康熙四十三年实在是最无聊的一年，多年后，当敏芝回想自己人生轨迹的时候，对于这一年的记忆，竟然只剩下弘旺和弘晢是这一年出生的，再无其他。现在，她正闲着无聊，在院子里嗑瓜子，欣赏着园丁们精心栽培的珍品盆菊，享受着秋日暖洋洋的日光，身边老老实实坐着画素描的是晗音，小姑娘皱着眉，那炭笔在画架前不断比划着，嫡额娘画的花儿真美啊，我怎么就画不出来呢？小姑娘一边画一边蹭着，很快就成了小脏猫，地上都是她丢弃的馒头屑。
敏芝眯着眼看着地上慢慢增多的蚂蚁，懒洋洋的声音：“晗音……你这是在我养蚂蚁么？”晗音手一抖，低头看见满地的馒头皮，涨红了脸：“嫡额娘，我……我总是画不好……”敏芝横了她一眼：“你为什么要画画？”“因为嫡额娘画得好漂亮……”晗音两眼放光，随即又暗淡了：“我想和你画得一样好……”敏芝闭上眼，任由阳光洒在脸上：“为什么要和我画得一样好？”晗音愣住，她的小脑袋里根本没想过这么多的为什么，只是觉得敏芝的画漂亮，她也想学，谁知道敏芝只给她几支炭笔，一个画架一叠纸，然后就不管她了，让她好不泄气。
敏芝见她皱着一张包子脸，站起身来，拍了拍身上的瓜子壳：“走，我带你去庄子上逛一圈儿，看看更多漂亮的东西。”晗音顿时乐了，小脏手伸过来抓敏芝的衣服，被敏芝一把拍开：“去，洗干净了过来……”
把儿子留给嬷嬷，自己带着秋菊喜鹊和晗音，一辆马车出了门。还没到城门口，敏芝就发现不对劲了，门口的军士比往常多了三倍不止，进城人的队伍一眼望不到头，军士们正在逐个搜身检查，敏芝撩开帘子仔细一看，人群中多是衣衫褴褛的老弱妇孺，个个面黄肌瘦。敏芝皱眉，自己几个月不出门，世道就变了？
还好，出城的她们没有费什么周折，军士们看到车架上坐的八贝勒府的奴才，就见到敏芝探头张望，哪敢有什么盘查，直接列队放行了。出了城，敏芝才见识到队伍的壮观，墙根下躺着的，见着敏芝的马车，三三两两凑上来乞讨的，慌忙避让的，各种混乱。敏芝眼看情况不对，对秋菊说了句：“吩咐车夫，避开行人，快速摆脱。”坐在车架外的喜鹊看人家可怜，刚想伸手解钱袋，被敏芝瞪了一眼：“别动，你这会儿扔钱，咱们就陷在人堆里了！”
快马加鞭一路急行军，敏芝终于到达了东庄门口，一下车，立刻就发现柯安的队伍全体在庄外巡逻，甚至连二队的人都全部出动了，敏芝大感诧异，连忙叫人找来周贵和柯安：“这两天究竟发生了什么事儿，城外这些乞丐是怎么回事？”周贵一声叹息：“福晋有所不知，山东连续三年大旱，今年又遭了蝗灾，地里颗粒无收，灾民四处逃荒，今年来京城的特别多……”敏芝一听，心沉了下去：“爷有没有吩咐什么？”柯安上前：“贝勒爷只吩咐我们加强戒备，防止灾民进来捣乱，别的就没有了。”
敏芝：“嗯”了一声，不再言语，水荒和饥荒在封建时代是很普遍的，逃难什么的年年都有，江南大水了，灾民往北逃，北方大旱了，灾民往难逃。这次逃到皇城，康熙的眼皮底下了，好面子的康熙这下要头疼了……敏芝想了一下吩咐道：“今年收上来的所有粮食扣除日常用度，剩下的全部封存，周贵一听傻了：“福晋，如今外头正缺粮，九爷说，这个时候正好卖个好价钱，单子都已经接了好几笔了！”敏芝愣住：好你个胤禟，真是掉在钱眼里了，这个时候哄抬粮价，你就不怕你老子抽筋扒皮啊！她一抿嘴：“照我说的做，全部封存，一粒也不准往外卖了！九爷十爷那儿，爷会去说的。”
周贵被她突然的严厉镇住了：“嗻，奴才马上去安排……”敏芝转向柯安：“尽量避免和灾民发生冲突，也不要因为恻隐之心而胡乱施舍，由着他们在庄外就好了，手下的人看紧一点，任何人不能与灾民有巡逻以外的接触，驱赶中不得产生肢体伤害，尤其是对待老弱妇孺！”柯安一抱拳：“嗻！奴才遵命！”
