听得朱信讯问，韦祁背脊发凉。
承认事先知情，接下来必将面临两个选择……
一、供出杨錡，铁定得罪咸宜公主和杨家，惹怒不希望皇家接连发生丑闻的皇帝，后果严重。
二、不供出杨錡，韦府自身将背上谋害公主的黑锅，坐实了韦元魁和崔行真在驿道上当着辨瑞使以及逾万百姓的面承认谋害公主的罪名。
无论哪个选择，韦府都疲于应付。
这种左右为难的局面，韦祁在事发之初就有清醒认识。韦府未雨绸缪，已求告大房韦元珪出面馈赠厚礼，估计公主和杨家人会放韦府一马，但能不承认当然最好。
“李琅无中生有，我没有跟李昌贵说过那样一番话。”韦祁矢口否认，额头渗出了冷汗，他在害怕。
韦祁和韦鸣经常勾结崔家人，罗织抗税等罪名，酷刑逼迫骊山百姓认罪，对官府逼供人犯那一套手段再清楚不过。
不认罪，好办，酷刑加身，一直折磨到认罪为止。
“你们父子为何要报请新丰县诬以谋害皇亲的罪名对李琅发下捕杀令，你们不知道公主已经宽恕了李琅吗？”朱信继续问道。
“当时我们没留意公主宽恕李琅这个小细节，以致县衙出了纰漏。”
韦祁额头的冷汗更多了。别人都知道公主已经宽恕李琅，偏偏韦府没留意。如此牵强而笼统的理由，任谁都清楚他在撒谎，谎言非常拙劣，大理寺可不那么好愚弄。
“可有人证？”
“没有。”
“你确定？”
“是。”韦祁硬着头皮道。
朱信内陷的双眼突然厉芒一闪，吩咐狱丞：“准备好大枷。”
狱丞高声应诺，转身喝命膘壮凶悍的狱吏，堂中响起一阵铁器撞击木板的闷音。韦祁听得分明，浑身一激灵。
国朝大枷有十号，一曰定百脉，二曰喘不得，三曰突地吼，四曰著即承，五曰失魂胆，六曰实同反，七曰反是实，八曰死猪愁，九曰求即死，十曰求破家。大枷上还有铁制的笼头相连。人身套上大枷，头戴铁笼头，轮转于地，很快就在剧痛和气闷中********。
“有人证。”韦祁忙不迭转口道，“管家韦谦可以证实。”
韦谦虽是韦府管家，但在律法上，韦谦的身阶是平民而非韦府奴婢，与韦府又无姻亲关系，按律可以作为人证。韦祁上堂之前，韦元魁跟他交代过，顶不住的时候就将韦谦推出去替主家受刑。
“前言不搭后语，须臾之间便即翻供，本官如何能信。”朱信冷笑，狱丞领头高呼堂威，二十名彪悍狱吏齐声效从，棍杖顿地，噼啪震响。
韦祁心惊肉跳，颤声道：“韦谦是心腹之人，府内大事小情都不曾瞒他。传唤他上堂一问便知。”
“写好堂审供状，让被告画押。”
来之前，杨璹的嘱命是尽量不直接刑讯韦家三父子，朱信吩咐狱吏将韦祁带下堂去，鞫传韦谦上堂。
韦谦被带进森冷的公堂，恐惧的心情比韦祁好不上多少。
国朝堂审可怖，酷吏辈出，天后朝监察御史李全交被称为“人头罗刹”，殿中侍御史王旭号“鬼面夜叉”，而今的酷吏们总结出天后朝众酷吏的经验，秉承周兴、来俊臣等人发明的狠毒手段。每遇囚犯，常是非人对待，肉飗饦、晒翅、狱持、宿囚、万刺坑、粪便刑、请君入瓮，犊子悬车、仙人献果、玉女登梯、猕猴钻火、驴驹拔橛……名目繁多的酷刑光听名字就让人胆寒。
无知者才能无畏，像韦祁和韦谦这种了解大理寺威名的人，内心之中的害怕远胜于知之甚少的普通百姓，想到那些可怕的酷吏和森冷的酷刑，韦谦吓破了胆，两股颤颤，腿肚子直转筋。
有那么一刹那，韦谦想到白氏昨日骂他不得好死的话。
