花弧像父亲疼爱儿女一样眺望着广袤的原野：“你想啊，一年一年的耕作，那些庄稼要吸引多少养分哪，可是除了种植蔬菜我们施点肥之外，庄稼地里几乎从未补充过肥料，只靠土地本身的养分，长此以往，再肥沃的田地也要被庄稼给吃空吃贫了啊！所以啊，为了下一季的收成，我们不能总在同一块地上耕种，要学会轮作。”
小叫花恍然大悟地频频点头，可是听到“轮作”这个词，又不明白了，紧追不舍地问：“何为轮作？老爹，您能不能再讲得透彻一些？”
“好啊！”花弧也来了兴致，“年轻人如此好学求实，我就细细讲给你听一听。来来来，坐下。”他指指地头，自己先坐下来。
小叫花没有坐，而是急急地取下书囊，变戏法一般取出一叠纸和一枝笔来：“老人家，您慢点讲，慢点讲，我好记下来。”
花弧惊疑地望了他一眼：“年轻人，随便聊聊也就算了，你何必这么正式呢？”
这时，田里的农夫们都已经停下了耕作，好奇地围了过来，木兰也牵着小虎子站在其中。
小叫花腼腆地一笑：“不瞒老人家，小生自幼即对农学怀有浓厚的兴趣，因此走遍了黄河流域，到处走访，积累经验，如有可能，想编撰一本通用的农书，以泽福天下苍生。”
“后生好大志气啊！”围观的农人中有人响亮地夸赞了一句。
小叫花抬头看了一眼说话的人，急忙从地上站起来，对着他一躬到底：“大叔，一个月前，就是您在地头救了我吧？今日相见，小生无以为报，愿意到你家帮忙干活，尽听差遣。”
那个农人谦虚地摆摆手：“区区小事，不值一提。再说了，看你手无缚鸡之力的，好像一阵风就能刮倒似的，我怎么好让人干活啊？对不对啊众位？”
“哈哈哈哈……”农人们都善意地笑了，小叫花被笑得脸都红了，十分难为情。
只有木兰一个人没有笑，她拧紧眉头，搜索枯肠，试探地问了一句：“请问，先生贵姓？是否姓贾？”
“你怎么知道？”小叫花惊讶地反问一句，“小生的确姓贾，名思勰。”
这下轮到木兰惊讶了，天啊，真的是吗，眼前这个打扮落魄的年轻书生，就是那造福后世的著名农学家？
“怎么，你们认识？”花弧奇怪地看了一眼自己的二女儿，又看看贾思勰。
“不，不，女儿只是胡乱猜的。”这下确凿无疑了，面前的落魄书生，肯定就是那个历史上赫赫有名的贾思勰，但显而易见的，这时候的他，还未发迹，那本举世闻名的百科全书式的农书，肯定还从成形呢！木兰扯开话题，“爹，你刚才所说保持肥力只能靠轮作的方式，女儿觉得不妥。”
怎样不妥？”花弧两手一摊，有点不解，“自从大魏颁行均田制以来，我们世代都是如此劳作的啊！”
木兰沉稳地说出自己的见解：“保持地力固然不错，但正如贾先生所说，抛置荒田、等待土地自行恢复肥力实在是很浪费，我们应当想出更好的办法，比如说，就像给蔬菜上肥一样，给田地实行人工追肥。”
农人们互相瞅了一眼，又将疑惑不解的目光全部投在木兰身上。花弧带头说出心中的疑惑：“人工追肥？木兰，你说话总是云遮雾罩的，不过，我也大概明白这四个字的意思，我想问你的是，肥料又从哪里来？”
木兰侃侃而谈：“蔬菜要施肥，才能长得又肥又大又鲜嫩，这个道理谁都明白，可是庄稼同样属于作物，也需要讲究肥料供应啊！”花弧不服地欲抬身争辩，她抬手止住，微微一笑，“爹爹，您老人家莫要急，先听我说，我知道现在通用的人和猪牛马羊等家畜的粪便仅够用于蔬菜种植，大片的田地却无力补养。问题是，我们为什么不从别的途径来积肥呢？”
