道统二年五月初五，端午。
阴暗的地牢之中。
钱益神情木然地端坐于地，周围是嗡嗡嗡的苍蝇，还有无法排出的臭气。哪怕他模样上还算清洁，但在这里的地方，如何会不臭烘烘的？
身后传来吱吖的声响，那是牢房门被打开了，钱益没有回头，毕竟被关的这二十日里，牢房打开的次数，已经多到足以让他失去一切希望的地步。
然后他听到了脚步之声。
脚步声很平稳，随之一起到了他的牢栏之前的，还有香味。
酒与肉的香味。
钱益喉结动了动，终于转过身来。
看到来人之时，他愣了一下，然后瞪圆眼睛：“张钦，你竟然敢来见我！”
钱益不是蠢人，相反，他其实非常聪明，这二十天时间里，他将自己经历的事情反复推敲复盘，发觉真正导致自己功亏一溃的就是张钦突然间的反目指控。
张钦那一声“耻与为伍”，直接将钱益原本只是“嫌疑”变成了“罪犯”，毕竟在外人看来，张钦与他意气相投，两人算是挚交好友。而张钦在彼时第一时间背刺，最初时钱益以为是小人投机之举，可这二十天细想之后，他才意识到，这是早有准备的。
甚至张钦一开始与他结交便是别有用心！
“贤弟这话说得……你我虽然立场不同，可志趣相投，贤弟逢难，愚兄若不来探望一番，岂不是太过无情无义？”张钦笑眯眯地道。
钱益心念急转：“呵，看来你来探望我，倒还可以沽名钓誉……”
“那是自然，你钱益犯下如此重罪，我虽然与你割袍断交，但终究心念旧情，还是辗转托人，得以来牢中探望……此事在外头，已经开始流传了，我在咸阳城中的声名，也少不得向上升一些。”张钦一边说，一边将自己拎着的食篮递了过来：“你瞧，我为贤弟准备了三勒浆与酱猪手，还有粽子、咸蛋，哦对了，还有这变蛋——贤弟若是不吃，岂不白白被我利用了？”
钱益原本准备将篮子抛向张钦头的，但张钦最后一句，让他止住了自己的不理智动作。
是啊，就算这篮子砸中了张钦，对他又有什么伤害？在外头，他这人重情重义又公私分明的名声已经传开了，自己除了浪费些食物，连多出口恶气都做不到。
“况且，这监牢毕竟是原御史监所改而成，哪怕护国公再三交待，可朝廷总不可能拿出许多美食来予坐监之人，否则岂不是鼓励人为非作歹么！所以这二十日里，贤弟受苦了，我都看出贤弟清减甚多，还是乘着热吃一些吧。”
张钦这番话让钱益心中无名火再起，不过他很快克制住，然后旁若无人地将食篮之中的食物取了出来。
“酒不错。”饮了一口酒之后，钱益缓缓说道。
他神态恢复从容，仿佛自己并不在监牢之中，而是在酒楼里一般。
“那是自然，这是来自波斯的三勒浆，所谓三勒者，即庵摩勒、毗梨勒、诃梨勒。最初是在四十年前传入咸阳，但若不是护国公重开西域，此酒在咸阳再也吃不到了……”
“江南自有好酒。”钱益冷笑了一声，“劳民伤财，令青壮之士瘐死道中，穷兵黜武，使闺梦之人伏尸域外，所换者不过是一壶酒、一匹马和一声天朝上国，此岂仁君之所为？”
张钦目光猛然缩了一缩：“贤弟这样说来，我倒是有几句话不吐不快。我也曾游历江南，朱门高户，燕巢之梁出自虎豹之林，冠戴世家，环佩之玉产于穷绝之渊；门庭之树，尚披锦而衣绣，堂阶之犬，且食糜而饮浆！江南岂无贫贱之民乎，彼辈朝出而暮归，食糠而咽草，三年不识肉味，五载未能新衣！为何奢者至此，为何贫者至此？”
“此正朝廷失德，聚敛无度，好大喜功，穷兵黩武之故此！”钱益反驳道。
“好吧，那愚兄问一句，若朝廷不如此，江南贫贱之民，便能得暖衣饱食么？”
钱益这一次稍稍停了会儿。
他虽然自有立场，但总不能睁着眼睛说瞎话。他很清楚，哪怕朝廷不征赋税徭役，江南的穷人……依然会穷。
“虽不得暖衣饱食，但总会好过一些。”稍顿之后，钱益道。
“那为何不让那些朱门、世家，那些豪强、大户少兼并些土地，少征收些田租，或者干脆些，让他们将自己家中囤积腐烂的谷物分与贫民食之？如此岂不更好过一些？”
钱益连连摇头：“此断断不可，富者殷富，一则是祖先庇佑，二则是勤俭持家，所积之粮，也是为备灾荒，岂可轻与卑贱？况且无功则不受禄，若因一时之仁，而行此荒谬之举，则贫贱之辈，皆成懒人矣。”
