第二天，小姐妹俩听娘说要回莲藕塘，真还把她俩着了急。一是给柳水儿写的字还没来得急送出去；二是如果回了莲藕塘，就不能进城了、就不能到舅舅家去住了。可兰雪绒主意已定，只是命了两个女儿去租条小船。
自那年跑日本，兰雪绒在月子里就落下了一个怪病——受不得惊吓。如遇突发的紧急事件或令人害怕的事情，重时就昏迷不醒，轻时也是腰杆僵硬，直着眼睛说不出话，缓过来后也要好多天还不能还原。这次她带了女儿离家进城，不料刚到镇上，就遇见了横冲直撞的日本兵。躲闪不及，肩上挨了一枪托，女儿也被踢了几脚。她一声没喊出来就犯了病，直瞪瞪地倒在路边、看着那群野兽扬长而去。还是路边客栈的老板娘出来，把她娘儿仨接了进去，病了的她只得与女儿在客栈里住了下来。从前天到昨天到今天，一晃又是几日了，她心里甚是不安。出门就不利，象这样住下去，哪还敢出远门？倒不如先回了家，等养壮实了再启程也不迟。这样想着，她就要若涵去租船。
若涵不想马上走，就在那里哼哼叽叽地捱时间。
若嫣问道：“娘，怎么要租船呢？”
“我们现在穷了，家里不给轿子，也租不起轿子了；再说一顶轿子也不够我们几个人坐呀。”
“那就坐马车吧。”
“马车也贵。马车是车钱、赶车人的工钱、牲口钱一起收；再说路上不平，我腰疼得很，颠不得。”
“船便宜些吗？”
“便宜些。船小，船家也只收力气钱；走水路也平稳，两个时辰就可到家。你们俩去租吧。”
林若涵只得领了妹妹往外走。
出得门外，原来柳水儿就在外面等着她们。三人一见面，分外高兴。若涵拿出写的字，又将昨日已在灰堆上写过的那几个字抽了出来，让水儿看，水儿竟然都认得，真是聪明奇巧。她们告诉他，她们不进城了，娘有病要先回莲藕塘；等过些时再路过蕲水镇时再给他带些字来。三人说着来到水码头。
“涵儿、嫣儿！”有人叫她们。
她俩回头一看，原来是江威，忙叫一声：“三叔！”
林江威来到跟前，问道：“你们不是到舅舅家去了吗？怎么还在这里？”
“娘病了，住在客栈里。我们娘说先回家，等把病养好了再到舅舅家去。”
“娘让我们租条小船。”姐姐说完了妹妹说。
“你们来租船？你们娘也不怕别人讹诈你们。”
“我们娘腰疼，走不好路。”
“涵儿、嫣儿，这里太阳太大，你们先到那树下去歇着，我去租船。”江威说完向泊船处走去。
小姐妹俩应一声，牵了水儿走到大树下。三人讲了一会儿话，江威又走了回来，说价谈好了，快去见你们娘。她们才同水儿分了手，往客栈去。
兰雪绒见了林江威，又知他租了船，很是感激他。收拾了东西，结算了房钱、伙食费，就准备走。
江威见雪绒双手撑腰挺着身子往外走，那样子很是难受，就伸手去搀扶，可马上又缩了回来。他深知大嫂一贯的男女授受不亲、且如今又守了寡，这时还是在往街上去。虽他是个小叔、一个叔伯小叔、一个自己都知道无用的小叔，可大嫂的信条不可冒犯、大嫂的威仪神圣不可侵犯。哪怕是在她需要帮助的时候。他想了想，转身向老板娘低语了几句，又给了一大把毛角子钱，那老板娘便笑咪咪的搀扶着雪绒、把她送到了停靠在石坎边的小划子上。
江威携了若涵和若嫣，把她们的行李也搬到船上。又拿过两把大红油纸伞，撑开了，递一把给雪绒：“大嫂，太阳太大，遮着点儿。”又递一把给两个小侄女儿，“涵儿、嫣儿，好生照看着娘，我就不送你们了。”
“多谢三叔！”兰雪绒依着女儿的辈份道一声谢。
“多谢三叔！”两个女儿也学着娘道一声谢。
三尺来宽、丈来长的小船轻轻一摇，划动了。进了莲河，傍着岸走，钻过座座小拱桥，太阳渐渐无力的时候，她们到了莲藕塘。
付过船钱，若涵和若嫣提了包袱跟着娘上岸往家走。行不多远，忽有两个男仆跑了过来，接过东西说道：“大少奶奶怎么又回来了？该带个信儿让我们去接你们的。”