朱信由门荫入仕，一路升迁到大理寺左推司寺丞，见过的嫌犯不知有多少，嫌犯的心态变化难逃他一双利眼。朱信看得出，尚未动刑，韦谦就已经在大理寺的威名之下心理崩溃了。朱信也不急着问案情，冷冷地对韦谦道：“国朝律中有一条，刑死无过，你知道是什么意思吗？”
韦谦点头，心中寒气直冒。刑死无过，就是指堂官可以当堂将嫌犯折磨到死，并不会被追责。
“你知道就好。”朱信神情一凝，喝令狱吏，“来人，上脑箍。”
“喏。”
两名狱吏如狼似虎，扑向韦谦，四只有力的胳膊铁钳般牢牢扣住韦谦的双臂。另一狱吏上前，抡起棍杖从后面照着韦谦的腿窝子重重一击，韦谦被打得肌肉发麻，腿骨欲断，双膝当即跪地，平日里经常凌虐骊山百姓的韦谦终于亲身体验到了百姓们所受的屈辱和痛苦。
再有两狱吏拿着一个冰冷沉重的铁制脑箍套在韦谦头上。
韦谦是个有见识的，清楚这种脑箍由天后朝酷吏索元礼发明，将铁箍套在受刑者头上，在铁箍和头皮的空隙加木楔，然后用铁锤猛烈敲打。铁箍越收越紧，受刑者疼痛如刀劈，直至头颅开裂脑浆溢出。
韦谦只惊得魂飞魄散，昨日白氏骂他不得好死，没想到报应来得这么快，他慌忙高声抗议：“尚未问案，怎可先动刑罚？”
朱信恍若未闻，狱吏们在韦谦头上套好脑箍和木楔，拎着铁锤在手，随时可以行刑，这时朱信才让录事宣读诉状，讯问韦谦认不认罪。
“朱寺丞明鉴，此乃李琅恶意污蔑，绝无此事，我要反诉李琅诬告。”韦谦极为恐惧，但仍有清醒的理智，这种事绝不能认，上堂前他向韦元魁信誓旦旦地表过忠心，宁死不招。
在今日大理寺的公堂上，韦谦藉口诬告反坐原告的那一套策略半点用都没有。朱信完全不予理会，喝令狱吏：“行刑。”
狱吏应命，抡起铁锤，砰的一声，狠狠敲在铁箍上。
“啊……”
神经倏然感受到的剧烈痛楚冲击韦谦的大脑，一瞬间，韦谦头骨欲裂，痛得差点昏厥过去。
狱吏再次抡锤，敲在木楔上，木楔下嵌，不但收紧铁箍，尖端部分还削去韦谦的头皮，鲜血淋漓。
韦谦杀猪般惨叫，十分凄厉。
行刑的狱吏抡锤不停，交替着锤击套在韦谦脑袋上的铁箍和木楔，韦谦惨叫不绝，几块连着长发的头皮被削落，深处可见白森森的颅骨，血流满头，眼鼻皆有鲜红的血液流出，视之状若厉鬼。
李琅亲眼得见史载中的唐代酷刑，一时毛骨悚然，端的忒过歹毒凶狠、令人发指。
韦谦生不如死，拼命挣扎，可身子被彪悍的狱吏牢牢按住，哪里动得分毫。很快，韦谦受刑不过，痛昏过去。
狱吏抬出一个水盆，水里放了咸盐和磨碎的茱萸粉。狱吏将韦谦的脑袋摁入水中，咸盐和茱萸粉浸染流血的伤口，窒息和整个脑袋灼烧刺痛迫使韦谦醒转过来，神经继续承受痛苦，只痛得韦谦一个劲地嘶声惨叫，几欲发狂。
“你招还是不招？”朱信问道，声音冰冷刺骨。
韦谦已经痛得脑袋麻木，稍一迟疑，朱信已经下令继续用刑：“上枷。”
《唐六典》中规定枷长五尺以上，六尺以下，共阔一尺四寸以上，重二十斤上下，但大理寺随行带来的木枷是特制的，大而重，重达百斤，枷上开三个孔洞，狱吏们先将韦谦的两只手按进枷上两个小孔，再将韦谦的脖子套进上面那个大孔，随即卡死木枷。
百斤重枷，人的脖子如何负重得起？韦谦的身子躬成虾米，手肘、脖颈，背脊的骨骼发出吱吱脆响，个中痛苦无法用言语形容。
但这还只算套上刑具，接着，狱吏在后固定韦谦的腰部，将韦谦脖子上的枷向前反拉，上身骨骼被剧烈拉扯，脊柱承受着极大的张力，韦谦的脑袋几乎要被从脖颈处生生拉断，这叫做“驴驹拔撅”。
