蔡三英等人已经被皇帝下令处死，其余相关人员，也都死的死，押送回京的押送回京。也因此周瑛再无从得知周琏是忠是奸，总归周琏已离了南巡队伍，安全无虞，也便罢了。
皇帝很快履行了承诺，给周瑛分配了十名贴身侍卫。为首的是个熟人，正是当日随同周瑛和周珏出行保护，不小心把她姐弟弄丢，结果被下狱的黄副统领黄谦。
当然，现在黄谦已经不再是御林军右卫副统领了，皇帝能留他一条性命，已经是法外开恩。后来丁唐在此案也算立了功，却未要封赏而替黄谦求情，而黄谦也确实武艺高强，有一身好本事，皇帝也觉得荒废了可惜，又正好周瑛求几个身手好的侍卫，才把黄谦指给了周瑛，容他戴罪立功。
周瑛私下观察了一番，见黄谦并未因属下的死，或者自己被降职而心生怨怼，才接纳了黄谦。
黄谦因为之前犯过错，所以再护卫周瑛出行游玩时，格外认真慎重，容不得周瑛哪怕一秒钟不在他的视线范围内，周瑛虽然有些不方便，但为了自身安全起见，也就忍了。
不过，接下来的行程里，周瑛并没有几回出门的机会。
因为在津阜耽搁的时间太久，接下来南巡队伍加快了行程，就算偶有停驻，也是皇帝在前面接见大臣，后妃公主们在后面接见命妇，考察完吏治，就马不停蹄赶往下一个地点。
直到了济南府，皇帝才算放慢了行程。
周瑛突然收到玉香送的临别礼物，才想起玉香快到家了。她忙让素枝包些银两衣服送去作程仪，没想到素枝又原样提回来了。原来玉香自觉一路添了不少麻烦，所以一文不取，就悄悄离开了。
此时已到泰安州，周瑛知道玉香家离得不远，也就罢了。
这一日，皇帝领着大臣们去巡视黄河水利，周瑛带着素枝，在黄谦等侍卫的保护下出了门。
没想到泰安州倒颇繁华，一路上各色铺面摊贩数不胜数，街上行人穿着绫罗绸缎的不少，差一些的也穿着布衣，都干净整洁，面色红润，百姓们的日子过得显然都不错。
周瑛的面色有些迟疑，她问身边的素枝，“是我看漏了吗？这一路好像一个乞丐都没看见。”
闻言，素枝也愣了愣，“好像是没看见过。”
周瑛皱眉不语。
素枝有些不解，问道：“此地百姓富足，没有乞丐，说明州牧治理得当，不是挺好的吗？”
周瑛却道：“京城天子脚下，够富庶了吧，不也有穷得揭不开锅，卖儿卖女的人家吗？不管什么地方都有富人，有穷人，所以泰安州这般天下大同的情景，倒显得有些可疑了。”
但紧接着周瑛就摇了摇头，“不过，这也不是绝对，说不定这位州牧是个百年难见的能臣呢。”
说罢，周瑛也不再管，正好到了中午，一行人找了个干净的酒楼去吃午饭。
周瑛几个进了包间，点了当地的特色菜，菜上到一半的时候，突然听到门外传来一阵嘈杂声，是个女子哭求的声音，争执声很近，仿佛就隔着一道门的距离。
黄谦警觉起来，按剑出门去看，开门时飘进来两句，“求求你，让我见见姑娘……”
周瑛隐隐听着耳熟，放下筷子，示意素枝跟去看看。素枝出去不过一会儿，就又回来，脸色有些复杂，“公主，是玉香姑娘求见，她的模样看起来不太好。”
周瑛皱眉，“让她进来。”
素枝领命出去，不过片刻就在黄谦的陪同下，领着玉香进了门来。
才几天不见，玉香的模样有些不好。衣裙看着穿了好几天了，看样式估计还是离开行宫前时穿的那件。鞋面上满是黄土，显然走了不少路。脸上倒还算洗得干净，却是半点脂粉未涂。脸色发黄，眼圈红肿，人也瘦了一圈，衣裳空荡荡挂在身上，看起来憔悴极了。
周瑛实在惊讶，正要开口去问，却见玉香已经扑通一声，跪了下来。
玉香重重地给周瑛磕起头，那咚咚声听着都觉得疼，果然不几下玉香的额头就磕出一片红肿来，她嗓音嘶哑，一声声如杜鹃啼血，求道：“求公主开恩，救救我爹娘……”
周瑛一见这情形，就知玉香所求恐怕不小，她轻轻往后靠去，安静垂目喝了口茶，权衡之后，还是示意素枝去扶，叹息问道：“怎么回事，你站起来回话。”
