这个名叫司徒的男子一身秋香色锦纹春衫，唇红齿白，一双眼细长上挑，竟比女子还生得妖娆动人。他身后跟着六七个小厮模样的人，并四五个丫鬟，身上的衣服都是好料子。
“请问姑娘，这里是否有一位桂花娘子？”司徒谦恭有礼，烁然有光的黑眸不着痕迹地在苏苏身上打量了一番。
铜榆巷口的大槐树叶子被风吹得哗啦啦地响，苏苏臂上挎着篮子，略微疑惑地点点头：“你是。。。。。。来买桂花蜜的？”
司徒摇头，妖娆眉目里带着几分笑意：“姑娘可否告知她家是哪一户？”
苏苏凝了眉，却也没有表露什么心思，提步走在前面：“你跟我来。”
看这一行人的衣着打扮应是高门府邸里出来的，听口音却又不是鹿池本地人，他们找娘亲究竟有何事？苏苏心里揣测着，看他们并无恶意的样子，就也没再多问，推开自家的院门，回身道：“几位稍等。”
司徒拱手：“有劳。”
苏苏踱步进去，只见李音正倚在窗前挑拣桂花，神情倒是悠闲，一望见她回来便笑了：“今儿怎么回的晚些。我给你留了绿豆汤，自个儿盛了喝。”
天已入夏，外面暑气重，李音每日都会熬一锅绿豆汤等苏苏回来喝。
苏苏应着，看了看外面：“娘，方才在巷子口遇见几个人，说是来找你的。我让他们等在门口了。”
李音嗯了一声，也没在意：“是来卖桂花蜜的吧。问了他们住哪儿，过两三天给他们送去就成。”
苏苏摇头：“不是。只说找你有事。”
李音这才停下手里的活儿，看着苏苏：“是些什么人，见过吗？”
苏苏道：“看样子像是外地来的，都是穿的好料子衣服，举止做派不似寻常人家，娘，你可识得他们？”
李音眉端已现喜色，强制压抑住情绪：“他们态度如何？”
苏苏想起那为首的妖娆男子：“态度很是恭敬的。”
李音嚯一下站起身来，秀气的面容上难掩激动神色。来了，终于还是等来了。
苏苏只见李音神情奇怪，仿佛又惊又喜，眼睛里却又泛起泪光，身体还微微颤抖起来，赶紧上前扶着：“娘，怎么了？”
李音看着苏苏，忍不住落了泪：“苏苏，咱们。。。。。。咱们要熬出头了！”这是她从那儿出来以后第二次落泪，恐怕也会是最后一次了。
苏苏茫然地看着李音：“娘，你说什么？”
李音却镇静下来，拍了拍苏苏的手，重新坐下：“把他们叫进来吧。”
苏苏一怔，却见她娘正襟危坐，神情严肃而略带几分傲气，心里虽则疑惑也知她娘是有分寸的，便出去引了那几人进屋。
那妖娆男子进的屋内，一望见李音便跪下恭声道：“管家司徒见过夫人！”随着他这一声，他身后的丫鬟小厮都纷纷跪下来，把个不大点的屋子占得满满的，竟叫苏苏感觉自己在这里是多余的一样。她惊疑不定地看着李音，却见李音神态一派安详，眼波里平静如水。
“都起来吧。”李音懒着声音，虽然她身上穿着并不华贵，却让人陡然觉出贵气非凡，“你们拜的是哪家的夫人？我不过是这个巷子里卖桂花蜜的普通妇人，可受不起这个礼。”
司徒不敢起身，垂首道：“夫人流落在外多年，老夫人、老爷多有挂牵，此番特遣司徒来接夫人并大小姐回府。”
李音眉心一挑，声音里却带着怒意：“他们可是想起我来了，劳他们记挂！只是我在外边这么些年过得倒是比府里舒坦，也习惯了这小家小户的日子。回去？我看就不用了。”
司徒微顿：“老爷体恤夫人这些年不易，特让司徒带话，夫人有何要求只管说。”
李音冷笑了一声：“他这倒仁慈起来，当年逐我出府的时候却不见为我说一句好话！我李音虽算不上什么名流侠士，一点气节却还是有的。他这般呼之则来，挥之则去，何曾把我们娘俩放在心上。你也替我给他带句话，就说李音母女现在过得很好，不劳他挂牵，切莫再提什么回府之事。去吧。”
