贾思勰不明所以：“怎么讲？”
“一人的精力和智慧总是有限，钱财再多也有用完的时候，你之所以差点倒毙在乡间就是明证。如今朝廷唯才是举，我建议你可以去参加官选考试看看。”
“你说要我去做官？”贾思勰睁大眼睛，“但我——”
“不要告诉我说你视功名利禄如粪土，”木兰打断了他的话，“可是有了一定的权势，对你理想的达成绝对是利大于弊。试想，即便你的书写成了，可是一个名不见经传的小子，谁会相信你书中所述不虚？”
“这……”贾思勰犹豫了，低下头，半晌，终于抬起头来，坚定地点头，“谢谢你，木兰姑娘，我知道了。我会暂时结束云游，回乡苦读，三年后，进京考取功名，再图大业。”
“这就对了嘛。”木兰还没有发话，青儿已经笑眯眯地接了话，“那就在此别过吧！”
“可是我……”贾思勰看着木兰，有不舍之意，木兰被他看得有些不好意思，青儿唰地一声甩过马鞭来，“哎，你还不走，两只眼睛乱看什么？”
贾思勰被迫勒马后退几步：“木兰姑娘，今日一别，不知何时才能相见？你，要保重啊！”
木兰微笑点头：“多谢你。只是你不要再姑娘姑娘地叫，我比你年长五六岁，如你不嫌弃，就认我作姐姐吧。”
贾思勰勾着头，没有立刻答应。说实在的，几乎他认识的所有人都讥笑他云游著书不过是痴人说梦，只有木兰与他一见如故，非但毫无保留地向他倾倒所知所学，还时时给予勉励，这给他增添了无穷的信心，但同时，也让他不知不觉地对木兰心生爱慕，这次送别，其实也有试探之意，木兰却不解风情，还被那个厉害的黄青儿连连呵斥，一下子就死了心。
木兰笑吟吟地又问了一句：“不知你意下如何？”
“好吧。”贾思勰很不情愿地嘟囔一声，黄青儿扑哧一下笑了，木兰对贾思勰一抱拳：“小贾，我会在朝堂，等候你的佳音。后会有期！”说完，和青儿催动坐骑，自顾前行去了。
贾思勰傻傻地看着她们的身影渐渐消失，忽然仰首大叫：“怎么可以这样！好没面子哟！”嚎了一阵，也只好无精打采地调转马头，寻路回乡。
“哈哈哈哈……”两个姑娘一直来到一处茂密的树林里，黄青儿终于憋不住地大笑起来，“姐姐，姐姐，你看贾思勰那个样子哟！也不掂一下自己几斤几两！”
木兰捶了她一下：“你呀！”自己也忍不住笑了，两个人笑完之后，木兰的脸色渐显郑重，“不过，你也不要太小看他，这个贾思勰啊，绝非池中之物，总有一天，会大展鸿图！”
“你怎么知道的？”青儿有些不服气。
木兰还没有来得及回答，忽然从大道两旁的山包后跳出十几个蒙面杀手来，青儿吓得一声尖叫：“姐姐！”
“别怕，躲到我身后来，快往来路上跑！”木兰横剑在胸，沉着地吩咐着，可是路旁的大树上又跳下十几个人来，阻断了后路。
“你们是什么人？”木兰喝问。
“来取你命的人！”一个领头的冷冷回答，手中钢刀一挥，两边的杀手一齐扑上前来，将木兰和青儿困在正中。
木兰毫无惧色，举剑迎战，转眼之间，贼人便已经被杀伤一半，剩下的人互相交换眼神，逃入林中。
“往哪跑？”青儿忽然来了勇气，拾起一把贼人跌落的钢刀就跟在后面追。
“青儿！小心中计！”木兰作战经验丰富，哪能看不破这点诡计？可是又不能不顾青儿的安危自己离开，只好紧跟在后面追入密林，可是青儿已经不知踪影。
“嗖嗖”两声啸响，木兰暗说不妙，从马背上飞身而起，挥剑一格，崩开一把飞刀，可是另一把，却深深插入了烈焰的腹部。
宝马一声惨叫，向前冲了几步，然后倒在地上，口吐白沫，四肢抽搐。木兰大吃一惊，急忙伏身来看，却见那露出的刀身上，淬着赤红的颗粒，宝马的伤处，汨汨流出乌血来，腥臭难闻。而那宝马琉璃般望着自己的大眼睛里，神色也逐渐幻散，慢慢，慢慢地流下一滴泪来。
“烈焰！”木兰痛不可当，扑在宝马身上，“你不能死！你坚持住，我一定会设法救你！”
“哈哈！”磔磔怪笑从头顶树梢掠过，“花木兰，刀上淬了剧毒，是无药可救的！今天杀不了你，杀你的爱马，也算完成任务啊！”
“你是谁？”木兰怒火填胸，站起身来，握剑四寻，“有种的，站出来！”