敏芝有种不详的预感，灾民流入京城，如果处理不当，很容易产生民变的。现在就看康熙怎么安排了，上面怎么动，下面怎么跟风，自古然也。敏芝牵着晗音的手站在庄外的墙根下，不远处一个瘦得皮包骨的妇女，怀里抱着一个破布襁褓，空洞的眼神望向天边。晗音第一次看见有人这么惨，缩在敏芝背后探出头：“嫡额娘，这些都是什么人。”敏芝叹了一口气：“她们都是饿肚子，没饭吃的人。”“怎么会饿肚子呢？”晗音瞪大眼睛。“因为田里的庄家都让虫子吃了，没有米，没有面，自然就饿肚子了……”晗音咽了咽口水：“那还可以吃鱼和肉啊……”敏芝有种撞墙的冲动：“没有粮食，拿什么去换鱼和肉？”晗音继续小白：“有银子……”
敏芝翻白眼：“银子哪里来的？”晗音小小声：“嫡额娘给的……”“嫡额娘的银子哪里来？”“阿玛给的……”“阿玛的银子哪里来……”“皇玛法给的……”敏芝瞪了她一眼：“皇玛法的银子难道是地里长出来的？”晗音开始对手指：“地里可以长出银子来么，那咱们田里都种银子吧！”敏芝绝倒，不再搭理这个完全没有“三观”的小傻妞：“晗音，你刚才浪费掉的馒头，可以救活不少人呢！”小姑娘等着眼望着敏芝，完全不明白她说什么。敏芝叹了口气：“跟我去一个地方……牧仁，带上你的跟班儿，我们一道去……”
敏芝去的地方，是她最初建立的第一个集市，有了胤禟这个总经销之后，这里已经荒废了，只有跑商和货郎偶尔会停留一会儿。牧仁看着一片片的简易窝棚残破不堪，疑惑地问：“主子，为什么要来这种地方？”敏芝勾唇：“带你们来看看……只管看着，别出声……”
众人进去，四周飘散的都是腐臭变质的霉味，晗音拿手帕捂着鼻子，紧紧牵着敏芝的手，惊恐地看着里面的景象。牧仁和两个孩子皱了皱眉，安静地守护在敏芝的四周，秋菊的反应和晗音一样也是一脸的嫌恶。敏芝自己也是皱着眉，闻到这种类似现代传统菜场里才有的咸鱼味，她也很不适应，不过她没有停下，一路往前走，小贩们早已经不见了，这里如她想象的一样，成了棚户区，大白天的，有些力气的都出去“碰运气”了，留下的，都是孱弱不堪的老人和妇孺。
不过这里，有一种生意正在进行，两三个皮包骨头的幼童，双手反绑着趴在地上，乍一看还以为是剪了翅膀的鸡，他们的脑袋被摁在地上，拱起的背上贴着几片破布，每个人的脖子上，有有插着一根草绳。草绳有长有短，离孩子们跪的地方不远，几个看不清面目的佝偻妇人正在张望，眼见敏芝他们路过，她们顿时紧张起来，一个个哆嗦着，想看又不敢看的样子。
“这看见这些孩子了么？”敏芝叹了口气，轻声说着：“他们都是商品……”晗音哪里见过这样的场面，哆嗦着，小小声地：“他们为什么这样跪着？”“因为他们是菜人……”敏芝话没说完，牧仁忽然一阵风一样地冲了出去，敏芝一阵错愕之后拦住了要追上去的跟班：“让他去吧……”一边轻巧地路过一个个“摊位”忽然她停住了，伸手拔掉了一个孩子身上的稻草。角落里的妇女脸上顿时露出了惊恐的神色，敏芝叹了口气：“秋菊，一百文钱……”秋菊的手在抖，连带她手里的铜钱一起发出叮叮咚咚的声响，敏芝没有说话，接过钱之后摞在地上，一百文康熙通宝，小小的两幢。摆好钱，吩咐身后的两个人：“带上他，我们走吧……”
一行人回到庄子上，秋菊和几个孩子已经是面如土色了，晗音更是一直抖着，当她知道这个和她一样大的孩子如果被别人买去，就要切吧切吧吵了吃，顿时吓得六神无主。要不是早已离开了那片地方，小姑娘只怕是要吐了。
敏芝把买来的孩子交给柯安，收拾了一下带出来，这个孩子已经瘦得不成人形了，干瘪的身子顶着大大的脑袋，敏芝也不问他什么，直接扔给大夫：“柯安，这个孩子从今天起跟着你，起什么名儿由着你。”柯安呆住了：“福晋，这……奴才不敢……”敏芝盯着他的眼睛：“我们爷说，一队的庄丁们都能开得二石的弓了。”柯安跪倒，没有言语，敏芝不看他：“你就快要离开这里了……这个孩子，不好管教，你自己拿捏吧……他可以只听你的话……”柯安更惊，猛的磕下头去：“奴才万死！”
