伙头军一直忙碌到未时，才顾上吃饭，李头儿和秦帐房坐在伙房上首桌子上吃，四个小伙夫蹲在地上吃。木兰早已经饿得眼睛发蓝，正在狼吞虎咽之际，瘦猴儿来到跟前儿：“别光顾着吃，我可告诉你们啊，吃完饭还得收拾，刷锅洗碗、挑水喂马、买菜择菜洗菜，晚上还得做一顿丰盛的呢，知道不？谁今天下半天都不能休息！尤其是你，花木棣，一顿午饭吃下来，水都快用光了啊，你得挑水去，另外，到马厩把伙房专用的那几匹马喂喂去，给它们牵到河边饮一饮！干完这些活儿，再把伙房面儿上收拾干净！”
木兰嘴里正塞着一大块馒头，一时无法回答，可是她心里却有些恼火，——什么时候打扫的事情也归我干了？一眼瞥见吴子文正对她偷偷摇头示意，只好咬咬牙，把馒头咽进肚子里，把火气也咽进了肚子里。
吃完饭，木兰无精打采地拎着木桶，提着扁担去挑水，忽然想到去看看烈焰，都一夜加半天没见烈焰了，也不知它怎么样了？它性子烈，不知道别人喂它肯否吃东西？
想到这，她水也不先急着挑了，只一门心思地跑到马厩去看自己心爱的宝马。一进马厩，就见几个喂马的老兵连喊带叫，跟在一匹马身后追赶：“抓住它，别让它跑了！这马伤人哪！”
木兰抬头一看，迎面一匹高头大马正向自己奔来，腿长腰细，浑身赤红，神骏无比，不是自己的汗血宝马又是哪个？
“烈焰！”木兰扔了木桶和扁担，高兴地跑上前去，老兵们大惊失色地叫喊：“快抓住它的缰绳，快抓住它的缰绳，千万别碰它别的地方！”
可是眼前的情景很快证明他们的担心是多余的，烈焰像个见了娘亲的孩子，一脑袋扎进木兰怀里，亲昵地、委屈地蹭她的脸，琉璃样的大眼睛里本来烈焰腾腾，此时却无比的温顺和无辜，好像在问：“你去哪了，为什么不管我了？我以为再也见不到你了！”
木兰深情地抚摸着它脑门上的月牙白，感慨不已，老兵们围上来，七嘴八舌地问：“你的马？”
见木兰点头，这些老兵们不由地大吐苦水：“哎呀，养军马养了多少年了，还从未见过这样烈性子的，咬伤了别的马不算，还把缰绳扯断，撞倒了一个人，好像要撒野跑出去呢！”
木兰不好意思地致歉：“烈焰它不是普通的马，请各位大哥多担待！至于咬了别的马，撞了人，小弟我甘愿受罚。只是我想问一下，昨晚和今日上半天它可曾吃过草料？”
“吃什么吃啊！”领头的老兵抱怨着，“它根本就不肯让人近前喂它！哎，你是它的主人，想必它只听你的话喽？”
木兰没回答，眼里却含了泪花：烈焰，你受苦了，都是我不好，没有及时来看你。她在马儿头上拍了一下：“你也是太任性，一入军营，连我都不得自由，你怎么能自作主张？”
烈焰乖乖低了头，像个犯了错误的孩子一样任凭发落。
“各位大哥，”木兰脑子里灵光一闪，“兄弟有个不情之请，想让我的马和伙房里的一匹马调换过来，自己来喂养，不知怎么样？”
“这个……应当没有大问题吧。”领头的老兵说，“汗血宝马价值连城，这我们知道，有点个性按说也是应当的，只是这宝马太有灵性，必须得专人来管啊！我们近不得它的身，交给你也乐得个轻松自在，还省得伤了别的马要担责任！”
“谢谢各位大哥，呃，我们伙头军的马儿在哪里？”木兰高兴地说。
“跟我来吧！”领头的老兵把木兰领到一个单独的小圈里，指着里面几匹或老或残的马，“就是它们了！”
“啊，这就是啊？”木兰张大了嘴巴，但见那些马儿，有的垂垂老矣，有的跛了一条腿，有的瞎了一只眼睛，都皮包骨头，毛掉了好几块，光秃秃的，极为丑陋，脖子上都有着一道重轭勒出的深沟，触目惊心。
木兰禁不住发问：“这些马平常都干些什么啊？”
“拉车运水、买菜、拉柴，行军时就拉炊具！”老兵心不在焉地回答。
木兰没说话，抚摸一下自己的爱马，心内怆然：叹千里马常有，而伯乐不常有。马犹如何，人何以堪？
“好啦，小兄弟，我看这几匹马就算和这匹军马调换了，也是上不得战场的。我就卖你个人情，趁这两天军马未曾编号，你就赶紧向李头儿请求一下，把你的马纳入伙房使用吧！否则，编了号之后，这匹马的归属未必就是你说了算了！”
“谢谢各位大哥！”木兰感激地投去一瞥，老兵摆手走开了。
“烈焰，以后只好委屈你来拉车运水了！这样总好比落在别人手里不吃东西要强得多！”木兰慨叹道，“你渴了吧，饿了吧！我带你到河边去！”说着，牵着烈焰欲走，可是圈里的几匹马忽然一齐抬头向这边张望。
“啊，不好意思，我呆会儿再来接你们，大家轮流去啊！”木兰抱歉地说，可是那些马儿望着烈焰，嘶叫起来，似有不舍之意。
木兰奇怪地瞅瞅烈焰，汗血宝马傲然而立，长长的鬃毛在风中飘扬成一面号召的旗帜，好似马中王者一般。
木兰不由失笑：“我明白了，这几匹马儿吃定你当首领了！我只知牡丹为花中君子压群芳，猛虎为兽中之王令其震惶，可不知道汗血宝马也能自然震慑群马！”她丢下烈焰的缰绳，到圈里去解了几匹马的缰绳并搭在它们脖子上，“我可告诉你们哪，”木兰俨然一个马倌，“我一个人是管不了你们大家的，要是你们愿意，就跟在烈焰的身后走，知道不？”
于是魏军大营里一个奇特的场面出现了：前面一个英姿飒爽的小伙夫，骑了一匹宝马，大步走在前头，后面跟着几匹劣马，一人数马，慢悠悠向营帐外小河边而去。