“你招还是不招？”朱信还是同一句讯问。
韦谦剧痛噬心，两耳轰鸣，朱信的话就如同从地狱深处传来，阴森可怖，但神智中尚余的一丝清醒：招不得。
韦谦心存侥幸，只盼着自己固执不招，大理寺会停止行刑，可他想错了，朱信见他不出声，再次下令用刑。
狱吏们将跪地的韦谦提得立起身来，双脚也套上一个大枷，随即枷下叠垒木楔，膝盖朝下而木枷套着双足向上弯起，小腿骨、足关节，脚筋几欲绷断，这叫做“仙人献果”，韦谦脖子和双手上的木枷则被狱吏将枷柄反向，由向前改为向后拉扯。
韦谦痛得再次昏死过去，狱吏将韦谦的头摁入放了咸盐和茱萸粉的水盆中令韦谦醒转，去掉脖子上和脚上的两个木枷，重新换上一个开着五个孔洞的长条形大木枷。
狱吏强行将韦谦的身子弯曲，使得韦谦的脖子、双手、双足全都套进这一个大木枷里，卡死枷孔。木枷的反面有三个圆形套环，狱吏用木椽子串连这三个套环，再朝一个方向旋转，这叫做“凤凰晒翅”。
百多斤的木枷重量加上旋转所造成的离心力，带给韦谦的头颈、双手、双足以及全身的痛苦可想而知。韦谦浑身多处关节脱臼移位，五脏六肺颠得不行，伤口皮开肉绽，血肉模糊，完全是痛不欲生，很快又一次昏厥。
可狱吏立马将韦谦的脑袋按进水盆，弄醒过来，不让韦谦有片刻机会逃避身体上无处不在的痛楚。
李琅惊得头皮发麻，酷刑之下，人的地位、尊严、人格……统统都是浮云，真的如同待宰的猪狗一般，李琅想到自己即将要做的事，一旦被朝廷抓捕，恐怕会遭到比韦谦所受更加灭绝人性的酷刑。
“你招还是不招？”
朱信问话的同时，示意狱吏在枷上外挂一个铁头套，铁头套是密封不透气的，戴上铁头套后，受刑者随时都有可能在全身剧痛中窒息而死。
韦谦看到铁头套，彻底崩溃了。显然，朱信一上堂就跟他说过刑死无过的话，并非恐吓。
“我招，我招……”
韦谦嘶声喊道，他什么都顾不上了，将上堂之前向韦元魁作出宁死不招的忠心抛诸脑后。
朱信冷笑，天后朝酷吏来俊臣、万国俊所撰写的《罗织经》里说得赤裸裸：“死之能受，痛之难忍，刑人取其不堪。”，死亡可以接受，痛苦难以忍耐，给人动刑选取他们不能忍受的，如此，堂官想要人犯招什么，人犯就得招什么。天后朝宰相狄仁杰，四年前废太子李瑛，身份何等尊贵，在酷刑之下，连谋逆之罪也得俯首招认，朱信一开始就不认为韦谦比狄仁杰和李瑛的骨头更硬，果然不出所料。
“韦元魁、韦鸣、韦祁父子三人和你本人，是否在咸宜公主灞桥落水之前就知道是谁指使李昌贵？”
“是。”
“原告李琅所诉韦祁鼓励李昌贵将公主弄下河是否属实？”
“是。”
现在就是要韦谦招供谋反也不成问题，他只求不受酷刑折磨。
“好。”朱信也不再审问指使李昌贵的人是谁，让录事拿出记录好的供状给韦谦画押后，道，“将人犯押回大理寺，退堂。”
李琅隐约明白杨洄的用意了：引而不发。
“且慢。”李琅阻止朱信退堂。
“李大郎，什么事？”朱信脸色一沉。
“我有话要讯问被告。”
“李大郎，这里是大理寺的公堂。”朱信闻言愠怒，你李琅算哪根葱，大理寺公堂是你一个草民撒野的地方吗。
“不管哪个衙门的公堂，只要在大唐的疆域之内，大唐公主委托的查办人就有权介入涉及公主的任何案件。”
李琅把握住杨洄引而不发的用意，只要杨洄依旧需要他保密韦府事先知情的内幕，他就有跟杨洄讨价还价的份量，因而并不担心朱信发飙。