可是头顶上已经声息全无，显然，这是一个轻功绝高的杀手，而之前的溃败，有一半是装出来的。
“烈焰！”木兰找不到可发泄的对象，又扑到爱马身上，“烈焰！”可是那欢蹦乱跳，善解人意的汗血宝马，空睁着大大的眼睛，再也不能回应了。就好比万箭攒心，木兰的眼泪，大滴大滴地落了下来，这匹汗血宝马，这个最最亲密的伙伴，自从万花乡秋社上得遇，就甘心收敛性情，尽心尽力地跟随自己，十年有余，随自己跋涉万水千山，浴血疆场，助自己屡建奇功，保自己平安生还，其珍贵，其亲切，就好像是另一个自己，没想到，它没有死于征途中，也没有死于自然的召唤，却丧命于一群来历不明的恶徒之手。
木兰越想越痛心，越想越难以忍受，放声大哭。
“姐姐，姐姐！”青儿骑着马，从树林的另一端远远跑过来，“太可恶了，那帮歹徒把我骗进来，就不见了！”
她忽然顿住，“啊”了一声，再也说不出话来。
“青儿，去捡些枯枝干草来，越多越好。”木兰雕塑一般坐在死去的宝马面前，一只手放在它额头上的月牙白上，连头都没有转一下。
漫天的晚霞燃烧起无边的哀伤，随太阳的西沉而渐转黯淡，那灼目的血色似乎融入天幕下一片跳动的火场。
“姐姐呀，真的要把它烧掉吗？”青儿在一边小小声地发言。
木兰木然地回答：“就地埋葬固然可使它入土为安，可它是一匹汗血宝马，不是一匹普通的马，它终生志在驰骋，在随我征战途中，常常朝着落日消失的方向奔驰，也许，它也在思恋着它的故乡。火葬，虽然会将它的躯体化为乌有，但它的灵魂，可以漫步云端，可以升入天国，可以飞回故乡，去任何它想去的地方。”
她用手中燃烧的木棒将覆在烈焰身上重重叠叠的枯枝干草统统点燃，火光冲天而起，映红了她的脸，宝马雄骏的身躯逐渐被火舌吞噬，渐渐萎缩，化为灰烬。
青儿目瞪口呆地从旁看着，扎煞着双手却不知做些什么。火堆一燃尽，木兰忽然长啸一声，纵身跃入余温尚存的灰烬之中，身影伴着剑影狂舞，掀起阵阵飘旋的飓风，大片大片的灰烬亦随风势纷纷扬起，飘飘荡荡，散入草丛，漫过林梢，飞过山头，冲向夜空。
木兰使完灵逸琴剑的最后一招，收势，仰首望天，将满蓄的热泪止于眶中：烈焰，你来得叱咤，去得也不屈，我知道，你狂野不羁的灵魂是不愿意被形体所拘役的，因此，我索性还你一个自由自在，从此以后，尽管你已经不在我身边陪伴，但你将与日月山川同在，与时光一样亘久。
月亮升起来，摇晃的树影如同魑魅魍魉，山坳中响起野兽的嚎叫，青儿情不自禁地往木兰身旁靠了靠，木兰捏了捏她冰凉的手指，叹了口气：“走吧！”
出了密林北上，不过二十里，出现了一个灯火通明的小镇，祥福客栈是镇里唯一的一家客栈，门前红灯笼在暮风中摇曳着，忽明忽暗。
一个黑衣青年沿着青石街策马而来，胸前拢着一个青衣少女。少女清脆的声音：“大哥，我们今晚就在这里宿夜吧！”
青年点头，面上还带着悲戚之色，马停在客栈门前。一个跑堂的似乎早就知道有人要来，热情地迎上前来：“两位客官是打尖还是住店啊？”
“这么晚了，当然是住店啦！这个都要问！”青衣少女不客气地来了一句。
“是是是！”跑堂的点头哈腰地答应着，将马缰绳递给店里的一个伙伴，自己向客栈门里一指，“二位里边请！”
“小二，你们这里怎么搞的？阴森森的，一个客人都没有！”青儿很不满，没有注意到跑堂和柜台里的掌柜互相交换了一个眼色，可是这一瞬间却被木兰尽数收入眼底。
“姑娘，这话你就说得不对了，也不看看什么时辰了，吃饭的走了，住店的，也睡了觉啦！您二位是先用饭，还是先去看房间？”
青儿看了木兰一眼：“先去房间！订一间上好的客房！”
跑堂面露疑惑：“这，恕小人冒昧，你二位是什么关系哪，一男一女只开一间房，合适么？”
“你管啊！”青儿小蛮腰一岔，“客人怎么说你就应当怎么来才对嘛！”
“好咧！两位楼上请！”跑堂噔噔跑上楼梯，在前面指引着，推开二楼走廊尽头的客房房门，“请！”
一直没有发话的木兰忽然问了一句：“小二，你这扇窗户是新封的吧，为什么要封上？”
她指的是走廊尽头的小轩窗，上面横七竖八地钉满了木条，封得异常牢固。
