余杭到京都，遥遥半月长。
张隽、魏卓盛送妹出嫁，与定国公共乘一船，张雅的绣船紧随其后，后接三艘大船皆是随嫁陪房。
这日午间，途经一处潇湘林，如碧如玺，风动声徐来。
一向自甘粗野的魏卓盛，莫名地附庸起风雅来，定要在此竹林间消磨一个下午再启程。
张云起自然知道他这是为了小九。晕船，再者心气不平，小九自登船起，就没出过舱房。只是定国公在此，张云起也不好太附和。
随行的天使叫苦不迭。九小姐体弱又晕船，这一路走走停停的，别说是十月二十二了，就是下个月的二十二怕也倒不了京城哪！想想皇后娘娘和太子对这桩婚事那说不清缘由的不闻不问，更不愿再生枝节。不免以婚期将近，圣旨难违为由，冷嘲热讽了几句。
不想那看着眉清目秀的魏二郎，当即一剑劈了几人眼前实木圆桌，直把天使逼得仰躺于地还不罢休：“敢用圣旨压小爷？爷劈了你这狗眼无珠的阉货！”
被定国公死死扯住还长剑乱舞，倒是张云起不紧不慢地从太师椅上站了起来，眉峰不动，微垂了眼睫俯视那委顿于地，几乎屁滚尿流的天使，语气冷淡平常：“天使不必为难。皇上真若怪罪，我清河张氏，还是受的起的。”
挥挥衣袖，便漫步出了舱房。
魏卓盛也立刻安分下来，推开抱住自己的定国公，哼了哼，就那么衣衫凌乱地追了出去。
定国公不禁抚了抚额。自从真正见了张氏人，他对这位九小姐的脾性，也有些不确定了。
被如此娇惯，怕是再随和的天性，也会从骨子里透出娇纵来的。
张氏长房飞扬跋扈，四房竟也狂傲如斯，莫非这一次，真是，是祸非福，凶多吉少？
定国公心里思量不定，午饭也没有出去，默坐于舱房中，听着外头张氏陪房喧嚷忙动。这三大船，百人也不止，怕是比这几年勉强守成的定国公府还要煊赫一些，更是忍不住叹了口气。
单单他的沐恩堂任张氏拿捏也就罢了，难道连母亲和众位兄弟妯娌都得看张氏脸色？
想到这，忍不住重重掌击了下书案。
门外小厮临清立刻应声：“国公爷？”
定国公回神，原来外头已不知何时安静了下来。
“张氏回舱了？”
“是，国公爷，他们上岸野食了一遭，如今都已回去了。小的刚刚看见，张家大爷也回了舱。”
定国公抬头瞥了眼日头。虽同行的时日不长，不过张氏讲求作息规律，不知不觉已到了张云起午睡的时辰了。难怪外头一下子安静了下来，张氏御奴甚严，必没有人敢在外游荡，扰了张家大爷的休息。想想自己也几日未登岸了。
“临清，咱们上岸走走。”
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运河水分支外流，入竹林深处，自成一湖。
魏卓盛撩起袖管裤管，锦袍三分湿，兴致勃勃地站在水里叉鱼，笑声爽朗：“小九，快点吃，表哥马上给你打新的！”
九小姐一袭红裙，正半倚着长竹子晃着玩，闻言嫌弃地翻翻白眼，看看满地来不及烤的生鱼，边烤边吃忙的呵呵傻乐的冬暖，嘟起嘴糯糯一句：“腥死了。也不知高兴什么。”
惹得夏晽笑起来，小姐原本最爱凑这种热闹的，竟又嫌弃了。
刚回头想说两句讨巧话，就被自己冲口而出一声惊呼打断了。
“啊！……表少爷！”
原是被魏卓盛扔过来的活鱼翻腾了一身水，狼狈的很，逗得九小姐也咯咯咯地笑起来。
夏晽哭笑不得，倒不好生气了，躲到一旁净面。
