十月初离京返乡，唐寅走的是水路，路上足足耽搁了十几天才回到吴中。由于家道中落，妻子又早已离他而去，唐寅此时是个典型的光棍汉，居无定所，多数时候在朋友家蹭吃蹭喝。
这不，唐寅刚回到苏州，就直奔祝家而去。当然，这一次不只是为蹭吃蹭喝，还要蹭书看。作为一个连家都没有的光棍汉，唐寅身无长物，科举必考的四书五经更是在六年前一气之下烧光光了，现在要温书备考，就得向朋友借。
虽然六年前那场科举舞弊案使其名誉尽毁，不容于士林，但是秦桧都还有三朋友，唐寅也还是有几个知交的，祝允明就是其中之一。祝老兄年近四十七，整整大唐寅十岁，不过这两人中一人屡试礼部不中，一人被夺了功名，际遇相当，不免惺惺相惜。
祝允明早就听说了朝廷开恩科之事，如今又见好友北漂归来，更是喜不自胜，马上让下人准备酒饭，为唐寅接风洗尘。酒过三巡，菜过五味，正待要说起京中，又听下人来报说文衡山来访。
要说这位文衡山，是个三十多岁的老秀才，叫文征明，现居苏州却是祖籍衡山，是以自谓文衡山。比起这位文小弟，祝老哥跟唐寅还算是年少有成了，因为他们三十岁前中了举人，而这位文小弟屡次乡试应举皆不中，三十多岁还是一介秀才。
比自己的际遇还惨的人，祝允明自然引文征明为知交好友，一起勉励读书备考。唐寅北漂南归，他就把此事通知了文征明，邀其到寒舍小聚，这不，文征明就风风火火地来了。
重整宴席，一通寒暄之后，文征明就问道：“伯虎兄旅京数月，可否习惯？”
唐寅微微一笑，道：“都说江南遍地是才子，无奈京城放眼尽是官。在京城官场上，只认进士，不认才子，任你文彩风流，若考不中进士，在那里也只会徒遭白眼而已。”
祝老哥连连称是，道：“伯虎所言极是，京城里的百姓眼界高，京官们更是趾高气昂不可一世。遍观朝廷官场，只有万大人礼贤下士，有古仁者风。”
文征明只得哼哈称是，他连举人都考不中，连上京应考的资格都没有，自然不知京师是什么样子，只能从朋友的口中听出个一鳞半爪。至于传说的幸臣万人坑，更是早闻其名，只不过士林间流传的多是恶名。
“祝兄，小弟临出京之时，万大人曾赠言小弟可到祝兄处要保中灵方，不知是为何方？”一说到老东家万仁，唐寅就想起了离京时万仁交代过的话，忙向祝允明问道。
祝允明看了看唐寅，又看了看文征明，犹豫了一会，才道：“实不相瞒，数月前万大人确是给我开过一个开眼凝神的方子，只是这个方子也不能保中，只能说是有可能中。而万大人也曾严辞告诫我，不可为外人道，否则不灵。你们都是我的朋友，你们答应守口如瓶，我才可以告诉你们。”
“事关重大，小弟自然会守口如瓶。”唐寅承诺道。
“既然是不能为外人道，小弟我不听也罢。”文征明倒也识趣，作势要离席规避。
“只要不将此事扬出去，但听也无妨。”祝允明正襟危坐，见两个好友都点头答应了，这才正色道：“万大人为我诊视过这不中病，开方说我之所以屡试不中，是朝中有人不想让我中。是以，万大人开出了一个偷梁换柱的方子，让我变字体，变政见，要变到阅卷官认不出卷子是我的。而伯虎际遇与我相当，万大人已料到朝廷中有人不想让你高中，是以才让你到我这里求方。”
“变字体变政见？要如何变？”唐寅问道，他跟随万仁有几个月了，在士林中的声誉更坏，他不用想也能料到主考官会借故刁难，不让他考中。
“如今士林中分为很多学派，晋中学派与岭南学派影响最广，学徒最多，我近日研习岭南学派之大儒丘浚之《大学衍义补》，已小有心得，深知治国之道不在仁孝礼乐，而在于富民强国。当今圣上年幼，万大人名为国子监祭酒，实为帝之师友，其富民强国之政见自然闻达于上，此次恩科，必为取负有富民强国之志者。我打算在会试时用晋中学派之主静一说，如若会试得中，殿试上就用岭南学派之富民强国之论。”
“为何一试换一政见？”文征明不明所以地问道。
