那园子里的人被林初荷冷不丁吼了一嗓子，吓得一个激灵，手里的地黄噗噜噜又滚回了泥土中。
简吉祥也瞧出那一畦地黄中央坐着的，是一个大活人，心里先就松了一口气。见那人吓得傻了，没有要跑的意思，便低声吩咐林初荷去房里点一根蜡烛出来。
林初荷和依言而行，不多时，果然擎着一支蜡烛走了过来，顺便又带了一把伞，将自己和简吉祥整个儿罩在里面。然后举起蜡烛这么一照——
那泥土中惊慌失色的人，居然是个年纪不过十来岁的小丫头。因为淋了雨，头发和衣裳都湿透了，蔫搭搭地贴在脑门和身上。虽糊了一脸脏兮兮的泥，却仍旧依稀可以瞧出，那是个细眉毛洗眼睛，小脸翘鼻子的清秀小姑娘。
“我……”那小丫头在黑暗里呆的久了，抽冷子见了光，竟有些不习惯，下意识地用手遮了遮脸，嘴里吞吞吐吐，也不知道想说什么。
这小姑娘看着眼生，不像是小叶村里的人。林初荷见她只不过是个小孩儿，衣着又是那样破旧，颇有些可怜巴巴的，心里的恐惧和怒气便消了大半。为了避免惊动谭氏和简阿贵，她特意压低了声音道：“你是哪家的，跑到我家园子里来干啥？那地黄可是贵价货，又是中药，你咋能随便抱着啃？”
“地黄？”小丫头有点发懵，将手里的那一块东西递到眼前道，“我还以为是个地瓜哪！”
“我看你这模样才更像个地瓜！”林初荷不知道该气还是该笑，干脆走上前去，拽住她的胳膊将她拉了出来，“我问你话呢，你到底儿是谁？大半夜的往人家园子里钻，是想趁着天黑偷鸡摸狗吧？你再不老实说的，我可要把你扭到衙门去了！”
这些话，她当然是说出来唬人的，不说别的，她压根儿连县衙的大门朝哪开都不知道哇！
“荷妹子。”简吉祥也朝那小丫头脸上觑了两眼，回头道，“看着怪可怜的，你别吼她，仔细再给她吓坏了。”
果然，一听说要被扭送官衙，那小丫头立马就哭了起来，一边抽搭着，一边就结结巴巴地道：“哥哥，姐姐，我也不是坏人，求你们别把我送去见官……”
“那你就老实说！”林初荷凶巴巴地往园子里又走了两步，气势汹汹道。
这简吉祥也真是个万年老好人，连对方的来历、底细都还没摸清楚呢，同情心就泛滥了起来，他也不怕真的给自己家惹出什么灾祸！
那小丫头怯怯地抬头瞅了林初荷一眼，哭着细声细气地道：“姐姐，我真不是小偷。我家那边儿遭了灾，我爹领着我一路逃难出来，走到半路上，我爹得了急病，就……我一个人像个没头苍蝇似的，也不知咋的，就跑到你们这个村子里来了。我也不想偷东西，可是我太饿了，瞧见你家园子里这玩意儿长得挺好，这才跑进来，偷偷刨了一个……”
林初荷见她虽然万分惊惧，口齿却是极伶俐的，倒真个觉得有些讶异。皱着眉头想了想道：“你来小叶村多久了？”
“总有几天了。春耕的时候，地里全是嫩苗，啥能吃的都没有，我都饿了好几天了。”小丫头越说声音越低，到了最后，干脆只在喉咙里嗡隆，谁也听不清了。
瞧她的样子，倒不像是在说假话，一个小丫头，没了爹娘在身边，只能四处流落，看着让人心里也觉得发酸。
不过……她说已经来了小叶村好几天，该不会晚上“闹鬼”的那个，就是她吧？
“你是不是每天半夜都在村里晃晃悠悠，鬼哭狼嚎？”林初荷心中尽管同情，表面上却仍旧是板着一张脸一本正经地问道，“你这不是折腾人嘛！”
“我也是没办法。”小丫头飞快地瞅她一眼，又羞又愧道，“白天你们村儿里那么多人，我肚子饿也不敢出来找东西吃，就在村外头一个破庙里猫着，只有到了晚上，才敢跑出来寻摸吃的。你们村里的人警惕心挺高，啥都藏得好好儿的，房门也关得严丝合缝，我啥也找不到，饿得发慌，忍不住就想哭。又不敢只呆在一处地方，只有来来回回地转圈。看着天快亮了，就又躲回破庙里。姐姐，我都好几天没吃东西了……”
“昼伏夜出，你是属猫头鹰的？吓得我们村里的人魂儿都要没了！”林初荷笑骂了一句，扭头就对简吉祥道，“哥，咱家厨房里还有半屉馒头，我想拿两个给她，好歹先让她填填肚子，行不？”
“就这么个事，你还有啥跟我商量的，只管给她吧。”简吉祥笑得一脸宽厚，“你去，我在这儿等着你。”
