皇帝携百官驾临，迎驾的礼仪是很繁琐的，好在经过了太监们的事先“调教”，龙凤店内众人行礼与答礼都十分符合礼仪，没落皇帝的面子。一通寒暄之后，正德南面而坐，大堂内还摆了十几张桌子，近百大臣面北围坐桌前，参加所谓的“茶话会”。
而就在大堂的正前方，一张半人高的汉白玉小案桌立在御座左前方，很是抢眼，再一细看，其上刻有“海纳百川有容乃大”八字。百官不知万仁又要搞什么花样，都面无表情地静坐，至于那些摆在面前的茶水点心，更是没心情动。倒是正德轻松自在，他独个儿大吃大喝，简直就是若无旁人。
等人员都已就座，正德也吃得差不多了，万仁这才站出来，向正德请示要发言。
“仁兄乃此地东道，朕是客，客随主便。”正德吃饱喝足，闲着也是无事，也想看看万仁又要搞什么花样。对正德而言，消遣百官，也是其乐无穷的。
得了正德首肯，万仁站到那个小案桌前，将一份事先写好的发言稿放在案桌上，开始发言：“圣上携百官屈尊驾临小店，小店蓬荜生辉，微臣不胜荣幸。难得圣上亲临，微臣不才，斗胆学一学翰林院大学士，在此开经设筵，将愚见奏闻于圣上。”
原来是要开经筵，底下那些大臣都下意识地松了一口气。朝廷谁不知道，自从“南巡”归来，特别刘瑾被剐之后，皇帝对万仁简直就是言听计从，他随便在宫里嚼嚼舌头，立马就会变成中旨下发有司执行，从改组内阁到开恩科，从选任阁臣到正音优先选官法，十处敲锣九处有他。虽说不是一言九鼎，七八鼎也有了。现在万一言堂居然要搞民主，开经筵让百官也参政议政，那些大臣有些怀疑今天的太阳是不是打西边出来了。
“微臣才识浅薄，不懂何为安邦定国之大计，却也知以史为鉴可以见兴替之理。微臣近来观唐书，读及贞观之治，心有所感。在座各位都是饱学之士，在此议论帝王得失不免有班门弄斧之嫌，微臣要论及的，是唐太宗修造的参天可汗路。”
开经筵不议论朝政得失，一上来就说路，百官心中多有腹诽：不懂就不要乱学人家侍讲学士开经筵，你小子自己丢人事小，丢了朝廷脸面事大。而李东阳一听到“路”这个字，心中不禁紧张起来，他是已料到万仁要干什么了。
“贞观年间，唐太宗打通一条直通西域的大道，引得西域各国来朝，此路被称为参天可汗路。唐太宗号为‘天可汗’，君临万邦，其文治武功盖于当世，此誉乃名至实归，然以微臣管窥之见，那条大道也居功至传。”
“参天可汗路，名为便利西域各邦入朝，实至不然。通过这条大道，军队可以快速集结，军需可以源源不断地运抵前线，大唐随时可以对西域各邦发动战争，各邦摄于大唐强横实力，方才俯首称臣，此为不战而屈人之兵。大明立国以来，四方各邦纷纷来朝，独独北边的鞑靼桀骜难驯，时常犯我大明边疆，兵连祸结已有百余年，使大明国力大损。以微臣浅见，厉兵秣马积极备战之余，还要效法唐太宗，修造足以震摄蛮夷的参天大道。”
“老奴以为万大人言过其实，我大明驿道早已通于四方，鞑靼深处北寒之地，难以征讨，更非一条大道可制。”没等百官说话，高凤倒是先跟万仁唱起了对台戏。
百官听了高凤此言，都连连点头称是。
万仁淡然一笑，又道：“大明驿道是通达四方，然驿道年久失修，路面坑洼不平，如遇雨雪天气，更是泥泞难行。军旅困顿于道，粮草兵器等物资从江南运到北京只能取道大运河，耗时长达月余，如若边疆有事，待得军队与物资集结到京，已耗时数月，战机早失，如何能克敌制胜？微臣有一修路良法，若以此法修路，驿道必将平坦通达，物资从扬州到北京，耗时将是数日；军旅纵横往来于北边各镇，也不过是数日。各边镇遥相呼应，一方起狼烟，四方支援，鞑靼若敢再犯，定教他们有来无回。”
“哦，老奴倒想看看万大人有什么法宝，能让人神行万里。”高凤开始冷嘲热讽，这话简直就是说到了在座大臣的心里去。
一个唱白脸一个唱红脸，这是玩仁与高凤常用的把戏，屡试不爽。这不，百官开始入戏了，一个个都是一脸鄙夷，一面倒地成了高凤的支持者，他们却不知道高凤跟万仁本是一伙的，搞对台戏是为了说得他们心服口服。
“法宝没有，微臣发现了一种东西，用它和沙辅路，比青石板辅就的御道还要平整，旱天不起尘，雨天不泥泞，雪天不打滑。且辅设简单，造价低廉，结实耐用，维护简便，如果用它来辅设新马路，不论雨雪，军队商旅都可疾骋往来，满载的马车亦可日行数百里，从北京到南京，费时最多为七日。各位如若不信，可以到小店门前一观，小店门前就辅设了一小段如是马路。”
“从北京到南京只要七日？”一直在看热闻的正德突然变得兴致勃勃，又补充问道：“七日，照仁兄如此说，若是修好了马路，朕南巡江南，只要七日就可直达？”
“最多为七日，如若逢河搭桥，最多只用五日。”万仁点头道，他知道正德向往江南风月，且早有南巡打算，只是一直为廷臣反对而未能实施而已。现在，万仁提出修路一议，简直就是正中正德下怀。如果北京到南京的御路修好了，正德就可借此东风，好好地搞一次江南游，名目也是现成的：名为巡视御道。百官就算想群起反对，也没理由了：皇帝陛下主持修的御道，谁也没有理由拦住皇帝不让上。
