接连半个来月都是大暑天，一日热过一日，早晨起了床，在院子里转上一圈，人就好似要被烤化一般，直到夜里，才能感觉到些微的清风凉意。
进入六月之后，从寒鸣山上送下来的野果中，新添了一篓子青梅。
这种果子酸味尤其重，即使熟透了的，吃上两颗也会让人牙齿发软，用来酿酒显然是不合适的，但那酸爽的滋味却尤其解暑。林初荷索性将那整整一大篓子青梅全搬回了家里，一半儿用山泉水和糖煮过之后晾凉挂在井口，当做全家人度夏的冷饮，另外一部分，则用盐腌了塞进密封的罐子里，预备入秋之后用来泡梅子酒，当然，如果不怕酸的话，当做零食小点，也是不错的选择。
简阿贵究竟身子健朗，在家中养了一个月的伤，也就好得七七八八，照常下地干活儿去了，只是何时去牛石村和谭氏“面谈”，他似乎始终拿不定主意——又或者说，他实在害怕再挨打，压根儿就没做好心理准备。林初荷该说的话都说尽了，剩下的事也就懒得再管，反正谭氏不回来，对她反而是一个好消息。
自从简吉祥去了王记药材铺上工，简元宝没人照管，整日除了在家带着，便是跟在林初荷屁股后头于酒坊里进进出出。这日晌午过后，林初荷见日头大，便让顾老头他们几个将酒缸搬到后院阴凉处，自己也一同过去瞧了瞧猴儿酒的酿造情况，走出来的时候，便见简元宝手里抱着一大罐凉浸浸的青梅汁，笑嘻嘻地直送到自己面前。
“咦，你长出息了嘛，还知道给我送水过来。”林初荷摸了摸他的脑袋，接过水罐喝了一大口，顿时觉得暑气消散大半，身上舒服了不少，“赶明儿个教你酿酒，让你当少东家，好不？”
“那多没劲。”简元宝嘟着嘴摇了摇头，踮起脚尖勾住林初荷的脖子，在她耳边小心翼翼地道，“姐，我能不能跟小乐哥一块儿上学堂啊？”
这小孩儿想读书？简家世代都是面朝黑土背朝天的庄稼人，到了简阿贵这一辈儿，虽说家里没剩下几亩田地，又开了酒坊，但从本质上而言，仍旧是过着最简单朴实的农家生活。简元宝想上学，对于简家来说，当然是一件好事，所谓知识改变命运，就算将来不打算走仕途，多认识几个字，长些见识，也总是好的。
不过，这事儿还是得先跟简阿贵商量之后再做打算。他的这三个儿子，前两个都不算是有出息的主儿，真得为这个小儿子的未来好好计划计划才行。
林初荷想了想，便将简元宝拽到自己面前，正色道：“姐问你，你是真想上学堂念书，学知识呢，还是只贪那里小孩儿多，能陪着你玩儿？你可别指望着能哄我，老老实实说。”
“我真想念书！”简元宝眨巴着大眼睛，十分认真地道，“眼瞅着小乐哥能看书，会写字，嘴里还会说道理，我别提多羡慕了！我也想像他似的，等我懂得多了，往后姐你遇上啥事，我还能帮着出主意呢！”
林初荷忍不住噗地笑了出来：“你说真的还是假的？你真有那么懂事？”
“那可不，我骗你看啥？”简元宝见她貌似不信，使劲跺了跺脚道，“姐，我不想像大姐似的，老给你惹麻烦，我想给你当个好帮手，你咋不信我呢？”
林初荷心中有点小感动，使劲捏了捏他脸上的大酒窝，道：“姐知道你好，肯定相信你。我会把这事儿跟咱爹说说的，不过，你也得跟我保证，若是能去学堂，就得踏踏实实的念书，不兴三天打鱼两天晒网的犯懒，知道不？”
“那我肯定……”简元宝喜上眉梢，摇头晃脑忙不迭地就要答应，话还没说完，忽然打酒坊外面走进来一个人。
“借问，这儿是简家酒坊？”
林初荷回了头，见来人是个中年男人，约莫四十岁上下，中等身材，衣着干净得体，脸上带着极有分寸的温和笑容，抿嘴瞅着自己。
她连忙迎了过去，也笑着道：“我们就是简家酒坊，这位大叔，请问你有啥事？”
“你们老板在不？”那人朝场子里望了望，仍旧十分谦和地问道。
“大叔，你有事跟我说就行。”林初荷点点头。
“跟你……”那男人将她上下打量一番，忽然一拍脑门子，恍然道，“你就是那个姓林的闺女吧？旁人说简家酒坊是个小姑娘管事，我还不信，今天一见，嘿，居然是真的啊！河源镇上石记酒家卖的灵猴酿，就是你家产的？”
“正是。”林初荷心里有一点明白了这人的来意，也不急着发问，微笑道。
