阴影帝国皇宫，大殿前。
“莉莉丝，我要见殿下。”
“维基尔萨亲王，陛下在与皇叔佛伦茨商议要事，任何人都不得打扰。”
“我有重要事情要禀告陛下，如果耽搁，你承担得起这个责任吗？”
“对不起，维基尔萨亲王，莉莉丝是职责所在……”
“啪！”似乎响起了打耳光的声音。
“哼！区区一个近侍官，竟敢阻挡我向陛下禀告紧急要务？”
脸上有五道红痕的莉莉丝并没有畏惧，一挥手，正要发动召集禁卫攻击的信号，维基尔萨亲王身后的男子上前一步，还没见什么动作，莉莉丝就感觉可怕气势压迫而来，一时竟然无法动弹。
“莉莉丝……”大殿中传来凯萨琳的声音，莉莉丝只觉那股压迫的气势瞬间溃散：“带他们进来。”
“是，陛下。”
莉莉丝带着维基尔萨亲王和随从进入了大殿，大殿上，凯萨琳端坐在王座上，身旁坐着的是皇叔佛伦茨。在凯萨琳“闭关”之时，作为女皇陛下的亲叔叔和宗室最资深的亲王，佛伦茨曾以摄政王的身份代摄政务，后来凯萨琳“出关”，佛伦茨立刻请辞，将权力归还给凯萨琳。
维基尔萨亲王外表的年龄大概三十岁左右，看上去风度翩翩，俊美不凡。看着王座上那位戴着面纱的魔界第一美女大帝，维基尔萨眸中贪婪之色一掠而过，远远地躬身行礼道：“陛下！佛伦茨殿下，请原谅我的失礼，因为我有最新的绝密情报要向陛下报告。”
凯萨琳并没有如往常那样赐座，而是淡然说了一句：“说来听听，维基尔萨。”
“我接到最新的消息，堕天使帝国将在三天后……”
凯萨琳淡淡的声音打断了他的话：“三天后，将举行阅兵仪式，并计划通过魔法电视向全魔界转播，我昨天得到的消息就是你所说的绝密情报？”
维基尔萨露出尴尬之色：“原来陛下早有筹划，看来我是白操心一场了，不过，还有一件事，一个月后，雷禅大帝的武斗大会即将召开，届时陛下应该会参加吧。”
凯萨琳微微颔首：“我已经接到了雷禅亲笔书写的邀请函。”
维基尔萨立刻说道：“这个武斗大会非同小可，雷禅将亲自出战，可谓凶险异常，说不定还有生命危险，陛下一定要慎重考虑。”
“你觉得我在哪方面需要慎重考虑？比如说……王储的人选？”凯萨琳面纱后的露出一个轻蔑的笑容。
“陛下英明！”维基尔萨正色道：“虽然讨论这个话题有些冒犯，但作为一个帝国的掌控者，这是必须要考虑的方面。”
“你说的不错。”凯萨琳忽然语气一转，“你违命闯入大殿，为的就是给我这个所谓的‘提醒’？”
维基尔萨表情一滞，低头道：“我只是一心为国，失礼之处还请陛下恕罪，我这就告退了。”
“慢着，”凯萨琳声音中多了几分森然：“刚才是谁打了莉莉丝的脸？”
维基尔萨一震：“陛下，刚才只是误会……”
“罗杰夫，原名涂思坦，中段魔帝，玛门王族，善于伪装和变形术，潜伏在维基尔萨身边多年，为视为心腹，深得信任。”
凯萨琳淡然地声音让维基尔萨身后的男子大震，第一个反应就是扑向维基尔萨。维基尔萨猝不及防之下，被心腹罗杰夫一把扣住了咽喉。
“不愧是凯萨琳大帝，居然一早就窥破了我的身份。”罗杰夫手上散发着淡淡的黑气，“以陛下的眼力，应该能看出我的暗系力量已经侵蚀入维基尔萨亲王殿下的灵魂中，稍一动念，就能让他灵魂消散。我现在只想安全离开这里，还请陛下放我一条生路，否则，这位亲王殿下将会成为我的陪葬品。”
“想要威胁一位帝王……你还不够资格。”凯萨琳轻轻摇头，黑眸中光芒掠过，罗杰夫蓦地一震，从掐着维基尔萨脖子的手开始，身体化作一片片灰烬消散开来。
维基尔萨死里逃生，哆嗦地退了几步，站立不稳，一屁股坐倒在地，哪还有先前的从容和风度。
凯萨琳鄙夷地看了维基尔萨一眼：“现在，你可以告退了，下一次如果再敢闯入大殿，你知道后果……一会出去，向莉莉丝行礼道歉，这件事就算了。”
“是，陛下。”维基尔萨满头尽是冷汗，连滚带爬地退了下去。
目送着维基尔萨的身影离开，一直沉默的佛伦茨开口了：“陛下的力量越来越强大了，看来这一次闭关的收获相当大，只不过……如果我这双老眼没看错的话，那个罗杰夫的力量已经侵蚀入了维基尔萨的体内，如果不救治的话，时间一长，就算不死也会变得神志不清。当年陛下还是公主的时候，维基尔萨就曾觊觎陛下的美貌，这些年不思进取，只知道投机取巧，这次居然还妄想成为储君，简直是无可救药，自寻死路。”
