南拳是明代以来流行于南方的一大类拳种的总称。南拳据说最初是出于南少林，在明代逐渐形成独立拳系。南拳总的特点是步稳、拳刚、势烈，少跳跃、多短拳、擅剽手，以声、气修力。
南拳种类繁多，如福建的少林桥手、五祖拳、鹤拳、罗汉拳，广西的周家拳、屠龙拳、小策打，浙江的洪家拳、黑虎拳、金刚拳，湖北的洪门拳、鱼门拳、孔门拳，湖南的巫家拳、洪家拳、薛家拳等。
南拳的代表是广东南拳，广东南拳的代表是“五大名家”，它们是：
一、洪拳。洪拳源出少林寺，相传为洪熙官所创。洪熙官本为福建漳州茶商，创拳后传给南少林的洪门五祖，洪拳后来传入广东，包括五行拳(金拳、夹木拳、水浪拳、火箭拳、土地拳)和十形拳(龙拳、蛇拳、虎拳、豹拳、鹤拳、狮拳、象拳、马拳、猴拳、彪拳等十大象形拳)，历代着名高手有洪文定、陆亚彩、觉固禅师、铁桥三、林福成、黄泰、黄飞鸿、林世荣等，是南拳中最大的一派。
二、刘拳。据说为刘三眼所创，也有说是下四府刘生或刘青山所创，流传于雷州半岛。
三、蔡拳。由福建南少林寺僧蔡伯达、蔡九仪所创，后来流传于广东中山等地，包括十字拳、大运天、小运天、天边雁、柳碎梅、两仪四象拳等。
四、李拳。相传由福建南少林寺僧李色开所创，又由广东新会人李友山传授。李拳流行于广东中山、河源、高州、龙川、广州等地。
五、莫拳。相传为福建南少林至善禅师所创；一说由莫达士所创，后传至莫清骄(一说莫清娇)。流传于珠江三角洲一带。
除五大名拳外，广东南拳还有蔡李佛拳(由新会人陈享创立，他师从陈远护、李友山及少林寺和尚蔡福，综合了蔡家拳、李家拳、佛家拳三派精华，故名蔡李佛拳)、虎鹤双形拳(南海人林世荣综合洪拳、佛拳所创，又称“洪头佛尾”)、咏春拳(福建严咏春严三娘所创，一说至善禅师传入广州光孝寺)、侠拳(大侠李胡子从四川峨眉山传入广州)、白眉拳(四川峨眉山白眉道人传入广州)、佛家拳(从佛门传入)、练步拳、练手拳、刁家教、岳家教、朱家教、昆仑拳、南枝拳、儒拳等。