“啊？”农夫们一片嘘声，花弧作代表说出他们的疑虑，“这个问题我们也不是没有想过，可问题是，能到哪里去找到可供做肥料的大量材料啊？”
“材料很多啊，”木兰眼笑得弯弯，“比如说鱼塘中的塘泥、河里的河泥、旧墙上剥落的老土、腐烂的杂草，甚至家里做饭剩下的草木灰，都是很好的肥料啊！”
“哇！”众人皆对木兰刮目相看，真是了不得，这个擅长行军打仗的女将军不但功夫了得，还善于种地哪，实际上，他们哪里知道，这不过是来自二十一世纪农学的一些皮毛罢了。而刘璃，因为自小跟乡下的外婆住在一起，高中时才被父母接回城里的家，自然懂得一些种植庄稼的现代知识了。
“说得好，说得好！”贾思勰喜不自胜，手下毛笔一直写个不停，“接着说，接着说！”
“其实，只要家中的柴禾足够烧火做饭的，还是不要把全部庄稼的茎杆都运回家，直接放火烧荒，把灰烬做为肥料比较好，这就叫做秸杆还田，丰收不难！”
“对啊！对啊！”众人大哗，对木兰佩服的五体投地。
“只是，我们现在的收成几乎全靠天力，旱涝不保，哪够还田的哟！”花弧摇头叹息着说，“像我们这地方，往往是干旱多风沙，今年春天这还是老天爷给脸，下了一场透雨，四五月份很可能就会滴雨不下了，你说的那个‘还田’，是万万不能的！”
“对啊！”这个问题可怎么解决呢？木兰为难地想，北魏时期，是人与天斗的时代，这样先进的科技是不能实行的了，也只好作罢，不过，总该想个别的法子，在旱季的时候保证庄稼浇水充足。哎呀，到底什么样的办法才能聊以补偿呢？
她就这样一直被这个问题缠绕住了，一直到中午回到家里后，还在冥思苦想。
午饭后，春雨淅淅沥沥地又从天而降，乐得站在廊下的花弧摸着胡子笑眯了眼：春雨贵如油哪，雨水足，新下种的谷子就喝得饱，发芽快，今年丰收有望哇。正在观望间，有个壮实高大的年轻人一手提着一个装得沉甸甸的竹篮，一手扶着一个老大娘，进了院门：“大伯。”
“啊，是你们娘俩啊，快进来，快进来！”花弧急忙答应着，又一边招呼袁氏，“孩子他娘，亲家母来啦！”
袁氏和木莲在正房里听见了，带着两个孩子迎了出来，把李广母子俩往饭厅里让。
李广的母亲叶氏是个目光冷峻的老太太，原本长得极为富态，但是因为去年秋天老伴去世，没有了精神支柱，就一下子垮掉了，人也瘦得皮包骨头。还好有李广出嫁的姐姐经常回娘家照料着，李广也退伍回乡了，家里有了人气，精神才又重新慢慢活泛起来，就开始寻思着给李广成亲，但是又听说木兰颇有男儿气概，比不得寻常女孩，这心里就有些不得劲，生怕日后成亲后李广镇不住她，就几次三番地跟李广说把木兰给退了，另聘一个普通女孩过活。无奈李广情根深种，死活不答应，老太太也就只好先以提亲为理由，带着李广前来查看，如若木兰果真没有个女孩样，不够温顺和能干，就千方百计要把这门亲事给辞退。
此刻，老太太一边接过木莲递来的热腾腾的茶水，一边和袁氏拉着家常，无非就是些桑麻之事，又将木莲家两个小娃夸赞了一顿，就有些沉不住气：“他婶子，俺是个实在人，今天是有事才登门的。十年前广儿和木兰订了亲，说好回来后成婚的，可是又赶上老头子的事儿，又耽搁了些时日，现在开春啦，是说什么也不能再拖下去啦，所以，俺就厚着脸皮，带着孩子来提亲啦！听说木兰这丫头，可是个比汉子都能的主!你能不能叫木兰出来，让俺也看看这未来的将军儿媳妇呀？”
站立一旁的李广低声埋怨：“娘，你这是说些什么呀!”
