林初荷摸了摸下巴，忽然发现这件事非常有趣，与此同时，还颇有些蹊跷。
那季先生她曾见过几次，身材高而瘦，长着一张寒浸浸的刀条儿脸，一望而知是个孤冷的性子。记忆中，他好像永远穿着一件竹青色的旧直缀，面色苍凉地从村中快速穿行而过，甚少停下来与人寒暄，更从来不和任何人交往。
听村里人说，季先生的发妻三年前因病离世，他自己，则是在大半年前辗转来到小叶村，进了里正家辅导钱小乐读书。因他是个秀才，村里想要和他攀亲的人可着实不算少，却都被他一个“不”字就挡了回来，对外只说是思念亡妻，无心再娶。这是人之常情，完全可以理解，只是他怎么竟忽然看上了简如意？
院子里，谭氏依旧拉着简如意的手，情深深意切切地劝道：“闺女，我知道你心气儿高，可再咋的，也不能往那牛角尖里钻哪！季先生那死鬼老婆都没了三年了，你嫁进去，就算得给她行个礼，那又称得上什么大事？横竖又用不着你立在跟前儿端茶倒水地伺候嚜！往后那好日子且等着你呢，你可不能因了自己的性子，到头来毁了这一门儿好亲哪！”
“好亲，什么好亲？！”简如意揪扯着手指，愤愤地道，“娘，那季文琛都四十多岁了，真要算起来，只怕是比你和我爹的年纪还大。看着瘦骨伶仃的，一阵小风儿，都能把他吹出五里地去，十有八九是个短命的。我跟了他，过不上两天安生日子，恐怕就得给他送终了！您……您这不是把我往火坑里推嘛！”
“放你的臭狗屁！”简阿贵一拍桌子，喘着粗气暴喝了一声，“你还当自己是未嫁的姑娘，普天下的好男子由着你挑？你都是被休过一回的人了，这梦也该醒醒了！人季先生哪点配不上你？人品、学识，那是样样拿得出手。人家是个读书人，你嫁给他，那往后就是秀才娘子，走出去，谁不高看你一眼？你……”
“什么秀才娘子，说破天去，也不过是个填房罢了！瞧他那面无二两肉的奸相，人家还不知在背后怎么笑话我呢！”简如意不耐烦地打断她爹的话，嘟嘟囔囔道，“我也真弄不明白，那姓季的怎么就把主意打到我身上来了？他去钱里正家教书时，我都已经嫁到镇上了，压根儿连句话都没说过啊！”
谭氏扑哧一笑，捏了捏她的肩：“我的傻闺女，那还有啥不明白的？你长得好看，这在咱村儿可是出了名的，那姜婆子不是都说了吗？你和大海常常走动，还上他家看他媳妇儿来着，人季先生冷不丁瞧见了你，立即就搁在了心里，放不下啦！这叫啥，这就叫枯木逢春！”
她喝了口水，又接着道：“如意，你在我肚子里揣了十个月，是我身上掉下来的血肉，我难道还会害你？那包勇猪油蒙了心，休了你，活该他倒霉一辈子！如今这季先生，可是打着灯笼也难找的一个人儿，过了这村儿可没这店儿，你要是放过了，往后有你后悔的！”
林初荷听到这里，顿时就有些无语。敢情儿简如意跟钱大海之间的来往，谭氏并不是一无所知？她明知道简如意有那种见不得人的毛病，不说多加管束，反而满嘴里诅咒被戴了绿帽子的包勇，这合适吗？简如意和钱大海，一个被休回家，另一个娶了媳妇生了娃，虽说是发小儿，但瓜田李下，原该避些嫌疑才是吧？
听见谭氏提到钱大海，简如意的眉毛就不由自主地跳了一下，仿佛有些心虚地瞅了她娘一眼，顿了顿方道：“……什么打着灯笼也难找，依我看，也不过就是那么回事罢了！反正……反正我不愿意，娘你就是说破天去，我也不答应！”
她忽然没耐性再继续说下去，站起身扭着腰就往东厢房冲。林初荷吓了一跳，连忙朝后躲，动作飞快地跳到床上，假作正在收拾东西。待简如意进来，就乖巧地冲她叫了一声：“姐。”
“滚一边儿去，别招惹我。”简如意咬牙切齿地骂了一句，立刻钻进被窝里，用被子蒙住头。
林初荷也懒怠理他，无声地冷笑一下，转身便走了出去。
谭氏和简阿贵对坐在桌边，仍是凑在一起喁喁低语，似乎是仍在商量对策。事实上，这件事如果简如意不答应，他俩就是说出朵花儿来也白搭——怪只怪，那季先生不是个身强力壮的年轻人哪！
林初荷摇摇头，看看天色还早，尚不到做饭的时候，就顺着脚进了简吉祥的房间。