“皇叔一直目光如炬。”凯萨琳微微一笑，她刚才是故意的，维基尔萨一直觊觎她的美色和背后的王座。如果真有才能倒还罢了，偏偏是个废材，能力与野性根本不匹配，只是那个亲王身份有些特殊，现在是关键时期，为了以防万一，凯萨琳当机立断，借敌人的手扼杀了这位亲王的对帝国造成妨害的可能。
佛伦茨叹了一口气：“我这辈子就看错了一个人，几乎害了我的女儿一生，我很后悔当初没有听从你的劝告。”
凯萨琳知道他说的是谁，安慰道：“算了，皇叔，过去事情都过去了，听说现在梅迪璐找到了心仪的男子。”
佛伦茨苦笑道：“别提了，那个混蛋家伙……唉，无论如何，但梅迪璐现在算是安定下来了，好了，不说这个，我们继续刚才的话题吧。”
凯萨琳点点头：“一般来说，阅兵都是秘密进行的，就算是某种庆典，也只是形式上的阅兵。如今三大帝国的停战协定即将到期，而堕天使帝国忽然在这种时候，宣布通过魔法电视全程直播阅兵，不知道究竟是什么用意。除非希亚能拿出震慑雷禅或者我的武力，否则，这种阅兵只会弄巧成拙……不知道为什么，我有些心绪不宁，总感觉好像有什么大事要发生一般。”
佛伦茨皱眉道：“按理说现在是暴风雨前的宁静，无论对于陛下或是希亚和雷禅，都不是出手的良机，至于维基尔萨只不过是小动作罢了。”
“不错，”凯萨琳也想不出所以然来：“可能是我多虑了吧。”
此时，莉莉丝匆匆走了进来：“陛下，财政大臣艾尔有紧急情况求见。”
“让他进来。”凯萨琳微微一惊，能够被艾尔称为“紧急情况”，肯定不是一般的事情，所以莉莉丝在权衡之下直接赶来通报。
不久，财政大臣艾尔走入大殿，艾尔是个瘦高个中年，满脸的精明，只是如今的表情有些惊惶：“陛下，不好了，银行出事了！”
“银行？”凯萨琳一惊，当初弗伦次下令效仿堕天使帝国设立国家银行的时候，她正在“闭关”之中。等她出关时，银行已经遍及各个领地，由于三大帝国都在大力开办国家银行，而且带来的收益相当可观，所以凯萨琳并没有否定佛伦茨这项政令。银行发展至今，深受欢迎，几乎人人都持有魔晶卡。
“是这样的，原本因为各种原因，银行流动资金已经开始收缩，而近段时间三大帝国各个角落都在流传谣言，说是停战协定到期，三国即将再次发动战争，一旦打仗，货币就会贬值，届时一个白晶币能买到的食物可能要一个黑晶币才能买到等等。这种谣言虽然一度曾在各地的努力下渐渐平息，但这几天不知道为什么忽然猛烈爆发，取钱的人越来越多，从今天早上开始，帝都各个银行的门口都排起了取钱的长队，如果再这样下去，银行储备的魔晶币很快就会告罄，一旦无钱可取……”
一旦出现这种情况，可不仅是帝国的公信力大损，还会带来一系列的可怕后果，凯萨琳立刻就想明白了这件事的严重性，面色变得无比凝重：“如果动用国库的应急资金，能够坚持多久？”
“先不说各个领地，就帝都银行的情况来看，最多三天，”艾尔苦笑道：“如果这种取钱的狂潮继续下去的话。”
“为什么缺口会这么大？”凯萨琳一震，佛伦茨也露出骇然之色，这简直就像一个突如其来的打击，而且相当致命。
“在这股谣言兴起之前，曾经有过多笔数额巨大的贷款，而且签订的是长期协议。据最近的调查，各个领地的银行似乎也有这种情况，我怀疑……是有人故意操纵。”
“按照某个人的说法，这就好像压倒骆驼的最后一根稻草。”凯萨琳的目光微微颤抖了起来，似乎从“某个人”那里想到了什么，“艾尔，两件事。第一，立刻调集所有可利用的资金应付这次危机；第二，调查那些长期贷款户主的详细资料以及资金去向。无论用什么方法，一定要度过难关！”
“遵命！”
“莉莉丝，你立刻召集大臣们来大殿参加紧急会议。”
莉莉丝和艾尔离开后，凯萨琳深吸了一口气，渐渐冷静了下来：“皇叔，看来我们都料错了，在这种最不可能出手的情况下，对手居然出手了，而且这一击，击中了我们意料之外的要害。”
佛伦茨沉重地点点头：“确实意外，而且居然是这样前所未闻的手段，简直防不胜防！”
“如果我猜得不错，雷禅现在肯定也和我们一样头疼。”凯萨琳握着王座扶手的手有些紧，“好一记不见血的致命攻击！我明白了，原来在三国停战协定的时候，他就已经在策划这一击了……那个该死的家伙！”