魏卓盛见小表妹终于笑了，几步跑了过来，从火架子上顺了条鱼，凑到那人儿面前献宝。
“表妹不生气了?来来来，尝尝表哥烤的鱼。”
九小姐俏鼻一皱，挥手打散他的殷勤，转身抱住竹子。
魏卓盛脸皮厚且实，立马换个方向，转了一圈又凑到表妹面前：“好小九，别跟表哥赌气了。表哥用这烤鱼给你赔礼了。”
九小姐捂着鼻子躲开那鱼，侧首抬眸，眸光潋滟，扬了扬小下巴：“要我不生你的气，也不是不行。先把这鱼拿走。”
魏卓盛随手向后一扔：“现在好啦？”
“不好。我问你什么，你要如实答我！”
“让我嫁给定国公，到底是谁的主意。”
魏卓盛赌咒立誓：“定国公自己上门求的亲，说慕表妹美名久矣，娶哪个都是娶，不如娶个最美的！”
九小姐大大方方地翻了个白眼，看他精细的眉目拧成了一个万般讨好的笑容，知道这个话题再问无益，转了个圈继续问：“谁去求的圣旨？”
魏卓盛眨眨眼：“我爷爷啊，你外公。你也知道，定国公那时候的身份是待罪，进宫不妥。”
“哦……直接求的太子么？”
魏卓盛皱起了眉，怎么又绕到这个问题上了？看小九漫不经心地拿拇指摸索了竹子，睫毛却颤的厉害。
“太子想救定国公，却被张阁老在金銮殿上骂了一通，正心中郁气难消。这个法子既能救了定国公，又能让张阁老吃瘪……”
“你胡说！”
“我没有胡说，你可以去问你哥哥！不然你以为，你那皇后大堂姐自诩礼数周全，怎么会对你的婚事不闻不问？连柄玉如意都不赏，连句客套话都不传？”
“就算张阁老在我们的婚事上吃了哑巴亏，也不能证明，这是太子的意思。你不用避重就轻，只要告诉我，到底是不是太子，亲自下的旨！”
“是不是太子亲自下的旨，有那么重要么！你到底想知道什么？你到底想证明什么？”
九小姐眼见他已气急败坏，反似是抓住了希望。
“你急什么？你之前没告诉我实情，对不对？他是有苦衷的，对不对？”
“实情？实情有那么重要么，事已至此，你怎么就想不通呢？”
“重要！我被他一夜之间推给了别人，难道还不能知道缘由么？你在战场上被同僚捅了一刀，你能甘心么？你能不究根结底，找出实情么！”
“你……你这不过是想给自己找借口罢了！你怎么就不明白，你们不可能了！你注定要做定国公的夫人了！”
“我知道！我会做一个安分守己的妻，但我也要知道，他为什么把我推给别人！”
怎么又转回来了？
魏卓盛看着眼前泫然欲泣的小表妹，那眉宇之间的急切，仿佛是落水者抓到一缕浮萍，迫切地希望有人能告诉她，这根浮萍能救她于生死。
他转身狠狠捶着一根长竹，直到潇湘染了血，才平静下来，竟如壮士断腕般回过头来：“若他有苦衷，你会如何？”
眼泪一瞬间落了下来，九小姐那样虚抱着潇湘，一瞬间竟觉得自己活了过来，觉得自己还能好好活下去，觉得自己……
他那样为难，有那样的父亲，有那样的外公，有那样强势的表姨表姨夫，他那样为难。为了天下，他那样为难。
“……我就原谅他，为他辅佐定国公。”
魏卓盛心口闷的发疼，觉得自己这辈子都没脸再见表妹了，他再也不能见表妹了，因为他要说这样一个谎言，他要断了她与那人所有的退路。
“可是没有苦衷。定国公是天生统帅，太子看重他，又不愿意张阁老拉拢他，没想到定国公看上了你。爷爷一求，太子就同意了。定国公感恩戴德，于是千里求亲。定国公，是太子看重的，东宫近臣。”