素枝伸手去扶，玉香停了磕头，却不起身，“公主若不答应，我就不起来。”
虽然同情玉香的遭遇坎坷，但周瑛可不爱被人威胁，“不愿意说就算了，黄谦，请她出去。”
黄谦作势去拉人，玉香慌忙往开躲，“我不走，公主饶命，我说，我现在就说。”
周瑛抬手让黄谦停下，玉香不敢再拖延，生怕再晚说一步就被拖出去，忙跪直了身子，开了口，“我爹平白无故被官府抓走了，求公主救救我爹娘。”
一听玉香这话没头没尾的，周瑛不由皱了眉，“出了什么事，你爹是因为什么抓走的？”
玉香见周瑛面现不耐，这才冷静下来，忙回道：“我爹是丙辰年间的秀才，一直潜心考举人，上个月我在灯市上被人掳走，我娘一病不起，我爹为我的事四处奔走，家里无人操持，越发开不了锅。前些天我爹又去了隔壁县打听我的下落，谁想被官差拿走，至今下落不明。”
周瑛不解，“你爹是打听消息的时候，跟人起了争执吗？”
“并非如此，是县太爷清理乞丐流民，我爹衣着形容许是有些狼狈，被官差当做乞丐锁走。”玉香忍着耻辱说罢，又道，“捉错便罢了，可我娘强撑着病体去跟官差爷表清身份，还拿了银子，希望赎回我爹，却被人耻笑说是乡野村妇，还敢妄称秀才娘子，去了两回之后，我娘也被下了狱……”
周瑛听了不由皱眉，“除了你爹娘，你家中还有何人？”
玉香不太明白周瑛为何问起这个，但还是回道：“我家人丁不旺，上一辈只我爹一个，我奶一人把我爹拉扯大，给我爹娶了我娘，都没瞧见我爹考上秀才，就一蹬脚去了。我娘也是孤寡一个，年纪大了，也没嫁妆，才被我奶捡了聘回家。我爹娘只生了我一个，并无兄弟姐妹。”
周瑛又问道：“既然你家中无人，那他们被抓时的情形，你是从何得知？”
玉香愣了一愣，垂下头，神情有些酸楚，“是邻居家的郭大哥告诉我的，我们两家的关系还算不错，他先是陪着我爹找我，后又陪我娘去赎我爹，所以两回的情形他都知道一些。”
周瑛一看这模样，就知道两人恐怕不是一般的邻里街坊关系。不过看玉香神情低落的样子，恐怕这关系也有了波折，或许不止是因为她爹娘都被关进大牢，跟她失踪这么些天的遭遇恐怕也有关。
周瑛不好再去戳玉香的痛处，转而问道：“你有去探过监，见过你父母吗？”
一听周瑛问起这个，玉香咬牙恨道：“怎么没去？我一知道这事，一点功夫都不敢耽搁，就忙去探监，结果人没见上，却差点也被抓了进去。若非我机警，哪还有命来求见公主。”
周瑛沉吟不语。
玉香指了指身上的衣裳，又道：“公主你瞧，我身上这身衣裙，还是我从行宫里穿回来的。这么上好的绫罗绸缎，他们难道也能把我错认成流民乞丐不成？”玉香冷声一笑，恨声道，“他们分明是已经知道抓错人，却心虚怕走漏消息，才一知道我的身份，就想把我抓走。”
听了这来龙去脉，周瑛的眉心不由紧锁起来。
其实想想也不难理解，皇帝御驾出巡，各地官员把治下拾掇得好看些，好迎奉上意，也算人之常情。把流民乞丐关起来，街面上也好看，等皇帝走了，再把人放出来，这也不是什么新鲜事。但不管怎样，总不能把家境穷一点的良民也关起来吧，尤其玉香爹身上还背着功名。
连秀才也敢随便下狱，这官差的胆子也太大了吧。
这些念头在脑中一转，周瑛又想起一处关键，“我出行并未声张，你是怎么找到我的？”
玉香神情有些不安，手指绞着衣角，“公主虽然是微服出游，但一身锦绣华服，一口京城口音，再加上前后十多个侍女侍卫随行……又兼圣上驾临泰安州，有心人一眼就能看出，这架势就算不是宫里的，也是京中的贵人。我跟着一路南下，知道大臣们未带女眷，肯定是某位公主出游。”
玉香偷偷瞟了周瑛一眼，被周瑛平静无波的模样吓到，忙低了头，一股脑说了出来，“市井上消息流传最快，找对地方打听，就能知道去向。我原也不确定是公主，没想到运气好……”
