康熙回宫颁布的第一道圣旨就让群臣哗然，全面禁止西洋传教士在国内进行传教活动，原广州省省长年希尧调任工部侍郎，一下子从二品封疆变成了二品京官，虽然同样是二品，但是京官和外官完全不是一个概念，京官享受的津贴待遇也不是外官可以比的。总之年希尧如期回归政治大本营。年希尧的回调，最不爽的人要属九阿哥胤禟，要知道，康熙一道禁教的圣旨一下来，九阿哥一下子断了一条财路。
西洋传教士来华传教已经有年头了，明中期之后就各地开花了，中国有不少百姓甚至官员都加入了天主教，例如徐光启。明灭之后，顺治皇帝十分敬重的传教士就有多位，汤若望，南怀仁等都是个中翘楚，然而，康熙初年，四辅臣当政时期，就曾经发生过一次因为中西方文化冲突加入政治因素后引发的教难，汤若望，南怀仁等皆遭受严刑拷问，所有内地传教士全部流放到广州，汤若望更是因此魂断异乡。然而，三藩之乱僵持不下的时候，少年康熙想起了外国传教士建造的火炮，南怀仁重新出山，帮助皇帝用大炮摆平了边疆战事。并且借此让西洋传教士们重见天日。
帝王总是薄情人，用完了你就往外扔，现在没什么硬仗打了，天文历法也都有了章程，大炮啥的自己也能设计了，画院里又也不缺人了。紧接着，第二次教难悄然拉开帷幕，起因还是文化差异，中国人过端午要用艾叶洗澡，用艾叶水打扫庭院，借此驱虫辟邪，安然度夏。从中药学的角度上来说艾草煮出来的汁液的确有杀菌的作用。比天主教徒信奉的圣水更有科学依据。然而，这两种水放在一起用，冲突就来了。
牛鼻子禁止中国教徒参加端午祭祀活动，不准吃粽子划龙舟，尤其不准用艾草叶洗澡，由此引发了一系列小规模冲突，于是教会出了明文规定，不允许信徒参加任何祭祀活动，范围扩展到了祭孔子，过冬至，甚至清明祭扫祖先之类，这引发了各地官府的强烈不满，他们认为这是干涉中国内政的事情。于是原本的小规模冲突级别上升了。两派人员甚至形成了对峙，各种不和谐的声音此起彼伏。
由于传教士前期的工作太勤奋，教会教堂礼拜所已经遍布全国各地，京城郊区就有每七天一次的祷告活动，教民们所谓礼拜日，大清早的就去礼拜，晚上才回来。也就是说这天是固定不工作的。这样很多掌柜的就不满意了，封建社会没有劳动合同的，老板和伙计都是签卖身契的，你到我店里工作，你吃喝拉撒睡，甚至婚丧嫁娶都归我管，什么时候放假我说了算，什么时候轮到你有固定假日了？
这么几下里一凑合，教会和各阶层的矛盾越来越大，终于触怒了皇权，不过，康熙还算是客气的，他没有明令驱逐传教士，而是明令禁止传教，并且规定，所有踏足大清的外籍人士，除非愿意终生留在大清永不返乡，不然就立即遣返。这条谕令一出，截断了一个名人的后路，这个人就是现年二十岁的郎世宁。
原本敏芝是不知道这许多事儿的，奈何小九经常拿一些西洋玩意儿到府里来炫耀，什么自动报时的布谷鸟时钟，怀表，烟斗，水晶球诸如此类的。敏芝对此表示十分不屑，这些玩意儿在她看来都是在普通不过的玩意儿，因为找胤禩深入了解过当年大清和沙皇打仗的具体细节，敏芝对清政府的自大已经到了难以理解的地步，割让土地可以因为康熙不知道，而索额图等没有主权意识，但是佟国纲死于枪伤，这点居然没有人重视，大家还是生活在冷兵器时代，将军和将军单挑，士兵和士兵肉搏，傻到极点。柯安他们甚至连火枪啥模样都没见过。
今儿小九又上门了，带来的是一只上发条会唱歌的夜莺，说是送给两个侄子的礼物。敏芝只是瞄了一眼，伸手过去嘎吱嘎吱上了发条往桌上一摆，原以为会来一段烂大街的“致爱丽丝”没想到传出的却是杂乱无章的打击乐，这让敏芝十分不满，什么破玩意儿，但转念一想，大约这时候贝多芬还没出生吧。胤禟见敏芝对自己送的礼物爱理不理，面子上有些挂不住：“八嫂，你以前见过这东西？这可是我废了不少功夫弄来的，最近不少夷人都返乡了，这玩意儿花了我不少银子呢！”敏芝正眼都不带看他的：“这玩意儿我看着一般，听说你跟郎世宁熟识，改明儿替我求一副画来吧……”敏芝半真不假地说。
