夜深了，老头子叮嘱了李芡实几句便回屋休息了，只余留了李芡实在这里。
李芡实一双黑漆眸子紧紧地钉在了床榻之上之人，她的手还被那人紧紧地抓着，手劲之大，甚至在她手腕皮肤上留下了深深的指甲印痕。
现在的周瑾，扯着她就像扯着一根救命绳，一旦放开了就会彻底长眠于地底之下。
夜深人静，周遭只听闻乌啼望月落，李芡实连点睡意都未曾有过。此刻，她的脑子里只有唯一的念头。
她该如何，才能救回周瑾？
养鬼之用，懂此术之人大多只知其一，那便是助长法力之用。然而，此术亦可用做长寿之方，此种用法只有邪魔歪道才深知，连我都是在残本古籍上无意间瞅见。
李芡实的脑子不时地回响着老头子刚才离开前的话语。
她问老头子，这种法子真可长寿吗？
但是，老头子却一脸不屑，冷笑道。
“你以为，真的是长寿吗？不过是以自身的性命与孤魂野鬼作交易。师侄他估计也知道自己魂魄不齐之事。这魂魄不齐可不比常人，随时都可能会面临残魂飘散，性命不保的后果。所以，他将陈宝儿还有古井里的画皮鬼做了交易，用他们的鬼魂填补自身的缺漏以做镇魂。这种法术一旦用上，可保几年平安无事。”
李芡实忍不住插嘴道。
“那为何周瑾现在成这副模样了？”
李芡实的手心都出了冷汗，后背也被吓出了一身冷汗，衣服黏在后背之上，弄得她有些难受，眼眸却总是不经意地看向身侧那陷于昏睡之中的男人。
老头子望了李芡实，神色略带犹豫。还是说道。
“你不是去过我那屋子了吗？你不是看到那些棺材了吗？我知道你也看见里面的纸人了。那是我营生的手段，吃饭的家伙。”
李芡实听着他的话，想起了那木棺里的纸人。
“那纸人是作何用的？纸人身上还挂着一个小木牌，我还看到小木牌上面有周瑾的名字。”
事关周瑾的性命，李芡实说话便快了些，老头子甚至要努力辨听，才勉强知晓李芡实在说些什么。
“我的本职是赶尸，只是别的道士赶的是尸首，我赶的是纸人。那纸人也不是平常的纸人。世上总会有那些连尸首都找不到的亡魂，那亡魂被我收了便放入这纸人之中，这也是防着它们被其他的厉鬼吞噬了。等过些日子，我便会带它们回故土安葬。但是，心愿未了还有厉鬼，就如前段时间那黄老太和那害了人的陈宝儿，我是万万不会收的。至于周瑾嘛……”
老头子停顿了下，喝了口凉茶，才又接着说道。
“我早知他性命不保，等着他魂魄被身体内的孤魂挤出之时，便好收入这纸人之中的。”
“我是不知道师侄是经历了何种事情，会弄到这种地步。但从他目前这种情况来，心脉受损，道行减退，他这身体已经到了强弩之末的地步了。现在虽然用上了引魂灯镇住他的魂魄，但再多的，我也帮不了了。再过不久，便是他死期将至的时候了。”
老头子临走前长叹的那一声，深深地叹入了李芡实的内心深处。她的胸口又是那一阵熟悉的揪痛。
只有到了这个时候，李芡实才突然想到了上次为何在面对陈宝儿之时，她的胸口也像现今这般面临刀割针扎般揪心疼痛。现在她突然有些明白了。原来她会如此，不过都是因为这个人罢了。
李芡实回过神的时候，床榻之人已经半睁开了眸子，幽幽地瞅着她似乎有好一会儿了。
周美人嘴角的血迹早在刚才老头子离去前她便给他擦拭干净了。只是这个人这张脸却惨白一片，精神什么的，一夜之间全然消散了，病怏怏地躺着。
再过不久，便是他的死期将至。
老头子的话又不住地回旋在她的头顶之上。
李芡实的眼神黯淡了些许，却勉强撑起笑脸，佯装一脸轻松，笑着问道。
“醒了啊，好点了吗？要喝水吗？”
床榻上的人却轻轻摇摇头。
他伸出手，朝李芡实的方向指了指。
半响，李芡实才终于明白。
这人如今是连话都说不出了。
他抿着那薄唇，俊眉微微皱起，艰难地比了比手势。
