阿继眼睛又绿了，那时候的女人，天天呆在家里啥事都不干，天天只琢磨这点破事。阿继连忙说道：“娘，你就别搀和了，不然二娘她会不高兴的。”这是在警告母亲，自己现在名义上是二房的继子，这种事自然由二娘拿大主意。废话，成亲生子这种事，绝绝对对是一家的大事，亲娘要是染指，二娘肯定觉得是对她大大的冒犯。
母亲也感到自己有些问题，连忙岔开话题，“娘不是这个意思，你的媳妇当然要二嫂给选，只是，只是别耽误了时日。”阿继再度无语，十五岁不成亲也叫耽误时日？但他只能理解，在古代就是这样的理，一到成年就得婚配，就得传宗接代，这才是孝道之首。
聊着天，阿继注意到家里多了两台纺纱机，就问道：“娘，这机子是干嘛用的？”
母亲道：“现在村里所有女人都在纺纱，一匹纱能卖五分银子，这个织机可不便宜，一架得十两银子，咱家买不起，前村孙家把这个租给咱们，一架每个月得一钱的月钱。”
阿继顿时明白，在苏松流行的织工已经蔓延到南直隶其他地方，家里的女人已经成了雇佣工人。这个就是所谓的苏南地区资本主义萌芽啊。家里的确辛苦，只能受雇吭哧吭哧织布，收获一点点银子，每个月得生产至少三匹布方能给得出月钱，阿继看看母亲和大嫂，心中升起一股同情心，日后有钱了一定要让这家人过上好日子。
阿继在家里吃了晚饭，也不再停留，回到了前村家里，二娘看他一天就回来了，也没有住，心中多少有些安慰。其实现在阿继还不能算合法的养子，至少族里不承认，但在二娘心目中，这就是她的命根子。
到了腊月二十八，雪还是没有融化的意思，但过年气氛愈加浓厚。今日是乡里大祭的日子，一大早，阿继又被从床上拎了起来，然后在二娘和八易的操纵下完成祭祀。说实话，面对众多的祭礼，阿继根本不知道该怎么办。好在有八易老仆在一旁支应着，献上三牲，献上红豆米糕，糯米饭、糖霜，还有一条活鱼等等。
阿继上香点烛，给在堂的列祖列宗献祭。阿继恭恭敬敬地干着属于自己的活计，心中默念，“列祖列宗，保佑家宅平安，顺利考学。”他心中忐忑，真不知道上天之灵是否知道自己是个挂羊头卖狗肉的货色，不保佑也就算了，万一给他下点绊子如何是好？
万历三十三年，公元1603年最后一天到了，家里张灯结彩，八易，闰生，唐妈甚至琴儿整日忙上忙下，一大早八易和闰生就贴起了门钱，所谓门钱就是五色纸写着一些福寿、宜春之类的祝福语，贴于门屏或贴于门廊之上，以求来年的家宅幸福。
到了晚上，桐城的旧风俗是吃年夜饭，一家人围坐在炭炉边，长辈给晚辈分酒，这叫分岁酒，以分福禄寿之意。而一家人还要一直守岁到五更。家里人本来就少，只有二娘和阿继，二娘便和阿继一同守岁，两人聊着这半年来的林林种种。
二娘喝了点酒，脸上泛起一阵红晕，感慨万千地说道：“儿啊，咱们娘俩命苦啊。本来想跟你做一场母子，可是没想到却要被大伯这般欺负。你先听我说，娘心里苦啊。娘也听说了，社学里的修自得怎样得了大伯的好处，不教你读书。大伯他为了点家财就把孝悌丢在一边苦苦相逼……”
厅堂中烧着个炭盆，上面架着个茶壶，阿继倒了点开水递给二娘，安慰道：“娘，天无绝人之路，这不还有叶先生吗？儿子这半年学了过来，心中也有数。”
二娘苦笑着：“为娘知道你天资聪颖，这半年来，用心苦读，也有小成。为娘不担心你日后考不上学，只是想着你那狠辣的大伯说不准还有什么坏心等在那里，所以越是邻近考学你越要小心，千万不能被他害了。”
阿继点点头，答应下来，二娘的提醒十分及时，任何时候都不能放松警惕，阿继看着炭炉中隐约的
二娘拿起一杯酒，轻轻吟道：
“去日伤朝短，今宵怕夜长。
残诗过眼涩，腊酒入喉凉。”
说着将酒一饮而尽。
阿继看着二娘苦酒入肚，心中也有些同情这位寡妇。阿继品味着二娘的诗句，想不到二娘也是女中雅客，那她过去的家族必然是诗书传家，官宦之后。只是到底什么背景，她不提及，自己也不好问了。
到了四更天，二娘终于醉倒，阿继拿来棉被给二娘盖上，自己也披着大氅在一旁迷糊着。
阿继在声声炮竹声中迎来了万历三十四年的第一天，八易将一挂大鞭举到门口，在桐城这叫“开门鞭”，即新的一年到来之际，家家户户开门的第一件事就是燃放爆竹，以哔哔叭叭的爆竹声除旧迎新。
阿继起来第一件事就是给二娘拜年，二娘拿出用铜钱编成的麒麟、梅花给阿继压岁，又给家里每个仆人都送了压岁钱。唐妈、琴儿拿上三牲酒礼祭祀灶神，这是求得家宅平安，避免火烛。
桐城的风俗习惯，初一不出门，初二拜新灵，初三拜母舅，初四拜丈人。初一各家在自家过，初二也不去串门，而是去上坟拜祭家里新死的人。去年自己堂弟殁了，就是所谓的新灵。因为是未成年夭折的，就不需要到坟上拜祭，只在家里后堂布置了小小灵堂供奉了些香烛酒礼。
阿继发现古时候过年倒没有什么乐趣，就是家人团聚，没完没了的祭祀礼仪。或许一个大家庭还好，像他们家只有孤儿寡母的，多了几分冷清少了几分热闹。
过了初三，太阳出来了，外面的积雪终于开始融化，各家各户开始了互相之间的拜年，徐家一族也是大户，虽然眼下已有点没落，但拜起年来还是相当麻烦。阿继起早贪黑跟随八易一家家拜过去，当然他不会忘记提上礼物去叶先生家里拜年。
PS:新书成绩不是很好，骑兵一方面绞尽脑汁想办法怎么把故事写得更吸引人，另一方面还是需要书友的支持，别藏着了，快把你们的票票投给阿继吧。
