一个金瓜石金矿居然拍卖到了800万两银子，在民众间引起了一场轩然大波。消息一出，茶楼酒肆、街头巷尾都在谈论这个爆炸性的新闻。
至于崇祯担心半途修改拍卖规则，会象后世股市“半夜鸡叫”事件那样受人非议，这种担心完全是多余的，事实上大众对皇上及时修改规则一片赞词。红眼病在任何时候都十分流行，大明也不例外，对于一个人独享宝藏，大众也会很有意见，所以从官至民对于皇上限制独享金瓜石的英明旨意举双手赞成。这真是一个意外的收获！卖出了超出预期一倍的银子不说，还赢得了德政的美名，崇祯在皇宫偷着乐了一回。
范永斗也不在乎是不是独享金瓜石金矿。范永斗之所以志在必得，乃是醉翁之意不在酒。即使炒高到了800万两银子的价格，金瓜石金矿也不会亏本，当然看起来价格是有点过高了。对于范永斗来说，洗钱是主要目的，此举还讨好了大明皇上，输诚嘛，就是这样干的！而且800万两银子买金瓜石金矿虽然耗资巨大，却可以慢慢回收。回收固然时间长一些，不过一二十年之后就是子孙们的摇钱树。金瓜石金矿要是能挖出400万两黄金，按照黄金兑白银1：10的比例，那就是4000万两银子，此外还有铜和铁矿石。因此，对于晋商八家来说，这无疑是一件值得庆贺的事。本来多年所赚的银子都是走私通敌所得，按大明律都够砍头一百次了，虽然周世显传达了只要幡然悔悟就既往不咎的意思，但是随着大明气势日涨，八家的主事人越发寝食难安。如今终于有机会把钱洗白，由黑榜商人一跃而为红顶商人，真是赚大了。
九份金矿被江阴的程壁竞拍得到，这个也有点出乎崇祯的意外。这不能不让人想起“前世积德”这个说法，历史上江阴抗清的时候，程壁倾其所有捐献了17万5千两银子用于抗清，最后与江阴共存亡，仁义忠烈莫过于此。如果说上次孔雀山铜矿那是崇祯有意照顾江阴父老认购股份，这次则完全是市场运作，没有分毫讨巧的法门。
以程壁为首的江阴人78万两银子买下九份，便宜占大了，搞不好两三年就能收回投资。而且九份金矿就适合“狸掘式”开采，江阴人抗清的时候就是分段包干，狸掘式开采也是分段承包，看起来真是为江阴人量身定做啊。历史上九份产金最高的一年产金四万五千两，另有四年产金三万三千两以上，江阴人将来的回报可想而知。所谓天道昭昭，好人有好报，便是如此了。
郑芝龙最后只获得金瓜石金矿的20%，有一点泄气。
郑森闻讯有点郁闷，正好王总监派人来找，郑森还正准备找王总监咨询一番呢。王承恩见到悻悻的郑森时，拍拍郑森的肩膀，说道：
“我们先看看三艘新船，然后再谈别的事！”
一听王总监说的新船，郑森顿时动了心，王总监的脑子里道道多，装着几百年后的技术，随便弄了一个曲轴连杆机关，就将小船的战场机动性提升了不止一个档次，最后把日本人的超级巨舰也赶跑了。这次不知道是不是传说当中的蒸汽动力船造出来了。
到了长江码头边，郑森终于看到了三艘跟车轮舸差不多大小的新船，其中两艘几乎看不出什么差别，都是浅灰色，从船首到船尾整个外型都是圆润的线型，另一艘则刷上了深灰色的油漆，船首是一个尖角，高高翘起。三艘船外形的设计与车轮舸都完全不同。
王承恩跟郑森介绍道：
“这边的一艘，是刘倡陵的造船组试制的，另两艘则是王十金的造船组试制，上船看看，比较一下，看有什么不同？”
王承恩要让郑森感受一下这两艘新船，也听听他的意见。
刘倡龄领着两人先上了那艘深灰色的铁船。郑森四处摸摸，惊呼起来：“啊，这是一艘铁船啊。连桅杆也是铁的！”