这不，正德一脸兴奋，从御座上站起来，道：“快，快带朕去看看。”
皇帝都起身了，百官谁也不敢再高座于堂，只得起来跟着出了龙凤店到店外去列队。其实，百官早就看到店门外那一段黑乎乎的路了，除了李东阳之外，其他官员一直不知道它里边还有名堂。
“这就是仁兄用新法修的马路？”正德出了店门，那段黑乎乎的平坦大道自然也映入他的眼帘。
“昨夜才修好的，由于工期紧，用料不足，所以只修了一小段。”万仁说完，对站在一旁的万礼挥挥手，示意他在大家面前检验柏油马路的强度与硬度。
万礼向正德告了罪，又请正德站远一点，这才抡起一个大铁锤，对柏油马路乱砸一通，落锤处砰砰做响，路面只是凹陷了些，并没有开裂。紧接着，万礼又拉来一辆装满了沙石的马车，在路上来回压了几遍，所过之处只留下道道灰色的压痕，路面没有凹陷的痕迹。
百官见了这一通演示，对这**路的坚固程度不敢再有怀疑，他们沉默不语之际，高凤又跳出来跟万仁唱对台戏了，只听他皱眉问道：“万大人所修之路，果然平整结实，只是不知造价如何？如若造价太高，只怕是劳民伤财之举，非社稷之福。”
“造价的高低，取决于材料是否易取。以此法辅设马路，所用材料为沥青与粗沙，粗沙随处可见，并非难得之物；沥青却是从石油中提取，如果采出的石油多，沥青就不会少，辅路的成本就低，所以，要想广修马路，先要广采石油。”
正德听了得一头雾水，倒是高凤代为发问了：“何为沥青？何为石油？此物是否难得？”
万仁却早有准备，他从衣兜里拿出两个小瓶子，呈到正德面前，两个小瓶分别帖有石油和沥青的标签。正德接过打开一看，一股刺鼻的气味传出来，他皱了皱眉，又向万仁看去，想听万仁的详细介绍。
“石油采于地下，是一种粘稠的可燃物；将石油蒸馏之后，分离掉上层油质，剩下的就是沥青。这些石油是微臣从四川寻得，四川自贡有一处油井，当地百姓不知此物为宝，只是用来烧火煮盐，实在是暴殄天物。”
“此物产于四川一处油井，产量如此小，又离京如此远，路途遥远，只怕运价甚高。”高凤又道。
“非也，此物分布甚广，四川有，西域有，天津卫附近也有，只要寻油得法，开凿得当，完全可以就地取材。”
“老奴可没听说附近有谁打井打出此物？”高凤又道。
“圣上，微臣早有计划，打算先于四川自贡就地提炼沥青，运回京用以辅设京师附近要道；与此同时，微臣定会设法于天津卫开凿油井，如若打出石油，就可广辅马路，还请圣上御准。”万仁这才把自己的计划说了出来。
如此好事，正德自然要准的，可正当他要开金口时，李东阳出列，问道：“臣敢问修一丈路要多少沥青？所费人力财力多少？”
“以面积算，一平方米用沥青约为十斤，砂石另计，辅设时将沥青燃融与沙子相和，然后平辅到路面上，再以石牛压实，所费人工不多，一条五米宽的大道，十人一天至少可修一里。造价没有核算过，不过我们可以先试辅一段以核算造价。”
万仁说到此，又环视众官一圈，才道：“微臣知道，百官心中都以为辅路一举实属多余，劳民伤财。此举或许真的劳民，不过天下间有很多无业流民，他们居无定所无所事事，已为大明内忧，如若将他们召集起来修筑马路，流民有活干有饭吃，自然会安居乐业，此不失为救时之策。伤财？这倒不会，修路是要费钱粮，但是各位有没有想过，大道通畅，朝廷从江南运送的漕粮用时缩短，人吃马喂所耗去的钱粮将会变少，省下来的钱粮与费去的钱粮比起来，只会更多不会更少。此举行与不行，咱们用事实来说话，微臣建议优先修造通州与北京之间的驿道，以方便于通州下船的漕粮入京。”
“仁兄的建议，自然是好的，何不优先修造北京通往南京之御道？以便江南供物入京。”正德一脸期待地说着，其实在他看来，什么漕运，什么物资，都不及他下江南的大计重要。
“四川所产的石油不多，不够修这么长的御道。所谓好钢用到刀刃上，微臣认为先修通州到北京的粮道，等微臣开凿出石油，定会用以辅设南北御道。”
“仁兄何时能打出石油？”正德急问道。
“微臣说不准，只能尽力而为。”
“南北御道乃国之命脉，仁兄可得勉力寻油，若是缺财缺物，只管开口，朕都准，朕只要你早日打通此道。”正德很是豪爽，不过所谓南北御道国之命脉这种说法，只是一个冠冕堂皇的说辞，他只想打通此道，方便他时时下江南。
“微臣领命。”万仁自然知道正德心里打的是什么主意，他并没有反对这种皇权至上的享乐主义，因为御道修好了，不只是皇帝一个人可以用，臣民们也是可以沾光的嘛。就如比开通大运河的隋炀帝，世人都指责他残暴不仁好大喜功，却都在享受大运河带来的便利。当然，万仁不会任由正德向隋炀帝靠拢，有多少钱办多少事，这是他的准则之一。