李芡实看了一会，便理解了他的意思，连忙倾身朝他靠近。
那人朝李芡实微微露出一个浅笑，纤长白皙的手指放在她摊开的手掌上，他对着她的手心写字。
李芡实觉得很痒，想缩回手，却强忍着，等着他写完。
周美人写了两遍，李芡实才懂了他要未说出口的话。
他只写了三个字，却重复写了两遍。
对不起。
对不起。
不知是为了让她看明白，还是真的是两遍对不起。李芡实一脸的困惑。
李芡实发觉自己现在最讨厌的字眼便是这三个字了。
周美人从出现在她门前开始，便说了对不起。现在要死了，还跟她说了对不起。究竟是干了什么坏事，才需要对她说这么多遍对不起。
李芡实并不觉得愤怒，相反的，她只是觉得难过。就算她不记得了过往的事，以她的性子，她觉得自己还是能原谅他的。
若是有心干坏事，又何须这么多遍的对不起。
有的时候，愧疚会比恨意更折磨人。
天微微发亮，鸡鸣声刚响的时候，李芡实比巷子里任何人都来得早起。
李芡实焦急地想了一宿，更夫打更响了几回，她才渐渐有些困意。
在歇息了会儿，便在鸡鸣声中，她连脸都未洗，便冲去了老头子的屋子。
李芡实趴坐在门外，朝老头子里屋大喊了一声。
“老头子，我不信你没法子救他。你是不是有什么难言之隐啊？我求你帮帮周瑾吧。”
这几年下来，李芡实几乎没有求过老头子一次事情。她忘却了很多往事，心肠也变得较为冷硬，人间疾苦，她只道明哲保身，能避让就避让，只有没法避让之时她才接手，但接手后，她没有一次不心生退意。
以前是别人逼着她，如今是她自己主动的。她第一次低声下气恳求老头子。若是要再去接触那些亡魂，她也是甘愿的。
顾着男女之别，李芡实虽然脑子冲动，但礼节却还在。她眼巴巴在门外等了老头子好些时辰，被冬天的冷风吹了好些时候，冷到脸都冻僵了，里屋那头才稍微有些动静了。
过了会儿，里屋才有脚步声从里面传来。老头子的身影也紧接着出现在门口之处。
老头子身上只来得及披上外袍，他甚至连头发都未曾收拾，乱糟糟地披散在身后。
老头子脚步晃悠，不急不慢，踱步至李芡实身前。
望向李芡实之时，老头子脸上一点笑容都没有，严肃认真，他的下颚紧绷着，手攥紧了又松开，松开了又攥紧，反复来回。
最终，在李芡实一脸的期待下，老头子才终于仰天长叹了口气。
“三年前遇上你，我就没碰见一件好事。瞧瞧，我这几日叹的气加起来都有一辈子那么多了。不是我不肯帮你，只是你可想好了，一旦决定了，就绝不能回头了。”
李芡实听着老头子的话，先是一愣，还是毫不犹豫地答应了。
老头子好生看了李芡实一眼，这才转过身回了趟屋里。再次出来的时候，老头子的手上多了一个灰色陈旧包袱。
当着李芡实的面，打开了那个包袱。
偌大的包袱唯一包了一件东西。
那是一面发亮的镜子。平常所见的镜子都是只有一面，然而这个镜子却有双面，背后那一面镜子却用黄色符纸贴着。
“这个镜子是老祖宗传到我手中的，叫溯回镜，可以回到过去。你只需要知晓事发之地，站在月光下揭开镜子后面那道符咒，便可以回到过去。我问你，你可知周瑾以前是在哪里待过的？”
老头子这个问题很简单，但却是问倒了李芡实了。
她皱着眉头，埋头苦想。
好一会儿，她才隐约记起了一处地方。
“你这些年，不是一直在做同一个梦吗？显然，那并不是偶然的。可能跟你缺失的记忆有关。这趟出行，也许你能找到做这梦的源头。”
老头子的语气并不轻松，反而有些沉重。他的目光始终带着一抹担忧之色。
李芡实点点头，并未将老头子的担忧瞧在眼底。
天彻底大亮，屋外的阳光都渗进了瓦缝之间的时候，李芡实已经收拾了包袱，推开朱红大门，往镇子之外而去。
她必须回到当初遇见黄老太的地方。
那个地方，才是一切的开始。
