佛罗伦蒂诺北门外的森林距离城墙并不算太远，步行过去半个小时就能进林子，骑马就更快了。这种设计对于一座肩负防守任务的城池来说是不智的，但谁也没说佛罗伦蒂诺有那种任务。迄今为止，在所有官方的记载里，佛罗伦蒂诺从来没有被人类的军队包围过，只有两次被兽潮团团围住的记载——最后还是安然无恙。那些没有太多理智的怪物即使了解梯子的用法，也无法切实威胁到雄伟如佛罗伦蒂诺的城墙。
作为一名入门的刺客，作为一名合格的猎人，维克多在接下来的几天时间里都以打猎为借口深入城北的森林，仔细勘察当地的地形风貌，摸索伪装潜伏与无声前行的方法。万幸，佛罗伦蒂诺附近的植物与博尔多镇外的别无二致，地形虽然更加平坦，但对于维克多来说也不算坏消息。比起当日伏击查理王子，这一次要更加困难些——树叶已经掉地差不多了，偶尔有些绿色也不足以藏起一个人。
而且还没有积雪。
“如果刺杀的目标只是一只牲畜的话，我倒是很有信心。”第二天，维克多在树林的边缘潜伏着，自言自语，“但是一位贵族出行，肯定要带上许多侍从，而且还会散开侦查。”
维克多已经在昨天尾行过一名贵族的狩猎队伍了。他并不认识那名贵族的旗帜，只是听见对方身旁的随从称呼目标为侯爵大人。那是一个胡须已经花白的老人，身材保持地不错，身上的衣服还算华贵，手中打猎用的短弓也装饰着漂亮的图案。这一行人算上那位侯爵大人一共有八个人，七个随从并不都是普通的侍从，有两名子爵，还有三名骑士，应该算是联谊性质的出游。剩下两个看着马匹的想来就是侍从了。
维克多远远跟在这些人的身后，脚步很轻，保持快速移动的同时尽可能地避免踩在枯枝与落叶上。他时不时会躲到粗壮的树干背后，或是就地趴下，隐没在地上那些不屈服于严冬的杂草之中。这一群被跟踪的打猎者并没有发现维克多的存在，就连他们带着的猎犬也没有一点反应。一路上，被跟踪者都在高谈阔论，话题从旧贵族的胜利一路扯到新贵族们的风流韵事，还有那些并不光彩的过去。但他们的话题也仅限于此，并没有延伸开来，似乎只是普通的对国王政策有所不满的贵族而已。
如果维克多见识足够广博，他或许能够认出其中一名骑士是新贵族中埃里克子爵家族的继承人，从而推断出些别的什么。但维克多对于王国的贵族并不熟悉，哪怕对方打明了旗号也判断不出阵营，所以他只能悄悄地跟着，不停地躲着，然后思考自己战术的成功与失败。耳中是对方对于国王的抱怨和对于当下局势的喜悦与得意，眼中是六人四狗在林间隐隐绰绰的背影。维克多的长弓被他早早地藏在一颗大树上，手中握着的是迪尔借出的那柄折叠短弩。
这次的跟踪可以说是成功的。维克多至少找到了八次可以射杀那名侯爵的机会。但这是建立在对方毫无防备的基础上的。没有侦查的侍从，也没有散出去搜寻猎物的仆人。这六个贵族虽然个个手中都有弓弩，但却仿佛是专程来这野地里聊天散步一般——维克多甚至都没有看见他们拉过一次弓！
“如果克尔加拉德公爵也是这样的话，那就轻松多了。”维克多远远离开这些人，口中嘟囔，“这些贵族都是这么打猎的吗？”
如果是在家里，如果维克多出门一趟还带不回一只猎物，他的父亲肯定会惩罚他的——至少也是饿上一顿。
所以他今天又来了。
“他们的兴致还真是不错。”维克多望着外边的大道，又是一群人举着旗子过来，“不用做正事吗？”
他转念一想，轻轻摇头：“至少元老院的人不用。”
这支队伍好歹是来正经打猎的了。一位伯爵带着八个侍从六条狗，马鞍上挂着一把朴素的反曲弓，插在皮质的套子里，另一边是一只箭壶，有二十来支羽箭。没有别的贵族，也没有许多废话。这位伯爵来到林边便利索地下马，取下弓箭，指了两个侍从留在原地看着马匹，然后带着剩下的侍从们一头钻进了树林。
此时的维克多早就在附近潜伏着，用动物的粪便掩盖了自己的气味。那六个侍从各自牵着六条狗在前面散开，搜寻猎物。而那伯爵则不慌不忙地试着手中的反曲弓。过了一会儿，才朝着前面迈步而去。