“衡山有所不知，会试由礼部主持，礼部官员多是因循守旧之臣僚，守制主静者方可趁其意，殿试由圣上主持，主考官定是深知圣意之阁部大臣，所录之人定是得圣心之人。”唐寅倒是听明白了，代祝允明向文征明解释其中的道道。
“原来如此，听君一席话，胜读十年书，然也。那我明年往南京乡试，也该用主静法古为策论之辩。”文征明连连点头称是。
说完了正事，三人又接着喝酒，边喝边以诗词歌赋相唱和，直聊到深夜才醉卧宴席上。
与京师的气象万千不同，江南处处都透露出人文秀气，由于明年开恩科，很多应考的生员举子们，邀三喝五，三日一小诗会，五日一大词比，以此砥砺文学。祝唐文三人却推掉了很多才子聚会，三人日夜聚在一间小书房里苦读。
又过了十几日，唐寅的朋友徐经也到访，三人读书小组变成了四人。外人看在眼中，却也不知这四位在搞什么，虽然多方向祝家的下人打听，却也没打听到什么消息。
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北京，难得又是风和日丽，对门住着的孔夫人似乎还想学溜冰，这不，她突然到访，邀请万家一起到后海上溜冰。她见到场的玩伴中以女眷居多，独独不见万家家主，不禁向凤姐问道：“万大人不在？”
“在，他正忙着，咱们玩咱们的，别理他。”
“忙什么？”
“瞎忙，谁不知道他不学无术啊，却偏偏要学人家编书，这不是瞎忙是什么。”凤姐没好气地说道。
“李妹子这话就不对了，谁说要学富五车才能编书的，当年太宗皇帝文采不佳，却也编成了《永乐大典》。万大人入掌国子监，管着众多生员，只要发动他们，也能编成好书，新近万大人不是刊发了《小麦种植指南》一书？此书虽然无甚文采，然贵在通俗易懂，识得字的百姓都能看明白，不识字的百姓也能听明白，这才是有利于文教宣化的实事。”孔夫人也算是博览群书了，她在她爹的书案上看到那本用大白话写成的《小麦种植指南》，见上面如帐本一样一二三地列明如何选种，如何育秧，如何施肥，如何除草等事，行文白话的程度比那本通俗的《三国演义》还要小白上数倍。
当时孔夫人还想嘲笑笑万仁不学无术还学人家编书，而李东阳好像是看穿了女儿心中所想，只是淡淡地反问了一句：“这书本来就是给小百姓看的，要文采来作甚？”她这才幡然醒悟，暗暗为自己自命清高而惭愧。
凤姐听了孔夫人这一番高论，却也不置可否，而孔夫人又问道：“不知万大人又在编何书？”
“他都不跟我们说，也不让我们看，我们哪里知道。”凤姐没好气地说道，她以为万仁是小气，对家人都还要故作神秘。
自打刊发了《小麦种植指南》之后，万仁又再接再厉，另编新书。而眼见天气越来越冷，闲着无事的万仁每日从宫里回来，就终日窝在家里，倒不是与爱妻谈情说爱，而是窝在紧闭的书房里，当然不是读死书备考，而是在编几本书。
什么书？除了万智之外，万仁没让别人看，别人都不知道他在搞什么东东。他之所以搞得这么神秘，是因为这些新编的书是准备给皇帝当开年大礼的。
过了年之后，皇帝就可以使用自己的年号了，所谓新朝新气象，万仁打算进献几本书为贺礼，而这几本书也不能算是书，一本是字典，以京音为准且标明了音标的字典；一本是地图册，分为大明关防图和万国舆图两部分，大明关防图部分又分为总览图和全国十三行省分图及简介；万国舆图也是如此，有总览图和各大洲分图及简介；一本是阳历记年法，即以太阳运行周期为一年的历法；一本是新一统计量单位手册，上面记有长度面积体积重量等新计量单位及换算方法。
这些玩意儿，很多都是从万仁的脑子里搬出来的，除了地图册要小加更改之外，其他的都是直接照搬照抄。当然，最难的是编定字典，不但要一个字一个字地给汉字标音，还要按读音将它们分门别类，这项工作是在万智的帮助下，才得以快速展开的。而万仁的目标是要争取在明年上元节之前编定成书，好在上元节赏灯时进献给正德皇帝。
眼看着年关就要到了，为了达到这个目标，万仁一有空就将自己关在书房里，别人都不敢过来打扰他。