胤禟呆了：“八嫂，你说的郎世宁是宫廷画师？”敏芝点点头：“应该是吧……”胤禟一拍脑袋：“我还以为是谁呢，郎世宁是供奉内廷的画师，本当为皇室作画，说什么求不求的，只不过八嫂，这人是去年才来的大清，八嫂如何会认识？”敏芝一愣：总不能说我是未卜先知吧……”“我听贵妃娘娘提起过，说他的花鸟画堪称一绝……”敏芝随意扯了一个谎。谁都知道郎世宁最出名的是晚年为乾隆的后妃画的像。
胤禟原以为这件事情很容易办到，谁知恰巧遇上郎世宁心情极度郁闷请假翘班的时间，遍寻不着。他为此相当郁闷，找到了回京供职的年希尧。老年一听八福晋钟情西洋画，一下子乐呵了，正愁没法子给这位大清第一人事助理的夫人套关系呢，一得到这个消息，立刻把家里郎世宁送他的一副风景油画送了出来。
要问他为什么那么积极，全赖胤禩现在是吏部侍郎，而他弟弟年羹尧，现在还顶着笔帖士的衔在翰林院里抄书呢。有机会跟人事部的隐藏部长打好关系，何乐而不为何乐而不为呢?于是，搞定了敏芝的请托的胤禟兴冲冲来献宝，看到敏芝被画面上的红砖白墙小瓦房和穿得像母鸡（想像一下意大利的蓬蓬裙和白色围兜）一样的女人爱不释手，心里一阵感叹，八嫂的爱好果真和别人不一样啊……
就这样，敏芝莫名其妙地和年希尧扯上了关系，老年为了弟弟，不惜血本（当然没实际出血）把郎世宁押在家里，专门画风景画，一天一张。而郎世宁也知道了八福晋喜欢意大利小镇风景画，这种稀奇的事情，刚开始还不相信，内廷女眷都喜欢色彩浓烈富有中国特色的东西，怎么可能喜欢远在千里之外从未接触过的异域风情呢？
但是某天，他收到了敏芝画的素描版沉思者，激动了。这是纯粹的西洋画法，立体透视，毯条，还有简洁的线条，设计巧妙的阴影，小青年花痴了，摸着画像上的男人一个劲儿嘟囔：“哦，上帝啊，我竟然能在这儿见到这个……哦，这是神的旨意……”年希尧傻了，难道这个夷人是个断袖？看着男人的画像流口水……
敏芝完全不知道郎世宁成了她的粉丝，她只是在记忆里高中美术教室，那些画了几百遍的石膏像里随便挑了一个而已，谁知道郎世宁瞬间断背了，她很无辜啊！不过当她知道郎世宁，年希尧，胤禟这个复杂的“三角关系”之后，脑子里各种念头往外冒，年希尧有意搭上胤禩的船，她没道理不拉一把是吧，可是吏部侍郎是胤禩不是她，她又不能跑到办公室里，敲着桌子跟他说：“那个谁谁年希尧，年羹尧，年小妹，你要一举拿下，那个户部的小混混李卫，还有那个田文镜那个谁谁，你要全部搞定他们……”
但这是不可能的，她什么都不能说，什么都不能做，吃亏就吃亏在她内宅女眷这个身份上，没事跟你老公推荐别的男人，你想干嘛？不过好在还有胤禟不是？九财神拿人手短。自会在胤禩面前帮老年家说好话，也许根本就不需要她有什么暗示，老年家这条船他就能搭上，再说年希尧是个西洋学术迷，自己随便画个异面直线啥的就能让他掉坑里，工部侍郎是吧，负责造房子是吧。不知道造圆明园有没有他的份呢？敏芝各种念头在脑子里打转。
这天晚上，胤禩下班，照例逗了会儿孩子，一声叹息。敏芝凑上去：“这是怎么了？”胤禩长叹一声：“刚忙完山东的旱灾，江南又闹水荒了，昨儿半夜，有官员上了登文楼。”敏芝一愣：“什么登文楼？”胤禩横了她一眼：“说了你也不懂，整天就知道让小九给你当跑腿的……你知不知道皇子结交重臣是什么罪名……”敏芝被他唬了一跳：“九弟和年希尧向来都有生意上的往来，皇阿玛不会误会吧……”
“误会？你看过翰林院的名单，会不知道他为什么愿意帮你去问朗画师求画？朗画师是内廷供奉画师，但他也是传教士，你是真傻还是装傻？这个节骨眼儿上让小九去趟这趟浑水？”胤禩的话语忽然锐利，直刺敏芝的思维死角。
