宫宴第二日，我按照母后的吩咐给宫中众人送了礼物。皇帝是用整张白虎皮做成老虎座椅，皇后是上百年的名贵山参，蔓芩公主是一对羊脂玉的手镯，其他皇子公主也是北祁的一些特产，虽则名贵，倒也寻常。
只是四、六、九三位皇子有些特别，礼物是母后亲自挑选的三幅摆件。这些摆件是我誊写古人的诗词，又配上画，一针一线绣出来的，且还是南宫特有的双面绣技法所成的，颇费些功夫。当时兴趣所至，也不过绣得四五幅。毕竟对于北祁女子来说，女红刺绣、诗词歌赋倒不及策马弯弓来得实际。
我心中正暗暗纳罕，母后看出我的疑惑，将我招至她身旁坐下，又屏退了左右众人，才拉着我的手说道：“宜修，你可能看出母后为何为你如此安排？”
听到母后叫我封号，我知此事郑重，不由思索起来。这东西虽说并不贵重，但确是亲手所作，最能体现心意，且书画女红尽显其中。母后的意思难道是要联姻？先不说我年纪尚小，还不到定亲的时候。就算真的要联姻，那也应该是我的那个表哥四皇子，他才是未来最可能的太子人选。也许是为了做得不是那么明显吧，才带上了两个陪衬的。想到这里，我不由得心下黯然。
看到我似悟非悟的表情，母后叹息道：“好孩子，这也是没有办法的事。你蔓芩姐姐已经许配了舅舅的皇长子元隐泽。而你弟弟灵均早晚也要娶南洲公主为妻。你身为北祁皇帝的嫡长女，嫁入东曜的大昭宫也是必然之举。”
见我低头不语，母后拍了拍我的手，安慰道：“虽然婆家已经定下了，但是夫婿还是由你自己选。”
我愕然抬头望向母后，只见她微笑了笑，道：“姨母自然是希望你嫁给承宇表哥。但是我跟你父皇商量过了，承宇虽好，但毕竟年长你八岁，已有了两名侧妃和几名侍妾。待你们能成亲，还须得几年光景。你若是不愿意，子慕和清野两个也是好的。他们母妃均出自名门，本身的品格样貌出众，也堪与你匹配。不管你选中哪个，父皇母后一定如你所愿。哪怕你将来不能为后，也一定要找一个能相知相惜的好夫婿。”
我心中一阵暖意，把头埋进母后的臂弯轻轻磨蹭着。母后很少像父皇那样娇宠于我，大人该明白的道理，她从小就说与我知道。甚至于今天，连一半的婚姻大事都交到年仅十二岁的我手中。母后说来轻巧，可我明白为了帮我争取这点自由，她一定付出了很多。
我们又在大昭宫住了几日。蔓芩姐姐日日过来与我作伴，带我参观大昭宫的各处景观，给我讲东曜国的风土人情。当着众人的时候，她是沉静内敛的，始终维持了得体的微笑，让人觉得可亲，又无法真正靠近。只有我们独处时的蔓芩，才是生动鲜活的。她浅笑的眉眼，飞扬的唇角，让我由衷的喜欢。可惜相聚日短，她已及笄待嫁，不能如我般随在母后身边一起出远门。
礼物送出去以后，各人陆陆续续送来了回礼。皇帝赐下的是十二树极其罕见的红珊瑚摆件，皇后赐我一百颗龙眼大小的上好东珠，蔓芩回赠了两匹寸缕寸金的湖绸，其他人的回礼也是陆续到了。
三位皇子中，表哥四皇子的回礼到得最早，是一辆雅致的车辇。里面的装修不算豪华，却十分的舒适，说是给我长路上用的。母后对此甚是满意，多次夸赞这个外甥懂得疼惜人。
过了一日，六皇子的回礼也到了，是一套精美的文房四宝，分寸是拿捏得刚刚好。既不失礼于人，也不过分贵重；既不落于俗套，也不过于讨好。母后看过略点了下头，就不再多说什么。
九皇子的回礼却迟了许久，直到我们临走的前一天，才遣人送了二十四味香料。虽都是上好的，终究寻常了些。母后叹息道：“看来你姨母将**约束得很严，两位皇子也是极守礼的，半步也不敢僭越。”
那一日的傍晚，我正和宫女们在水榭边上逗鱼。月桐轻轻地走过来，遣散了其他人，在我耳边低语了几句。
我定了定神说道：“你先回去吧。母后问起就说我一个人去花园走走。”说完，我便提步出了水榭。
一路拎着裙子小跑，当眼前出现那个意料中的身影时，心里还有咚咚响得厉害。斜阳夕照下，长身玉立，丰神俊采，好一个翩翩少年郎。
他听到脚步身，转身回眸见到我。我们就隔着三尺的距离，相视而笑。
“明日我就要走了。你把我叫来可是要为我送别？”我笑问道。
“不单是送别，还是来回礼的。”
说起这个，我有些懊恼，嗔道：“今儿个早上，你不是已经派人送了二十四味香料了嘛。如今还来回什么礼？”
他依然是笑得云淡风清，走上几步，从怀中取出一枚玉梳交到我手中，说道：“那是给北祁修宜公主的礼，这个是给橘儿的。”
我看着玉梳，觉得十分的眼熟。玉质纹理分明是我那夜在羽瑶池丢失的那枚，只是上面雕琢了许多小巧的橘花，一下让温润的玉梳灵动了起来。真是造化弄人，前几****还只是想结交一个挚友，没想到如今看来，他也许还真成了我的“有心人”。
一时间两人都是无语，半晌他才出声告辞。
“哎。”看着他转身，我忍不住出声叫住他。
“三年后，我会去北祁提亲。”他回头笑望着我说，“不要对任何人说起，这是我们之间的秘密。”