叶氏瞪了他一眼：“你别管!自古以来就是婆婆挑媳妇，哪轮到你这当小子的发话？我说他婶子，俺们娘俩儿可是来了大半天啦，茶水也喝了肚圆，您这姑娘到底啥时才露面呀!”
“看您这话儿说的，老嫂子，我们家二丫头虽说武功出众，可到底是个未出阁的黄花闺女，脸皮儿薄呀!你老人家可千万不要和小辈儿们一样见识，”袁氏听叶氏话里带刺，心里也有点不舒服，但还是好脾气地吩咐木莲，“快去把你妹妹叫来。”
木莲近日来和妹妹有所交谈，但一提到李广妹妹就莫名地心烦，不想将话题继续下去，因此这心里边也明白几分，今日李家母子来访，妹妹肯定不愿意来，可是此时母亲吩咐，但也只好有点勉强地答应了一声，迈着小碎步去了。
其实，木兰早就知道家里来人了，而且还是她无法面对、或者说不愿意面对的人，两个小外甥早就在第一时间跑来告诉她了，青儿虽然不太明白是怎么回事，但看这阵势，心里也猜得八九不离十。她原先还只当木兰是害羞，还打趣她来着，但到后来看到木兰面色阴郁，几乎要哭出来了，才发觉事情不是她所想象的那样简单与喜庆，一下子弄得青儿也无所适从，想安慰一下木兰却又不知说什么才好。
正在这时，木莲进来了，见木兰扭头坐在床边掉眼泪，青儿在一旁束手无策，双双和小虎子一左一右偎在木兰怀里，伸着小手给她抹眼泪：“小姨不哭，小姨不哭。”木兰搂紧两个天真烂漫的孩子，哭得更加伤心了。——这一关，无论如何躲不过去吗？天啊，她真恨不得立刻穿越回去，躲开这里的情情爱爱，是是非非。
木莲叹了一口气，这个妹妹呀，到底心里在想些什么呀？她轻轻地叫声“妹妹！”
木兰把两个孩子搂得更紧：“姐姐，我不想去。”
“那姑娘在哪，快让我瞧瞧——”叶氏的喊声已经于人先到，门帘一挑，叶氏就已经站在了木兰房门口，眼睛雷达般快速一扫，就罩在劲装打扮的木兰身上，目光随即沉了下来。
“叶大娘。”木莲尴尬地不知如何是好，倒是心眼活泛的青儿见门口出现了个精干的老太太，目光不善，急忙扯扯木兰的袖口，示意她起来打招呼。木兰拭了拭泪，勉强站起身来，向前一步：“大娘请坐。”
“嗯，不必啦!”叶氏不咸不淡地说，“哪敢哪，姑娘光说要我坐，可是连个座儿都不给，打算要我老太太坐地上呀？”
木莲姐妹两个顿时着了慌，还是青儿有眼力，急忙堆起了满脸的笑容，端了一个圆凳给叶氏坐。
叶氏掸掸身上的灰尘，大模大样地坐下了，威风得不得了，恨得青儿在她背后直咬牙，伸手作势要在她脑袋上一掌劈下。
“姑娘，我可是有话儿要讲，不吐不快哪，不知道木兰姑娘是不是乐意听我絮叨？”
木莲把木兰推到叶氏面前，木兰低了头，一副听从发落的样子。叶氏又皱眉打量了一番木兰的穿着：因为木兰情绪不佳，且生性不爱红妆只爱武装，因此长期以来只是简短打扮，头发也只是简单地扎了一个马尾垂在脑后。这份素淡，这份简短，却是叶氏十分看不惯的，——看看，这哪还像个姑娘家，明明就是个假小子!这样的人娶回家，还指着她操持家务、相夫教子么？女将军又怎样，娶过来不还是洗衣、做饭、生孩子？
“木兰，可否把你的手伸过来给我看看？”叶氏最后把目光落在木兰的手上，木兰怯怯地伸过一只手去，叶氏拿起，又给扔回去：“男左女右，不知道吗？”
木兰忍气吞声地递过右手，叶氏仔细打量着：“嗯，看样子还像个干活的人，只是这几条线长短不一哪，好像不是个旺家的命相！”