林初荷就立即跑回厨房里抓了三个馒头，又从水缸中舀了一碗凉水，一股脑儿地塞进那小丫头怀里。可能真是饿慌了，小丫头连声谢也不知道说，立马就慌慌张张地将馒头塞进嘴里，狼吞虎咽地吃了起来。
林初荷和简吉祥两人，瞠目结舌地看着她在转瞬之间将三个馒头吃得一点不剩，又痛痛快快灌下去一大碗水，惊得眼睛都发直。直到她又小心翼翼地叫了一声“姐姐”，这才回过神来，清了清喉咙道：“你叫啥，多大了？”
“姐姐，我叫棠花，今年十岁。”
“那咱俩年纪差不多。要我说，你老这么晃荡着也不是个事，这小叶村附近还有不少个村子，正好是农忙的时候，那种条件好一点的人家，多半都得请帮工。你四周打听打听去，也好挣俩钱，不说别的，至少能填饱自个儿的肚子啊。”
棠花咬了咬嘴唇，又朝左右打量一番，忽然站起身，噗噗啪啪地跑到林初荷和简吉祥跟前，哀声道：“姐姐，我可勤快了，啥都能干。你们把我留在你家里头吧，只要给口吃的，旁的我啥也不要，求你了！”
跑到别人家偷东西，被发现之后，主人家不仅不计较，还给了她吃的。她可倒好，居然就想留在简家了，这算不算蹬鼻子上脸哪？
林初荷有点无语，但同时她也明白，人如果不是被逼得实在没办法了，也不会轻易就说出这种话来。可是，作为一个童养媳，至少到目前为止，老简家还轮不到她做主。
她摇了摇头，对棠花道：“我家没有那个余钱请帮工，哪怕你不要工钱，光是添一个人吃饭，对我家来说，也是个麻烦事儿。”
棠花一听，登时着起急来，一把拽住她的袖子，蹭了她一身稀泥，苦苦哀求道：“姐姐，我求你了还不成吗？我可会伺候人了，端茶倒水，做饭洗衣裳，这些都是我从前做惯的，难不倒我！我保准能把你伺候的……”
“你这还是想抢我的活儿啊？”林初荷轻轻笑了出来，就将简吉祥拉到旁边，道，”哥，一来，咱家我说了不算，二来，咱家现在日子确实过得紧巴巴的，你看这事儿……”
“咱家的确是没法儿再养一个人，爹和娘，哪怕是大哥大嫂，他们也肯定不会答应的。”简吉祥沉吟了片刻，回头看着棠花，“我家不能留你，不过明天，我可以帮着你在村儿里打听打听，看谁家想请帮工啥的，就推荐你去。是你自己说的，能吃苦，不怕累，到时候若是活儿多辛劳，你可别怨我。”
“不会不会的！”棠花连连摆手，几乎都想给二人磕头了，“只要能吃饱肚子，干啥我都愿意！”
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当晚棠花便依然回了村外头的破庙歇息，第二天一早，简阿贵从正屋里出来，正巧撞见林初荷和简吉祥匆匆忙忙地要出门。
“你俩这是要进村儿？正好，我跟你们一起。昨晚上我恍恍惚惚老是听见有人在房后嘀嘀咕咕的，心里犯怵，又不敢起来瞧瞧，这会子，我得上铁树观里请两道辟邪符，贴在咱家门上才行。”
“不用了爹。”林初荷仰脸冲他一笑，“咱小叶村根本没闹鬼，昨晚上在房后说话的，是我和我哥。”
她不认为自己有什么需要隐瞒的，便将遇上棠花的事一五一十说了一遍。
“啊，是这么回事。”简阿贵大松一口气，摇摇头道，“那孩子也是造孽，还比你小上一点，就颠沛流离的。真是……那你俩就多帮着问问，看村里谁家要用人，把她推荐过去，也好有个落脚地儿。”
棠花在村里像个鬼似的来来往往，弄得全村人心惶惶，简阿贵不仅一点儿不怪她，反而十分感叹同情，可见，他的心肠的确是很好的。若不是如此，他当初也不会尽弃前嫌，将偏心的简老爷子接来自己家，给他养老。不管简阿贵如何软面团子似的不中用，只要有一颗好心肠，这人，就还不算无可救药。
林初荷点头答应了，和简吉祥一起立刻就进了村。打听了五六家，终于问得金花饭庄的后厨还要个烧火打杂的帮工，就将棠花推荐了过去。
对此，棠花自然是千恩万谢，简吉祥笑着又嘱咐了她几句，让她不忙的时候可以上酒坊转转，找林初荷来玩，两人便一同回了酒坊。
刚一进门，那顾老头就满面喜色地迎了上来，笑得合不拢嘴地道：“丫头，二小子，你们回来得正好，咱那猴儿酒酿成了。方才我尝了尝，滋味儿那可好得没法儿说啊！”
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三更~~