“这可太好了，不枉我山长水远的跑一趟啊！”男人客气地冲她拱了拱手，“我姓刘，从长平镇来，是云来楼的掌柜，今儿是专门为了你们家的灵猴酿来的。”
青怀县辖下有六个镇，这长平镇便是其中一个，与河源镇中间隔了一条河，从那里来到小叶村，即便是坐马车，也得花上一个整天的时间。林初荷朝门外看了看，果见一辆青布马车停在院子门口，又见这姓刘的掌柜满面风尘之色，由此可知，他的确是赶了很久的路才来到这里的。
长平镇是青怀县治下最富裕的一处地方，关于云来楼的名号，林初荷也曾薄有耳闻。据说，那酒楼临河而建，十分古朴雅致，以优美的河景和精致的菜色而著称，在长平镇饮食界首屈一指，即使是整个青怀县，那也是数一数二的大酒楼，哪怕与县城的沧波楼也相比，也未见得会输了风头。
简家酒坊要做大做强，自然需要与这些大酒楼尽量多地建立起良好关系，这人今天若是为了买酒而来……这可着实是一件大好事啊！
林初荷心内高兴，表面上却非常自谦。先将那刘掌柜让进屋里坐了，又让小六子沏了一壶茶来，这才笑道：“云来楼的名声何其响亮，您刘掌柜亲自来，让我们实在是受宠若惊。我们就是一间小作坊，酿酒的事，也不过是最近刚摸着些门道……”
不等她说完，那刘掌柜就摆了摆手，和气地道：“小姑娘不必说这些外道话，你们简家酒坊的灵猴酿，如今在河源镇那可是极有名头的啊！前些日子我们老板上河源镇办事，恰巧便在石记酒家吃饭，尝了那灵猴酿之后，简直赞不绝口，直到回了我们长平镇，还一直念念不忘，几次三番地催促我，一定要打听到那酒是何处出产的。”
“说句不懂礼的话，一开始，我琢磨着这么好的酒，那十有八九是镇上的大酒坊才能酿得出来，谁知多番打听，却始终没有一点头绪。后来实在是没了法子，只得腆着老脸上石记酒家，跟他们那位陆掌柜问了问，那陆掌柜倒是个痛快人儿，将事情原原本本地说了出来，我这才知道，让我们老板心心念念牵挂的灵猴酿，竟是出自于一个村间的小酒坊，这真是酒香不怕巷子深哪！”
对于做饮食生意的人来说，何处购置原料，与哪些店家合作，这都算作是商业秘密，轻易不会告诉竞争对手。陆掌柜肯痛快将灵猴酿告诉这刘掌柜，一方面多半是因为石记酒家算不得云来楼的对手，客源、受众都不一样，也不在同一个镇上，不会对生意造成影响；另一方面，恐怕也是看在那徐老爷的面子上。无论如何，能做到这一点儿，他真真儿也算是个厚道人。
林初荷抿了抿嘴，强自压抑住即将喷薄而出的笑意，镇定地道：“不是我夸口，那灵猴酿，的确算是我们简家酒坊的一块招牌，这十里八乡，绝对没有第二家酒坊，能造出如此地道的猴儿酒。”
“这一点，我丝毫也不怀疑，若不是如此，我们老板也不会那样急慌慌地打发我过来。”刘掌柜笑呵呵地道，“先那陆掌柜告诉我，这简家酒坊是由一个小姑娘管事，我还有些怀疑，如今看来，不仅仅是后生可畏，更是巾帼不让须眉啊！”
“刘掌柜您可别夸我了，我也没啥本事，就是胆儿大，啥都敢张罗。”林初荷仿佛有点不好意思地低了低眼皮，“这么说，云来楼是想从我们简家酒坊买灵猴酿？”
“我要不是诚心想跟你做生意，我何必跑这一趟？”刘掌柜哈哈笑道，随即又朝周围打量一圈，隐约有些迟疑，“但我瞧着，你这酒坊地方可不算大，听说你们每个月酿出来的酒，大部分都要送到石记酒家，如果再加上我们云来楼，你们能忙得过来吗？”
这确实是一个大问题。人手不够，再多招几个伙计便是，但眼下最关键的地方在于，简家酒坊就只有这么小小的一个院子，若要酿更多的酒，根本就招呼不开呀！
云来楼声名赫赫，这笔生意，谁不做谁是傻子。林初荷原想着等灵猴酿打出名头之后，再考虑扩建的事，如今看来，这一步，必须得提前进行了。
不过……
“刘掌柜，方才我也跟您说过了，简家酒坊比不得云来楼，就是个小本儿生意，我们乡下人，没啥见识，最怕的就是生意做不成，反而赔钱。假如真能和您做生意，我们自然是求之不得，但是……对了，我们上个月出窖的酒，留了一些自家喝，要不，我先拿来给您尝尝？”