刘倡龄在一旁推介他们的杰作：“郑大人，此船通体都是精钢所制，船长15米，宽3米5，最高航速15节。进舱看看吧。”
郑森下到舱中，发现舱中有四条长撸一样的长杠，长橹两两相对，长橹旁边站着四个身强力壮的汉子，郑森知道那应该叫杠杆，蒸汽动力看来还没有用上。仔细一看，一根曲轴设置在船的中轴线上，这是一根有两个曲颈的曲轴，中间装有一个飞轮，两边各有一对两两相对的长撸。除了四根长橹一样的杠杆，其他全是铁制。中间的曲轴连着一个带齿的小铁轮子，小轮子的齿又咬住一个大铁轮子的齿。大轮子的轴伸到船尾，应该是伸出了船尾，郑森猜想，可能就是类似铁鱼的哪个什么螺旋桨吧，上次翻译的时候王总监介绍过螺旋桨的。
这一下勾起了郑森的好奇心：“是不是螺旋桨驱动？”
刘倡龄连忙介绍：“不错！这是双滑块四冲程曲轴连杆系统，带一对齿轮减速，驱动三叶螺旋桨。让我们来看看演示，就知道了。”
四个人随即开始上下摇起杠杆，曲轴跟着转动，带动有齿的小轮子转动，小轮子的齿则带动大轮子转动，大轮子带动伸出船尾的轴转动，然后船就开始动了起来。
站在舱中感觉不出船行速度，上了甲板，船上的风帆全部落下，只看到尾部泛起浪花，铁船逐渐加速，越来越快。郑森虽知铁鱼就是依靠螺旋桨推进，但是自己第一次看到尾部螺旋桨驱动的真实场面，还是甚感稀奇。
“这个就是螺旋桨推进吗？速度真的可以跟四个明轮驱动的车轮舸比美吗？”，郑森犹自不信，一个螺旋桨居然就能顶得上四个明轮！王承恩只是笑，刘倡龄一听怀疑到他，立时说道：
“郑大人，此船的最快速度应该比车轮舸还略略快上一些，因为螺旋桨的推进效率比明轮高。我们正在试制的快船，比此船还要快，不久郑大人就可以看到了。”
看过铁船之后，转过头来便上了王十金的船。王十金是大明龙江船厂的造船大匠，三个月以来一直负责铁丝网水泥船的建造，这两艘船就是王大匠的得意之作。
第一艘完全是一艘铁丝网水泥船，最薄的地方也就是5公分。第二艘则是在木船壳上加盖一层2.5公分的铁丝网混凝土装甲，就相当于一艘加装了铁丝网水泥装甲的车轮舸。两艘船的驱动方式也全部改作了螺旋桨驱动，不同的是，曲轴连杆结构的大部分材料用的是木制件，也不用齿轮，只有螺旋桨和连在螺旋桨上的一截轴是铁的。
看过之后，王承恩问郑森：
“看了三艘船，你最想要哪一艘？”
“那当然要铁船了！”
王承恩说道：
“这三艘船，排第一的当然是铁船，排第二的应该是木壳加水泥船，排最末的是水泥船。可是造一艘木壳水泥船的成本可以造三艘水泥船，造一艘铁壳船的成本可以造15艘水泥船。如果造船的资金有限，你怎么选？”
“这个嘛。我得好好想想！”
王承恩现在就面临艰难的选择，造铁船实在是太慢了，一艘铁船要将一块块厚度1公分宽50公分的钢板用一个个铆钉铆起来，弧度和转角处还要放样下料，还要加热弯曲才能铆到一起。钢板之间需要用沥青和桐油水泥灰浆填实，才能防漏。没有电焊，铁船可不是那么好造的。这还不过是一艘小船，要造更大的铁船更难，钢板更厚，需要的专用设备更多。不知道在1920年第一艘全焊接船问世之前，人们是怎么铆接铁船的。难怪动不动一年半载才能造出一艘船来。
王承恩带着郑森直接来见崇祯。在舰船方面，既要倾听水师的意见，又要不被水师的意见所左右，这就是找郑森这个半吊子水师将领来参谋的目的。当然，郑森现在眼界比大明同时代人开阔，也是不找郑芝龙而找郑森的原因，再说，郑芝龙马上就要转行了。
崇祯单刀直入，直接发问：
“郑爱卿，你看了三种船，有何见解？”
郑森一路思考，此刻已经成竹在胸，故而答道：
