十二月，千叟宴准备工作进入最后倒计时，虽说请柬上写的是年夜饭，实际上却是在十二月下旬的某天提前举行，参加宴会的退休大臣和耄耋老人都会在十二月二十号之前抵达京城，接受康熙的先行接见。胤祉作为礼部实际上的一把手，当然要代表父亲迎接他们进城。
然而，当他接到城门官的来报，说是今天到的，是几个月前刚刚被革退回家受审的张伯行大人的时候，眼珠子差点就掉下来了。一再确认城门官没有看错，老大人是由其子侍奉一起进京的，而且确实是有内务府和礼部共同印发康熙御笔亲书的请柬。胤祉的脸抽筋了，老爷子这一招是暗渡陈仓后的惊艳亮相啊。
张伯行一进京，就被安排在国宾馆（驿站）休息。老大人进城的当天，几乎所有人都知道了这个消息，其中也包括诸位皇子，胤禩当然十分高兴，既然张大人受邀参加千叟宴了，就说明江南的那件案子已经水落石出了。
可是还没等他高兴太久，却出事了。张大人在驿馆只住了两天，还没等到皇上的召见，就神秘失踪了。康熙大怒，扣押了整个驿馆所有的工作人员，并且勒令顺天府限期查明此案，活要见人死要见尸。务必在千叟宴之前破案。
胤禩得到这个消息时惊呆了，京城是什么地方，怎么会有人明目张胆在天子脚下暗害朝廷命官？这件事情闹大了，老大人神秘失踪，他带领刑部仵作奉命勘察现场却没有发现任何线索，这个人就好像人间蒸发了一样，连带陪他一起来的儿子也不见了。
三天后，张大人的儿子被发现死在河道里尸体最初是绑了石块沉下去的，却不知被谁事后做了手脚，又浮上来了。而张大人本人却依然下落不明。胤禩刚刚升起的一点愉悦荡然无存，恢复了皱眉苦脸，就连他也认为，张伯行这一次是凶多吉少了。
这天晚上，敏芝和儿子们吃完晚饭，又看了一会儿书，外面已经掌灯了，可是胤禩还没有回来。敏芝叹着气，你说这叫什么事儿，胤禩最近怎么又诸事不顺了，一个张伯行，怎么就一波三折了，在江南时被暗杀，进了京城怎么还是被暗杀，该死的还挑胤禩是刑部侍郎的时候出这样的事，刑事案件都归刑部管，你说他能不闹心么？
左等没消息，右等还是没消息，她只能认命，胤禩又加班了。简单洗漱之后躺在床上想心事，自己也不知道什么时候迷糊中感觉有人睡到她边上，习惯性地往里挪了挪，下意识地问：“你回来啦……”
胤禩知道这会儿老婆是无意识的，但还是很认真地回答：“嗯，回来了。”果然，身边的女人没有回应。苦笑了一下，帮她把被角压好，闭上眼，一声长长的叹息。这一声叹息把敏芝从迷糊中拉了出来，睁眼一转头，确认是老公回来了：“怎么了，这几天天天这么晚。”
胤禩转头回望她：“没事，只是人还没找到。”敏芝揉着眼往他怀里钻：“别想了，就算人找到了，还活着，他知道儿子死了，恐怕也看淡人生了。”胤禩身体一僵，伸手揽住妻子：“到底是谁，要这样几次三番地行刺他。”
“没办法啊，他在江南的官声太好了，老百姓都把他奉若神明，可是真正的一把手是两江总督，张大人虽说是站在老百姓一边，可他到底是官，官场法则才是生存之道。他坏了人家的规矩，抢了人家的生意，人家怎么可能放过他嘛！”
“照你这么说，是葛礼做的？”胤禩轻轻扯着她的头发。敏芝困极，伸手去拍他的手：“我困，我要睡觉了。”胤禩放开她的发，改为在她头顶上摸摸：“睡吧。”敏芝很舒服地在他衣服上蹭了蹭，很平静地说：“你也别想了，这件事最好和你一点关系都没有，葛礼没有那么大本事让人从江南追杀到京城的。”“哎……这我也知道，皇阿玛把我放到刑部去，果然又是等着我掉陷阱呢！”胤禩无奈至极。
时间一天天过去，张伯行却一直都没有消息，大家基本上都觉得他已经遇害，大理寺和刑部已经如此定案了。
这天，胤禩受到了康熙的召见，老爷子开门见山：“人找到了么？”“回皇阿玛的话，刑部已经按照被害人已死的结果定案了。”胤禩双膝跪地：“儿子无能，请皇阿玛责罚、”“你也信了？你认为是谁要他的命？”康熙诡异地没有拐弯抹角，而是非常直接地跑出问题。
