当成半个主子看待。”
“什么半个主子，不过也是个奴才！只是奴才也分个三六九等，凭她什么身份，也配拾小姐的衣裳穿。”嬷嬷这话虽是对跪在地上的吴婆子说的，可眼睛却是看向侍立一旁的翠竹：“我们做奴才的，要时刻记着自己的身份，别以为主子多看了两眼、多问了两句，就攀上了高枝，什么话都能讲，什么事都敢做，什么人都不放在眼里了！”
翠竹笑容一滞，喏喏的应了。
嬷嬷这才有些满意，顺了顺耳边的发丝，随口吩咐道：“这老奴才留不得了，结了她的工钱，赶出去吧！”
“是。”
眼看着管事嬷嬷带着几个丫鬟走远了，可偏偏有几句闲言碎语夹着冷风，飘进她耳朵里：
“不过是仗着陪小姐读了几年的书，便自恃起身份来了。”
“瞧她那样儿，还半个主子呢，她想做主子想疯了吧！”
“你是没瞧见，她整日里在老爷面前费了多少功夫，可老爷都不拿眼角斜她。嘻嘻。”
······
谁不想当主子？你们不也可劲儿的在老爷面前下功夫么？
翠竹冷笑一声，回头吩咐道：“都散了去吧！今儿晚上除夕，你们手脚都麻利些，虽说是家宴，可规矩不能少了。再有，明儿大年初一，夫人想必是要进山烧香还愿，你们趁着晚上把备齐了东西。”
说罢，又叹了一口气，上前扶起地上的吴婆子：“起来吧，赶紧拿了工钱回去吧。···唉，你这事做的糊涂，要是需要衣裳过冬，只跟我们几个丫头要便是了，何苦打小姐的注意。”
吴婆子哭得老泪纵横：“那日，我恰巧路过小姐的阁楼，就见着好端端的一件夹袄被扔了出来。又听见小姐说什么以后都不要再见到这款色的衣裳，我···我哪里晓得是什么贡品，只觉得那花儿秀的煞是好看，便···便······”
那天翠竹也在场。外头老爷得了宫里赏赐的一匹流云水缎，便差人连夜缝制，又赶在年前给小姐送了来。谁知，小姐一瞧见那衣裳，便怔在了原地。翠竹只当小姐是欢喜过了头，还拿着在她身上比量了好一会。
说来，小姐的脾气也是古怪，平日里话不多，但凡是出口，必定不改。就好像，新皇登基，照规矩，开春便要选秀。老爷夫人都觉着宫里的日子不好过，想出钱买个人来替选，可小姐不答应，执意入宫。为了这事，夫人哭了多少回都没用。老爷气急败坏，怒道：“只当没养你这个女儿！”小姐居然只是淡淡的应了，行过三拜九叩的大礼，便再也不说话了。
其实，入宫也没什么不好的，有朝一日被皇帝看上了，封了妃子，那可是光宗耀祖的事儿。上次夫人寿宴的戏文里演了，唐明皇对杨贵妃一往情深，六宫粉黛都无颜色。翠竹只恨自己不是八旗出身，不得入宫参选。本想着跟老爷说，自己替了小姐去，可到底是一场空。不过也无妨，自己做了小姐的婢女，一样可以随侍入宫，只要小姐被皇帝相中了，哪里还怕没有机会！这般想着，夜里偷偷起身，拿出那件夹袄套在身上，对着装满水的木盆比了半天，悻悻然又收了起来。
第二日一大早，夫人要去庙里进香还愿。翠竹也早早的起了，打点着进香用的贡品。正说话间，就见一个小丫头匆匆的赶了来：“外头不知哪儿来个小叫花子，赶也赶不走，只赖在门口，也不说话，晦气死了。”
翠竹戳了那丫头一下，道：“大过年的说什么呢!外头的人是怎么当差的，连个小叫花都打发不了。赏些昨个儿吃剩的东西罢了，别碍着一会儿夫人出行。”
“赏了！”小丫头气急败坏道：“可她就是不走，也不说话。我方才瞧了瞧，眼见着就不行了，外头的人也不敢真的动手，只怕万一···”
翠竹脸色僵了一下，皱眉暗道：夫人一心向佛，最是见不得这种事情，更何况大年初一就有小叫花冻死在家门口，府上颜面无光，老爷会怎么想。翠竹心里打了个突儿，一边嘱咐人去将此事回了管事嬷嬷，一边自个儿快步出府去瞧个究竟。
不瞧还好，一瞧之下，她立刻倒退了半步，捂住口鼻，有些嫌恶的皱了皱眉。那是一双怎样的手啊，满是污泥不说，指甲外翻，还涔涔的往外渗着血，想来是一路爬过来的。就脸还算干净，只是眼见着气息奄奄，嘴唇冻得发紫，凭一口气吊着命。
翠竹犹疑了半晌，只听见耳边传来了一簇丫鬟的脚步声，她晓得来不及了，连忙吩咐人把小乞丐拖到门口石狮子的后面藏了起来，只待夫人一行人走了，再想办法。
众人垂首，侍立一旁。夫人蹬车，放下毛毡。小姐紧随其后，抬脚，踩凳·····
“救命···”
小姐身形一滞，转头看向门口。
翠竹连忙带笑，问道：“小姐可是忘了什么东西，奴婢这就去取。”
“方才是谁在呼救？”
“呼救？”翠竹回顾身后众丫鬟：“你们谁方才呼救了？”
众人皆愕然摇首。
“小姐怕是听错了，夫人的车驾已经出发了，咱们也要跟上。”
小姐淡淡的看了她一眼，并不言语，只是下了车，侧耳细听。只闻得又一声更细弱的“救命”。她冷冷的斜了翠竹一眼，便径直走了过去。
“小姐，小姐！看不得！”翠竹拦也拦不住，只好实话实说了：“方才家丁来报，说门口趴着个小叫花，奴婢只想着夫人要出行，万万不能被这晦气挡了路，所以才将她安置在此，等一会儿再赏她些吃食，权当是为夫人小姐积德。”
小姐并不理会她的说辞，转头吩咐道：“去请个大夫过来看看，另外熬完粥喂她喝下，再换身干净衣裳，待我回来。”说完，便头也不回的蹬车走人。
这就是她与她的初遇，在冰天雪地的苏州城里，一个是锦衣玉裹的小姐，一个是狼狈不堪的乞丐。天地之差，不过与此。
那一年，她十三岁，她八岁。
