东亦无奈，闭了眼道：“甜儿，忍着点。”说着，手中软鞭已袭向甜儿后背，毫不留情地落下，留下道道血痕。直至数到十，东亦方收手，上前将甜儿扶起坐到石凳上，自怀中取出伤药递给她。
“此番确是你鲁莽了。莲儿装着天真便是为了不让帝岍有疑，在这宫中行事也方便些。一旦让帝岍注意到莲儿，后面多多少少都会受到影响。而且莲儿最恨旁人瞒她，你应该清楚才是。”
甜儿松了咬住下唇的牙，只觉口中满是腥甜。她仰头，看着东亦委屈道：“小姐的身子你也不是不清楚。这藏珠阁又什么都没有，我本想自己动手，可没有东西我也根本做不来啊。”
“莲儿只是一时气愤，用不了多久会好的。但仍要辛苦你，去劝一劝她用膳，我不便久留。”
甜儿点头，拿着伤药和软鞭回了自己房间。待院中不见人影，东亦纵身跃至藏珠阁墙头，手一挥，带着数道黑影散去。
那边煊寂正坐在书房里等着消息，却先等来了俞子儒的觐见。见俞子儒低着头，局促不安地站在那里，煊寂不禁怀疑起这当真是那个敢于在宣政殿同自己大声争执的鬼命书生？手中奏折丢到案上，道：“说吧，什么事？”
俞子儒扑通一声跪下，伏低道：“陛下，微臣请求能够觐见宴莲夫人。”
“你该清楚，外臣若非必要不得接触宫妃。你倒是说说觐见的理由，若朕觉得必要便让你见上一面。”煊寂后仰靠着椅背，双手交叠置于膝上，意味不明地打量着俞子儒。
“……宴莲夫人同微臣同来自东凌，先前更是旧识。此番微臣请求觐见正是为了一探故乡亲人的消息。”
煊寂不可置否，正开口时书房外传来通报：“陛下，容尚宫求见。”
“宣。”
俞子儒仍是伏跪在原地，等着煊寂的后话。不一会儿，掌管御膳房的容尚宫缓步走进，在俞子儒身边对煊寂行了大礼，道：“微臣参见陛下。”
“是何结果？”
容尚宫瞥了瞥身边的俞子儒，神色犹豫，反是煊寂毫不在乎道：“说吧。”
“是，陛下。传膳时，宴莲夫人颇有困惑，反是其身边宫女似早有预料，指挥了前去传膳的宫女。”
“退下吧。”
“是，陛下。”容尚宫起身，低头后退着退离书房。待书房中再次只有俞子儒一名臣子时，煊寂抬眼细细打量着他，试图能找出一丝变化，然而他却是同先前一般跪着，不见半分破绽。煊寂冷笑，道：“俞子儒，你当朕是三岁孩童么？你入我西灼为官，朕不会事先调查一番？你鬼命书生早在十岁之际便成了孤儿，又哪来的亲人？！”
“陛下，微臣和宴莲夫人曾同处东凌皇室。那时微臣一腔报国热血不得君主赏识，自然心中烦闷。机缘巧合下结识了夫人，因着同好那黑白子的博弈便渐渐熟悉起来。日子一久，在微臣心中，夫人便如同自家妹妹一般。因此，微臣口中的亲人，正是宴莲夫人。”俞子儒不急不慌，抬头直视煊寂道。
煊寂冷寒的双眸眯起，整个书房的气氛遽然冷到了极点。然而不过一瞬，煊寂却是敛了怒意微微弯唇，勾出一抹浅笑，道：“既是如此，那朕便赐你令牌，好让你随时都可和宴莲夫人叙旧对弈。”
“微臣谢主隆恩。”俞子儒跪直，恭敬结果李公公递来的令牌。
“退下。”
俞子儒依言起身，后退离开。而俞子儒甫一离开书房，煊寂便唤来了自己的贴身暗卫，乌衣骑，问道：“那里情况如何？”
“陛下恕罪，目前尚无消息传回。”
煊寂挥手退了乌衣骑和李公公，孤身一人坐在书房中。这一棋局，他倒要瞧瞧谁能撑到最后……
夕阳坠，残月起。夜色侵蚀，直至拢上了整片天空。夜风凄清，拂过竹林沙沙作响。
安谧，沉寂。
整个藏珠阁只余一点星火。
甜儿不顾后背上火辣辣的疼痛，撑着身子跪到莲姬的寝榻外，旁边放着备好的膳食，对着里间道：“小姐，惩罚甜儿也请小姐顾好自己。这是甜儿亲自下厨做的，还望小姐能够原谅甜儿，用上一点。”半天过去，里面无半点动静，甜儿便继续跪着。不消片刻，里面传来一声轻叹，随后是莲姬颇为无奈的声音：
“还痛么？”
甜儿大喜，忙道：“有齐老的药，甜儿已经好多了！还请小姐能够尝一尝甜儿的手艺！”
“端进来吧。”
甜儿连忙起身，却不小心牵扯到后背的伤，顿时疼得猛吸一口凉气。咬咬牙，甜儿扶了旁边的柱子站起，又扶着背弯腰将旁边的饭菜端起，一步一步歪着身子走进去。