“回皇上，微臣以为，造铁船速度太慢，成本太高，也可以造一两艘作为日后的主力舰。水泥船则可以多造，这船成本低，造起来又快，适合水上群狼战术。至于木壳水泥船，只要将现有的水师小型木船改作木壳水泥船就是了，当然能加装螺旋桨推进就更好了。”
崇祯闻言，摇了摇头，接下来却顾左右而言他：
“郑爱卿，我问你，你以为800万两银子买下金瓜石金矿值不值？你据实回答就是，不必隐晦。”
郑森当下答道：
“回皇上，微臣认为800万两银子高了，不过家父是不会放弃20%股份的。”
“哦，为什么高了？”
“回皇上，开矿还要追加投入，金瓜石道路不通，且有瘴气，投入不在少数。同时采矿需要成本，而且最大的问题是盗采和矿工夹藏问题，若是管理不善，流失必然很大。就算一年能产五万两黄金，20年也不过100万两黄金，按照金银比价1：10，20年所产也就是1000万两黄金，所以说800万两银子的价格显然是高了。不瞒皇上，家父原来定的最高价也就是500万两。”，皇上既然说据实回答，郑森当然并不隐瞒。
崇祯大笑，说道：
“郑爱卿说得不错，不过你可知道，明初的金银比价是1：5，现在是1：10，将来会升到什么地步，你猜猜看？”
郑森摸摸脑袋，说道：
“难道要升到1：15不成？”
崇祯真想跟他说：不错！你答对了，历史上几十年后，清朝的黄金白银比价就升到了1：15。可是转念一想，不对，以自己的计划，马上就要实行金本位制。实行金本位制后，黄金兑白银的比价即使不会升上后世的1：40以上，至少也会升至1：20以上。
想到此节，崇祯意味深长地说：
“郑爱卿，朕只能说，短期来看，800万两银子是高了，但是长期来看，这绝对是一项最有远见的投资。关于这个，你慢慢会看到的。好，回过头来看造船的事情，短期来看，的确是改造旧船和造水泥船来得快，花钱又少。不过，凡是还是要看长远！建造铁船——不，是建造钢船是大势所趋，我们也要造日本人那样的巨舰，甚至要造比日本人的巨舰更大的钢铁巨舰，若是现在不投入，人才和技术都不会有，将来永远也不能造出巨舰来。所以，我们的重点是造铁船，至于旧船改造和造些水泥船快速提升海军战力，这只是短期性的行为。”
崇祯想起看到过的一篇中国造船史，中国的造船在1875年之前是大大领先于日本的，但是造船技术也是靠钱堆出来的，满清在堆上几百万两银子之后，一算账，认为“造船不如买船”，于是停止造船，转而大举买船，结果在造船业上很快就被日本超越。所以，战略性的造船业，绝对不能犯短视的错误。因此，大明可千万不能改名为“大明股份公司”，那样的话，若是只顾赚钱，就会沦为被蹂躏的弱者。
崇祯殷切地望着眼前这个年轻人，继续说道：
“郑爱卿，大明要建立一支强大的新式海军，朕可很是看好你啊！春节之后，令尊大人竞选胜出已是板上钉钉。朕倒是希望，郑爱卿能够顶替令尊，带着我大明海军，开疆拓土。这个世界上，远远不止金瓜石这样一个金矿，在海洋的东面和西面，有一个叫加拿大和一个叫南非的地方，那里有更大的金矿，若是郑爱卿能够带着我大明舰队到达彼处，那么令尊则可以去海外开矿了。那时候，则可以真正称得上：失之东隅，收之桑榆！”
郑森一听，心中随即升起万丈雄心，梦想着自己指挥大明浩浩荡荡的钢铁巨舰，所向披靡，甚而超越三保太监下西洋的千古盛况。而父亲随着自己所率大明的巨舰所至，满世界掘金，金光闪闪的黄金源源不断装上大明的战舰。如此一来，尊荣与富贵相得益彰。人生如此，夫复何求！