胤禩垂首：“儿子无能，刑部和顺天府目前还没有查到什么线索。”“一个人死在河里三天，你们居然说一点线索都没有？难道他是自己在脚上绑了石头然后跳河的？”康熙瞪眼，忽然提高了音量。胤禩低头含胸，沉默无言。
”查，无论是谁，朕决不姑息，如果不能在千叟宴之前汇报结果，你就回家种地抱孩子吧！”康熙一甩袖子：“滚出去！”胤禩退出，门外又遇见胤禛，叹了一声，怎么每次老爷子训自己的时候，门外总是站着他？看来老爷子是准备多管齐下，可是，真相究竟是什么呢？
回到家，胤禩饭也不吃，一头钻进书房，直到晚膳时间，还不见出来，陆九怕主子饿出胃病，只好到主屋来请敏芝：“福晋，您去劝劝主子吧，皇上的差事要紧，可是自己的身子也要紧的。”敏芝听见说胤禩午饭晚饭都没吃，眉头也皱起来了：“我知道了，我会想办法。”
起身去到厨房，亲自下厨做了一碗鸡汁香菇菜心面，放在食盒里，带着墨霜和霖直奔书房，到了门口，看见陆九和他的徒弟守在门口团团转，温然一笑：“王爷还在里面没动静？”陆九和小太监慌忙上前行礼：“给福晋请安福晋吉祥。”
“进去通报，就说我来了。”敏芝淡然吩咐。陆九进去，不多时退出来：“王爷请您回房。”敏芝笑笑，把食盒递给陆九：“那你把这个带进去，就说我在外面等他吃完。”陆九点头哈腰把食盒带进去。过了好一会儿，才退出来：“福晋，王爷请您进去。”
敏芝踏入书房，室内外的温差让她打了一个寒颤。胤禩正在外间，坐在桌上盯着那碗面看。见她进来，冷哼了一下：“知道冷了？”“知道啊，可陆九说你想事情都不记得吃饭了，我怎么能不但心嘛……而且，我相信你吃面是最快的。”胤禩白了她一眼，吐出一个字：“烫！”
敏芝笑着走近他：“要不要我给你吹吹？”胤禩放下筷子，头转向另一边：“皇阿玛今天召见我，你猜说了什么？”敏芝坐在他对面：“你都勤奋到不吃饭了，肯定是限期破案啊，还会有什么？”胤禩送了她一个白眼：“还有，如果我不能在千叟宴开始之前给他答案，也许我就要被革职查办了。”
敏芝无聊地拿手支着头，另一只手的手指在桌上跳舞：“你呀，除了最初的吏部，哪件差事做过一年的？你不习惯我都习惯了。再说，这案子用头发想就知道背景复杂，皇阿玛撵着你去捅马蜂窝也不担心你会被蜇得满头包。”
“那怎么办？主动辞职不干么？”胤禩一边拿筷子搅着面一边半真半假地问。“不行！太没志气了！皇阿玛将你一军你就退缩，真成面团了！”敏芝想也不想脱口而出。胤禩忍不住扑哧一声笑出了声：“志气？我什么时候有过这种东西。＂
敏芝也笑了：“怎么没有，皇阿玛一有事情就传召你，还不是因为有志气啊！”“他也传召四哥了。”胤禩没好气地说。那语气仿佛被敏芝嘲笑了一样。
听到胤禛也在外面，敏芝沉吟了一下：“四哥？看来皇阿玛也觉得这案子很深了，四哥是惯会暗地里动手的，这次遇上和他一样属性的，也许他会更了解一点吧。”“帮我？我虽递了折子推举他，他却从未信过。”
敏芝知道他被康熙施加了压力，心情不好，随即劝慰：“盯着这案子的人可不少，这互相钳制倾轧，说不定就会有蛛丝马迹漏出来。皇阿玛既然许了你，说无论是谁都严惩不贷，这就说明他老人家已经有谱，这事儿背后的手，小不了，估计不是顺天府，也不是刑部能够拿下的。我看呀，让九弟和十弟先收着点儿，静观其变吧。”
“趴”的一声，胤禩的筷子在桌上重重的一顿：“静观其变？还有没几天千叟宴就要开始了，皇阿玛一向说到做到，这次我不是停职，是革职，你懂么，是革职！”
面对胤禩的突然爆发，敏芝无言以对，他压抑得太久太久了，康熙朕的是把他逼到了悬崖边上。敏芝记得，上回康熙因为太子的事情在清溪书屋摔杯子，把胤禩骂得狗血淋头，胤禛也在外面侯着。那时候胤禩知道康熙是在演戏，但是对上胤禛的寒冰脸，胤禩还是觉得自己被嘲笑了。
没想到这一次，康熙来真的，胤禛又在外面蹲点，胤禩憋了一肚子火气，回来终于爆发了。