木兰不知所措地看了木莲一眼，姐妹两个谁都没有料到叶氏会说出这样的话来，一时无语反驳，旁观的青儿却有点生气了：“大娘是什么意思？我木兰姐姐十年沙场，杀敌无数，保得大魏江山和无数子民安宁，怎么会不是个旺家的命相？”
“小丫头片子懂得什么？”叶氏高声说，瞪了青儿一眼，“杀人多有什么了不起，立功再大也是个姑娘家，要嫁人的！满手的血腥气，怎么会给婆家带来好运？”
“你……”木兰自己也有点不能忍受，要发作了，李广忽然闯了进来，打断了骄横的母亲，“娘，你不要太过分了，我们还是赶紧回家吧！”说着，就推着叶氏往外走，正撞上袁氏和花弧。
老两口也听到叶氏一个话尾，花弧气得血往上撞，袁氏却还平和，拉住叶氏打圆场：“亲家，亲家，这话儿怎么说的，吃了晚上饭再走吧，有事好商量么。”
“不必了！”叶氏很不给面子地说，“你们花家二姑娘我们高攀不起，这晚上饭么，也吃不起！走，广儿！”说着，倒拉着李广就向院门外走。花家一家人挽留不住，只好大眼瞅小眼地互相看着。
母子二人出了花家院门，李广一脸阴郁与不舍，一步三回头，木兰，几日不见，你竟然瘦了那么多，你知道吗，我有好多好多的话要跟你讲啊。
叶氏见儿子失魂落魄的模样，十分不满：“儿子，你还瞅什么？那花木兰又没追出来叫住我们，这说明人家无意呀！再说了，这样敢当众顶撞未来婆婆的媳妇，没过门儿就这样嚣张，过了门儿，不得把我们母子俩欺负死呀！听娘的，趁热打铁把她给退了，娘再给你张罗个十八岁的小姑娘！”
“娘！”李广禁不住吼了一声，差点流出泪来，“你不要再乱讲，木兰的好，你是体会不到，也欣赏不了的，儿子眼里心里，除了花木兰，不会再有别人！”
“广儿，你怎么可以这样说为娘，娘这不也是为了你好吗？好姑娘到处都是，你为什么偏偏看上一个不男不女、马上就三十岁的老姑婆？”叶氏也反顶了回去，俨然一个《孔雀东南飞》里焦母的翻版。
“娘！”李广愤怒地、难以置信地盯着自己的母亲，“你不懂不要胡说八道，木兰她……”
正在这时，忽然有个年轻的后生从他们身边匆匆走过，脸上带着喜气，来到花家院门外，扬声喊了一声：“花木兰兄弟在家吗？”
叶氏母子不由自主对望一眼，叶氏就拉着儿子躲藏到一个柴禾垛后面，探出头来朝花家院子里看，只见木兰迎出来，先是呆了一呆，接着就面露笑容：“原来是贾先生，快请进！”
贾思勰今日特地换了一身干净的衣服，收拾得还挺像回事儿，此刻他彬彬有礼地站在花家院子里，对着木兰一拱手：“木兰兄，上午与你相谈甚欢，大有相见恨晚之意，因此又冒昧来访，想与兄畅谈，不知木兰兄可否方便？”
木兰本来因为叶氏出言不逊而饱受刺激，木莲和青儿虽百般安慰仍旧难抒心中不平之气，忽然见到贾思勰，不由神清气爽，怕是此地唯一一个可以交流的知己了，因此对贾思勰的来访也十分高兴：“贾先生客气了，贵客来访，令寒舍蓬筚生辉哪！快快请进！”说着，把他让进了饭厅。
这一幕被叶氏母子尽收眼底，李广心里像翻倒了五味瓶，一时间又酸又苦，没着没落。可是叶氏不那么看，她薄唇一撇：“看见了吧，广儿，花木兰不仅对你无情无义，还与年轻后生勾三搭四，实在不像个正经姑娘家啊！”
“娘，你不要说了！”李广虽然潜意识里也知道木兰绝对不是娘口中的那种人，但是木兰对贾思勰的热情与对自己截然不同，心里也有些隐隐的嫉妒，也不管叶氏了，大踏步地向花塬头村外走去。
“广儿，等等我，等等我！”叶氏一回头，儿子不见了，急忙喊叫着追上去。