“以贤弟之言，这些富者于民何益，贫贱之辈为何不斩木揭竿，诛其族而夺其财，如此时蜀郡流民之所为？”
这一下钱益又默然了一会儿，然后摇头道：“富者积善成德，平时修桥铺路，灾时赈危济难，乱则聚众自保，安则泽被四邻，如何于民无益？”
“那我们便将朝廷视为天下最大的富者，朝廷积善成德，平时不仅修桥铺路，还兴修水利，灾时不仅赈危济难，还抚孤助残。乱则陈兵边境使外寇不得觊觎，安则开拓商道使四方财货流通！此等种种，为何你要说是劳民伤财、穷兵黩武？”
钱益眉头一皱，就想措辞反驳，可急切之间，他又觉得自己无从驳起。
“况且，我知道贤弟心思，无非就是觉得江南之民，不该为北地战事付出代价……我这边有一个故事，贤弟可想听一听？”
“请说。”
“曹猛死后，退皇帝原本有言，不追罪其家，故此曹猛一党家族尚安。曹猛婿杨夷有二子，一人九岁一人七岁，彼辈软禁于家中。后来事生反覆，退皇帝食言欲诛曹党，家有老仆冒险前来报信，夷之二子彼时正在下棋，闻讯既不惊慌亦不奔逃，九岁子言，覆巢之下，安有完卵，意料之事，此时已迟。七岁子言，皮之不存，毛将焉附，国破家亡，古来如此。二子下完棋后揖别相约，若有来生，再为兄弟，然后从容赴死……此去年事也。贤弟之智，不及二稚童乎？依愚兄之见，非贤弟见识不如此二童，实是贤弟器量修养不及此二童，而私心远胜此二童！”
“你！”钱益勃然大怒。
但旋即他又按住怒气。
他知道自己为什么怒：因为张钦的这个故事，可以说直指他的要害了。
他为何要为嬴祝效力，为何要破坏赵和的新政？说来说去，还不是因为他自己成了江南世家大族中的一员，为的是那些冠缨之家的利益么？
看起来是利他，实际上还是为己。
“张兄此来，便是欲折辱于我，令我服罪么？”良久之后，钱益又道。
“那倒不是，我此来一也是为自己的私心，给自己争些名气。二来将外边的事情告诉钱贤弟一声……钱贤弟放心，因为你已经招供，故此不会死罪。”
“我没招供！”钱益怒了。
“哦，但咸阳城中已经传遍了，你被推到井前，摸了摸井水之后，说了声‘水太凉’，便将废帝嬴祝欲使你坏朝廷新政之事招了出来。受你牵连，此科参考学子之中，一共有十七人被捕，将会发往大宛军前效力……”
“你们这是……”钱益暴怒，不过旋即一声叹息。
他在牢中发生了什么事情，那还不是由着抓着他的人说么，而且对方接二连三下手，他的名声已坏，此际便是想要挽回，也不可能了。
这让钱益心灰若死。
“因为检举有功，所以你不久就会被放出去，对你的处罚是终身不得入仕。”张钦笑着道：“钱贤弟学问渊博，从此之后，可以抛去世上俗务，专心治学，大秦少一寻常官吏，却多一博学之士！”
“为何不杀我？”钱益沙哑的声音道：“为何不干脆杀了我，给我一个痛快？”
“杀你而成你之名？”张钦反问道，然后一笑：“况且钱益若真有死意，出狱之后，或是跳水，或是上吊，或是服毒，或是自刎，方法多的是，何愁不能死？”
钱益怨毒地望向他：“你……你想来以此卑行换得荣华富贵了？”
张钦点头道：“确实，此次之事，我第一收获，便是名字已入护国公之眼；第二收获，便是大秦第一科科举一甲次名；第三收获……呵呵，就不说与贤弟听了。”
“次名？我还以为你可以为自己换个头名来呢，张兄，可惜，可惜，你陷朋友于不义，弃良知去仁礼，也只得了一个次名？”
“呵呵，天下读书之人何只万千，我虽未登至峰顶，但也已经是一人之下万人之上，有何不满？”张钦却毫不在意他的挑衅，“况且，那头名之人，学识渊博，确实远胜于我，我便是想起嫉妒之心，也不得不自惭形秽啊。”
“呃……竟然有这样的人？”钱益愣了一下，讶然问道。
“自然有这样的人。”张钦点头。
钱益心中大奇，他可是知道张钦的，此人看似谦逊，实际上却极自负，能让他心服口服，那是何等人物？
“是谁？”好奇心大起之下，钱益忍不住问道。
“不说，哈哈哈哈！”张钦却是起身一揖，然后大笑着向牢门行去。