莲姬瞧见甜儿此番模样，自是知道她先前不过是宽慰自己。饶是齐老的药有奇效，这短短半日也不可能让这伤好得七七八八。莲姬无奈叹气，自榻上起身，上前接住了甜儿端来的饭菜放置到榻边的小案上。
甜儿冲莲姬甜甜一笑，又分外热心帮她将饭碗端起送到手边，笑道：“小姐，尝尝甜儿的手艺，很不错呢。”
莲姬点头，接过饭碗随便吃了一些。而甜儿见莲姬口味不佳，遂打岔道：“此前小姐说要帮萧湦，这是为何？纵观现今四国实力，当是西灼最强。小姐也是因为这个才自东凌来到这里的，不是么？”
“是这样没错。但你的小姐我又不是俞先生，怎的会希望让帝岍一统四国呢？再说，既然那水梓清也算得上是我侄女，自然也是要帮一帮的。”谈论到心中计划，莲姬眉眼染笑，整个人带上了狡黠聪灵的味道，不知不觉也多吃了些。
甜儿见这点小计成功，心中自是欢喜，忙又道：“帮水梓清？小姐这话是怎么说？帮萧湦便是帮水梓清了？”
“这你后面自然会知道。派人找到萧湦，直接将水梓清的消息告知与他，最好劝他亲自来西灼带回水梓清。”
“这怎么可能？！萧湦怎么说也是一国之君，怎么会为了一个女子而弃朝政于不顾，到西灼来涉险？”
莲姬目光慧黠，眨眼道：“萧湦号称仁宗，这仁字自是不假的。水梓清救了他，便是冲着这份恩情他也会来。我那侄女不是想回家？这权且当我送的见面礼好了。况且，南绍还有一个温雅公主萧沁。有她在，南绍朝政便不会乱，他萧湦当然会放心。”
“原来如此，想必那温雅公主也是个有野心的人了……”甜儿点头道，忽又问道：“那依小姐之见，该让何人去通知萧湦？”
“萧湦并不傻，自然是得和水梓清相关的人才行。”
“小姐是想……？”
“去办吧。哎，算了，你还是去让东亦去吧。”
甜儿笑着点头，拍着胸口保证道：“小姐放心好了，甜儿身子壮实，加上齐老的药，很快就会好的。小姐不用担心。”
“你个小妮子，日后若再有此举，看我不废了你！”莲姬戳着甜儿的额头，佯怒道。
“是，是，小姐，甜儿保证不再犯！”
半月后，煊寂收到南绍国书，信中大意：“为确实敲定两国边境商定之事，仁宗决议亲自来西灼定下协定，交换文书。”其后不久，煊寂在朝堂上昭告：
西灼备下国宴，将由将军秦陌率百官欢迎仁宗。
甜儿将此事告知莲姬时，后者正懒洋洋地卧在院中小榻上。甜儿端了洗净的瓜果送来，呵求道：“小姐，用些水果吧。”
莲姬眼未睁，直接道：“想问什么直接问便是。不必如此。”
“嘿嘿。甜儿就是想知道如此郑重的国宴，水梓清怎么能出现？不出现萧湦又岂好开口？”
“难不成换了文书，煊寂便会急着赶萧湦走么？煊寂当是希望他留得越久越好。”莲姬微微抬眼，捡了一粒葡萄送入口中。
未免莲姬瞧出端倪，甜儿低头硬是将笑容给压了下去。这个时节有葡萄可是天大的难事，可莲姬偏只喜好这一种水果。然而，便是喜欢，莲姬也从不轻易触碰，能让她无所顾忌地吃下去，怕是也只有这种法子了。
萧湦于大半月后抵达西灼皇都，而国宴定于晚间亥时。莲姬估摸着无事早早就上榻休息，但事情却出乎她的意料。傍晚时分，藏珠阁迎来个一位意外的客人，俞子儒。
“俞先生不去准备稍后的国宴，怎的跑来莲姬这儿来了？”
俞子儒弯腰行礼，笑道：“微臣参见宴莲夫人。回夫人的话，子儒此番前来正是应陛下旨意，请夫人前去参加国宴。”
莲姬一愣，旋即答道：“两国相交，兹事体大。莲姬一介妇孺，怎好参与其中？烦请先生代为答复，道莲姬谢了君上的好意，这国宴，还是不去为妥。”
“夫人此言差矣。夫人正是代表着西灼同东凌相交的友好诚意，出席此次国宴，正好得以体现陛下对于南绍同样诚意相交。”
“……饶是如此，莲姬也只是一名宫妇。梅妃娘娘她们不出席，莲姬怎好越位出现？”莲姬顿了顿，回道。
俞子儒微笑，道：“夫人不用担心。如此问题陛下早已虑及，届时梅妃娘娘会一同出席。”
“……那，那好吧。请先生稍等，容莲姬准备片刻。”
“子儒便在阁外恭候夫人大驾。”说罢，俞子儒转身出了藏珠阁主殿，朝外面走去。