这间屋子里常年弥漫着一股浓重的中药味，初初闻见，或许会觉得这股子药香十分雅致，但时间一长，却只会产生无穷无尽地厌恶感，仿佛只要在这屋里多呆一会，全身都染上了疾病的气息，简直令人作呕。
往常这个时候，简吉祥多半倚在床头看书，然而今天，不知何故，他竟整个人缩在被窝里，还不时吭吭咳上两声，一呼一吸有如在拉风箱，又像砂纸从粗砺的石头表面蹭过，咯吱咯吱，令人无来由地一阵揪心。
自打那日家里失火，简吉祥的身子骨就一直时好时坏。原本已经许久不在夜里咳嗽了，这几日，竟难得睡一个安稳觉，每到半夜，必会把自己给咳醒过来，心口火烧火燎，简直整个人要炸开一般。偏生他又一向觉得自己这个病给家里添了太多麻烦，轻易不愿让谭氏和简阿贵为他担忧，因此，竟瞒住了他们。只是苦了林初荷，几乎每晚都要起床看他一次，以免他出什么纰漏。
这会子他又用被子把自己裹了个严严实实，林初荷见了，心里就有些犯嘀咕。忙走到他跟前，拽了拽他的被角，轻声道：“哥，你咋这时候睡觉，是不是哪儿不舒服？老这么闷在房里不是个事儿，要不我扶你到院子里坐一会儿，好歹吸两口新鲜气儿，兴许身上能舒服点……哥？”
她一边说着，一边就顺手在简吉祥额头触了触，谁知这一碰之下，竟唬得她差点三魂不见了七魄——简吉祥的额头，像滚水一般地烫！
“哥！”林初荷连忙使劲将简吉祥的身子扳过来，就见他怀里抱着手炉，肩膀犹自不停地打着哆嗦，似乎已是失了神智。再扒开眼睛一瞧，那眼底居然是血红一片，配上他苍白如纸的嘴唇，生生像个厉鬼一般！
“我……”简吉祥眉头紧蹙着，嘴唇不受控制地发抖，磕磕巴巴地道，“身上冷，心口烧得发疼，荷妹子……想是我要死了……”
林初荷从来没见识过这种场面，饶是一向冷静，此时也不免没了抓拿，急吼吼地按住他的肩膀道：“哥你别瞎说，你在这儿等着，我马上把爹娘叫进来，再让宝去请大夫，你千万……”
她再说不下去，手忙脚乱地替他盖好被子，慌慌张张扑出门外，直着嗓子冲简阿贵和谭氏叫道：“爹、娘，你们快去看看吧，我二哥、我二哥他不好了！”话音未落，就已经哭了起来。
这是她生平第一次感受到生命即将消逝所带来的恐惧。就在刚才，她看着床上奄奄一息，形如鬼魅的简吉祥，有那么一瞬间，她真的觉得，眼前这个人或许就快要死了。原来人的命真是那么脆弱的，不管他多么善良、敦厚，不管他有多盼望着能活下去，也终有扛不住的一天，丝毫亦不能反抗。这实在是太可怕了。
“吉祥咋的了？”简阿贵霍地一声站起来，半张着嘴，目瞪口呆地问道。而他旁边的谭氏，却早已一把将林初荷搡到一边，冲进屋里去了。
简阿贵和林初荷前后脚也奔了进去，就见谭氏呆立在床边，一双眼睛死死盯着简吉祥，不发一言，甚至连眼泪都没掉，就那么一眨不眨地望着他，将拳头捏得咯咯直响。倒是那简阿贵，立即扑到床边，双手在简吉祥的面颊和肩膀不住地摸索，嘴里语无伦次地叨咕：“前儿还好好地，咋就变成这样了？阎王爷，你不长眼啊，你要下催命符，就只管下到我身上，咋的就偏要折腾我儿子？”
简老爷子也从耳房里跑了进来，见此情景，也大吃一惊。然而他终究是多活了几十年，见得多了，性子也就稳当些，当下便冲简阿贵道：“嚎啥，你嚎两声就能把吉祥给医好了？都别傻站着，赶紧请大夫啊！”
简阿贵如梦方醒，站起身抹了一把脸：“我去请孟大夫来！”语毕就要往外冲。
正在这时，谭氏却一把拽住了他，目眦欲裂地道：“找他有啥用？他要能有法子，我吉祥也不会落到今天这一步！”
她说着又瞥了林初荷一眼，见她哭的那样，还以为她是因为担忧和心疼简吉祥，便高声道：“别哭了！你哥福大命大，绝不会有事的！”也不知是在安慰林初荷，还是在安慰她自己。
“不让请孟大夫……那咋办？”简阿贵束手无策，往地上一蹲，拽着谭氏的衣襟，几乎是哀求地哭叫道，“咱吉祥生了这病，一天好日子都没过上，净受苦了，他要是有个三长两短的，咱家往后日子可咋过呀！你拿个主意吧，媳妇儿，你拿个主意吧……”
谭氏把牙一咬，似是终于下定了决心：“去镇上！咱就是砸锅卖铁，哪怕是把酒坊给卖了，也绝不能让我儿子出事，死活都要保住他这条命！”