兰雪绒见迎来了两个仆人，还以为是林江威带了口信让人来接接她们，听了那两人的话，才知是有人看见她们回来了自己出来迎接的，就道：“不远，自己可以走，惊动大家不好。”
“大少奶奶客气了。以后有什么事只管吩咐。”仆人的话是少有的客气，反而叫兰雪绒感到不自然了。
进了大门，好多人见了她们都露出惊讶的神态，接着就是十分的恭谦。虽是平日里有些下人们势利眼，但也还不至于拿脸子给她们看；不过今天的笑脸却明显的与以往有了很大的反差。她有些犯迷糊了，难道她出了两天的门，大家伙儿一古脑地都思念起她来了？
回到她的住处，四壁空空、又冷冷清清。因想到要在外头好长时间，又怕夏天里粮生虫、油哈喇，故屋里一粒米、一滴油都没有存，拿什么做饭吃？兰雪绒正想着要到二娘那里去支些生活用品，忽的就有仆人端进一桌好饭好菜来，这真是雪中送炭！
变化太多太大，都把她搞糊涂了。
吃过晚饭，雪绒牵了两个女儿到上房去请安、去道谢。
按理说，自老太太故去以后，全林家的人都应该往上升一升。怡字辈的应叫太爷、太夫人，威字辈的是老爷和太太，若字辈的才是少爷或小姐，可因大家都叫习惯了，以至于这些年了也没有改过口来。
前年秋后三房的按照襄威的意图已离开了莲藕塘，甘氏进城与丈夫住到了一起，荆威带着余氏去了大冶，襄威自是不会回到这里来了，只有霍氏还在这儿。她既不能到大冶去，也不愿到蕲春县城里去，故单独住在了这儿。她的开支费用还不及一般的丫头多，每天纺纱织布做针线，也不多说话，倒象林家的一个女工。二房的挺热闹，但也只热闹了个鄂威的小家，他现在已有了五个孩子。湖威长期在城里、江威一般在镇上，所以林家在什么时候都是看起来媳妇多、儿子少。
林怡坤和卓氏现在是至高无上的大帝，长辈只剩下了他俩，故他们的住处现在是上房。
腰疼的兰雪绒来请安，施过礼后，同谭氏、夏氏、任氏站在了一边，就听卓氏道：“楚威媳妇，你回来得这么急，是在哪儿得到的信儿啊？”
“回二娘，我没得到什么信儿啊。”
“没得到什么信？”卓氏愣了一下，“没得到什么信儿怎么就回来了？”
“回二娘，我病了。前天刚到镇上，就碰见了日本兵，挨了一枪托，涵儿她们也挨了踢，我一急，就犯病了。我怕病在外面，就先回来了。”
“噢——”卓氏把这个“噢”字拉得长长的，“回来了好，回来了好。楚威媳妇啊，过去了的事就让它过去吧，以后不要提它就是了。你有些事做得是对的，对婆母孝、对丈夫忠、对儿女慈，是对的。以后好好过就是了……”
兰雪绒望着卓氏，不知她为何要说这些，只得道：“侄儿媳妇记住了。”
“这次楚威那边带信来——”
“什么？楚威？那边？带、信——来？”卓氏的话还没说完，雪绒就忍不住打断了，这在平时是绝对不敢的。她几乎是两个字、两个字地说出来的，且一抽一抽地往肺里吸气，怎么也呼不出来，差点儿憋死过去。她不知能带信来的楚威是死了的楚威、还是活着的楚威，那个“那边”是什么意思？是阴曹地府的那边呢？还是仍活在人间的楚威现在的住处呢？
“楚威那边带了信来，他现在生活得很好，让我们大家莫牵挂。我们也是下午才得到的消息，还生怕你得不到信儿、走岔了，一个人出远门去寻找……”
赤诚拓来飞鸿落，深情激得玉石现。
幸福来得太快，兰雪绒的神经要错乱了。她两眼瞪得似要凸出来，疼痛着的腰部这时僵硬得成了一块石板。
首先发现不对劲的是若嫣，她“娘！娘——”地叫着，又哇哇地大哭起来。
若涵双手抱了雪绒的腰，又哭爹来又哭娘。
话讲不下去了。
卓氏道：“江威媳妇、湖威媳妇，你们陪了大嫂回房里去歇息。”
夏仪灯、任梓茗应一声，又招呼几个使女，大伙儿把兰雪绒抬到了她的住处。