李音下了逐客令，司徒也不好再留在屋内，带着一众下人撤到院子里，嘱咐了下人几句，自己先行离开了院子。
李音不理会外面的人，只让苏苏关了屋门，这才容颜略缓。却见苏苏满面疑惑站在一旁，便拉着她一同坐下：“娘瞒了你这许多年，你可不要生怨怪。我只是怕等不到这么一天，徒增些费神的念想。“
苏苏笑了一下：“那今日可以说了吗？”
李音也笑了，却别有一番苦涩：“可以说了。”
北朝开国还不到一百年，先后历经了太祖，高祖、太宗、熹宗、平宗五个皇帝，当今圣上乃平宗皇帝第五子赵显，在位数年来北朝国内还算政局稳定、四海昇平。赵显登基时不足十岁，由辅弼大臣方有良、陆盛光，太子太傅兼翰林院主事刘仁卿监政。初时，新皇年幼，朝政基本上由三个监政大臣把持，而赵显小小年纪竟能在此中斡旋求得生存，除去他自身的胆识，靠的便是朝中四大家族的权力制衡。
王、谢、蔺、穆四大家，是太祖开国时分封的四个异姓王，分别镇守北朝东西南北四大要塞，可谓声势骇人，威震边关，为巩固北朝初期统治功不可没。太祖去世后，高祖皇帝为防四王拥兵自重，先夺去四王兵权，而后削去王位。如此一来，四王后人已无实权在手。高祖为弥补四王后人，赐予了四大家族世袭爵位，并无田珍宝数良。这四大家族互为姻亲，且朝中为官子弟众多，虽然大多未在要职，但根系盘深，牵一发而动全部。历经几个皇帝，四大家族已成为北朝政权中不可忽视的力量。平宗素来体弱，登基不过三年便病故。太子赵显虽聪慧，可毕竟不过稚龄小儿，那方有良、陆盛光都是心机深沉之人，政廷上虽不见硝烟，但血腥残酷较之犹胜。幸而四大家族蒙皇恩已久，力挺赵显，否则，只怕天下早已大乱。
“你的亲爹便是蔺家第十七代长子嫡孙，蔺德。”李音的声音淡淡的。
苏苏却是愣住：“蔺德？”
李音抬头望向窗外，眼神有些飘渺：“蔺家祖籍岷川，和出身行伍的其它三大家族不同，还在前朝蔺家便是气霸一方的名门望族。后太祖举旗起义，蔺家先祖以万金馈赠，以助其成。”说起这些，李音的语气里隐隐带着一份自豪，她笑了一笑，“蔺家世代书香，门风严苛，族中子弟一门俊秀，圣上甚是褒奖。蔺德十四岁上便承袭了爵位，并被赐婚六公主玉淑。皇室公主下嫁蔺家，那是天大的尊贵，蔺家上上下下待这玉淑公主都是尊敬到极点，就连蔺家老夫人都不敢违逆这公主半句话。玉淑公主本就是金枝玉叶，在宫中又颇受太后宠爱，骄纵成性，拿谁也不瞧在眼里，即使是身为她夫君的蔺德也须要看她的脸色行事。慢慢的，蔺家上上下下对这公主渐渐冷淡下来，表面虽应承，但背地里皆是埋怨。”
苏苏看着李音，只见李音的眼眸里有一层奇妙的光彩，那似乎是沉浸于回忆时的欣然表情。苏苏忍不住问：“娘，那你是。。。。。。”
李音叹了口气：“时间过得很快，一眨眼六年就过去了。玉淑公主依然是那个样子，只是肚子却毫无起色。高门大户一向最终的便是子嗣。蔺老夫人能够容忍玉淑的刁蛮任性，却不能容忍她不能为蔺家生下一儿半女。然而在纳妾这一件事上，蔺家向来是非常谨慎的。为保证血统的纯正，若不是嫡妻五年内无所出，是禁止纳妾的。所以像你爷爷、太爷爷都只有一名正妻。而到你爹这儿，恐怕是不得不纳妾了。为此，老夫人特地找了玉淑过来好言相慰望她能准许，谁知玉淑竟想都没想便一口回绝了。老夫人气得不行，在这件事上，她万不能顺着玉淑的意思来，于是便进京面见太后，让她老人家公断。太后自是舍不得她女儿委屈，但老夫人毕竟是二品的诰命夫人，而蔺家也不是说得罪就能得罪的，因此也便只能允了。只是却有一个条件。。。。。。”