“这个，”跑堂的愣了一愣，马上回答，“因为窗外即是女眷所住的后院，开窗的话多有不便，多有不便。”
“哦。”木兰点点头，不再追问，举步向房内走去。青儿止住了欲跟入的跑堂：“好了，你就不用进去了，去给我们弄点吃的，打点热水。”
“好咧！马上就来！”跑堂答应着，一路出廊去了，拐弯下楼时，回头看了一眼，用袖口擦了擦额头的汗水。
“怎么样？怎么样？”柜台的掌柜转出身来，一迭声地追问。
“花木兰真不愧是花木兰，连窗子是新封的都看出了！”跑堂回答。
掌柜面露凶相：“看出来又能怎样？只要她今晚住进来，就别想再立着出去！她还说别的没有？”
“没有。那个青衣丫头说要点吃的。”
“嗯，那你去吧，记住，多放点蒙汗药。”掌柜一挥袖子，跑堂答应着，转入堂东侧的后院。
“嗯，还算干净。”青儿在房里摸摸这，摸摸那，又两手拍打着掸了掸土，“姐姐，你肯定累了，过来坐会儿吧。”
木兰没有坐，却打开窗户向外望着，警觉地问：“青儿，你可曾觉得这家客栈有什么不对劲？”
“有吗？没有吧。”青儿一屁股坐在桌边，双手捶打着酸痛的双腿，“就是那个跑堂，多嘴多舌的，真讨厌！”
“青儿，”木兰摇摇头，“我从平城回来时和李广大哥来过这家客栈，感觉这里的伙计热情好客，可是现在不过半年而已，掌柜、跑堂居然全换了！还有，用来采光的窗子也封上了，怕给女眷带来不便，怎么以前就不怕？”
“姐姐呀，风水轮流转，说不定原先那家掌柜的开不下去啦，或者乡下老家出事啦，就不得不转手啦！你不要把自己搞得那么累好不好？”青儿没觉得有什么蹊跷，端起桌上的茶壶就要倒茶喝。
“等一下！”木兰抢先一步端起那个茶壶，掀起盖子放到鼻子下嗅了嗅。
“客官，饭来了！”门开了，跑堂端着一个漆木食盘进来，将馒头、热粥和几样小菜一一放在桌子上，“两位客官还需要点什么？”
“不用了。”木兰挥挥手，“我们吃完就直接睡了，你明早再来收拾吧。”
“好，二位请慢用。”跑堂殷勤地端起茶壶给她们倒了两杯水，退了出去。
木兰耳听着跑堂的脚步渐渐远去，才回到桌旁，青儿已经将一副碗筷推到木兰跟前：“吃吧姐姐！”
木兰挡住她的手：“青儿，这饭菜我们不能吃？”
“怎么了？”青儿大惑不解。
这实在是电视连续剧里烂熟的情节了，木兰简短解释，“这是家黑店，茶壶是阴阳壶，菜里有蒙汗药。”
“啊！”青儿几乎失声尖叫，被木兰一下捂住了嘴，“青儿，不要莽撞，拿我们自己带的干馒头吃些就好了，然后熄灯等候。我估计，贼人很快就会上来查看的。”
“姐姐，我怕。”青儿怎么还吃得下去？
“不吃的话，呆会想跑都没有力气跑。”木兰打开随身带的包袱，取出两个干馒头。青儿畏畏缩缩地也拿起一个馒头来，坐在木兰身边惊惧地向窗外望着，将馒头撕成小块，一点点往嘴里填。
夜深人静，天地一片阴暗，连月亮和星星也躲进了云层。
两个手拿尖刀的黑衣蒙面人停在房门外，一个放哨，一个悄悄地剥开门闩，慢慢地向床边摸了进去。
到了床边，蒙面人举起大刀向床上剁去，却咣地一声剁在床板上，那纳闷间，头顶上蓝光一闪，将他的头削去半边，随之床顶有个身影飞落下来，直扑向门边另外一个蒙面人，第一剑将他的刀削成两截，第二剑戳入他的胸膛。
“姐姐！”青儿从床底下爬出来，木兰牵住她的手，“快走！”
正待下楼，忽然火光四起，浓烟迷漫，一群蒙面人将楼梯口团团围住。木兰就像一只火鸟一般，从高空跳下，大开杀戒，片刻就将这伙乌合之众杀得七零八落，那个领头的想跑，被木兰一脚踹倒，剑横放在后颈：“说，谁派你们来的？”
那人却一声不吭，腮帮动了动，就扑到在地，木兰大惊，将他翻过身来，扯去面巾，正是那个掌柜，嘴里鲜血淋漓，想是已经咬破了嘴含的毒药，毒发身亡了。
木兰气得一跺脚，青儿恐惧地在楼上一声叫：“姐姐救命！”木兰急忙飞身而上，携着青儿跳到大堂中。大块大块的房梁带着火苗，掉了下来，客栈大门的两扇门扉也已经烧得变了形，摇摇欲倒。木兰一脚踢开客栈大门，拉着青儿奔了出去。整个客栈在火海中瞬间倒塌。