“如果是这样一种模式的话，刺杀起来也很容易。”维克多心想，“虽然距离远了一点，但要骗过那些侍从和猎犬的话，应该不是很难。”
猎犬不用说了，在一个陌生的地方问道一丝陌生的气息，这些大狗是不会有什么过激的举动的，不然肯定得一路嚎过去；至于侍从，维克多对自己在林中的隐匿还是很有自信的。
他小心的跟在后面，超出对方的视野，但却在他自己的视野之内。偶尔得到机会赶上许多步，将目标纳入自己手中短弩的射程。经过这些天的练习，靠着这柄射程相当喜人的短弩，维克多已经可以在五十步开外射中任何他瞄准的目标——只要能仔细瞄准，并且运动速度不快。
五十步开外，在这树木茂密的森林之中，足够维克多把自己藏起来的了。
“好吧，就看那位克尔加拉德公爵大人的队伍是什么样子的了！”维克多退出追踪，心中暗道。
三天的时间很快就过去了。索兰特对于维克多的行踪一无所知。他每日都会独自上街去逛逛，靠着佛罗伦蒂诺的繁华来排遣心中的郁闷。有时候他也会跑去奥斯塔夫伯爵的宅邸门口，询问伯爵是否归来，但每一次都失望而归。之前的那名信使来过一次，匆匆留下了“伯爵没事，不必担心”的消息之后就迅速离去。
“如果是在艾诺。”索兰特在酒馆喝着酒，心中有些沮丧地想，“我至少能够去无尽森林边上逛逛！”
他有些羡慕维克多了——用弓箭的至少还能有个乐子。
对于维克多来说，这可不是乐子。
这一天，正是任务上提到的“三天后”，克尔加拉德公爵盛装出行。整支队伍浩浩荡荡有五十骑那么多，打出了八面不同的旗号。走在当先的几个人衣着华丽，服饰剪裁考究，面容也修整地十分有品位。后边跟着的侍从们也是质量颇高，丝毫不逊色于当日维克多当日看到的禁卫军侍从骑兵，甚至在精神气上还胜过一头。无论从哪方面来看，这样的阵容也不应该是一个在名义上完全没有前途可言的元老院旧贵族可能拥有的。第一他没钱，第二他没权。
“克尔加拉德……”维克多努力回忆了一下自己这一个多月来对佛罗伦蒂诺贵族圈的了解，一无所获，“或许背后支持着某个商会吧，据说很多贵族都这么干。”
这不归他管。
“人数比我想象中的要多很多。”维克多皱着眉头，“这样能打到猎物吗？那么多人……难道打算围猎？那就麻烦了，说不定会被他们找出来……”
好像不是。
这一群人也是浩浩荡荡地来到树林边上，下马。侍从带着猎犬，贵族带着武器，留下将近十个人看住马匹。然后便一起进了森林。
接着就不再分开了。
“这不像是……”维克多在远处看着，“不好。”
那边的侍从们不知是接到了什么命令，都站了开来，散成一个松散的圆环，将自家的主人围在中间。这个大圈就随着那些贵族们的前行而前行，整齐划一。
“见鬼……”维克多的眼角抽搐了一下，“这还真是……”
无懈可击啊。
侍从们距离贵族大概有三十多步的距离，到维克多的射程只有二十步不到。维克多可不敢保证自己在这个距离上的射击精度，万一射偏了，那一切都完了。
先跟着吧。
维克多远远的跟在这一行人的后面。他的鹰眼能穿过枝条与树木的阻隔，从及其模糊的影子中看出对象的状况。那些侍从面朝外警戒着，里面的贵族在说些什么。所有人都是一派欢声笑语的模样，偶尔有些激动地挥舞手臂。此番行动的目标，克尔加拉德公爵则总是一副笑语盈盈的样子，仿佛一切都在掌握之中。
“如果我能射得像我看到的那么远就好了。”维克多忍不住想，“省多少事啊！”
时间一分一秒地过去，差不多有一个小时之后，贵族们终于谈妥了所有的话题。只听得几声呼唤，那些侍从重新围拢起来，然后又迅速散开——这一次，他们带着猎犬四处寻找猎物去了。
维克多等的就是这个时候。他慢慢地靠近贵族们站立的位置，慢慢地，无声无息，脚步十足地轻盈。他今天穿的衣服是暗灰色的，如同这里的树干与地面，外边还用森林里的泥涂抹了一遍，连脸上也不放过。一切都好似回到了他一个人在山里打猎的时候，谨慎，小心，靠近猎物的同时隐藏自己，收敛杀机。
公爵并不知道自己已经被迪尔列上了死亡名单，他甚至不知道有人想要刺杀他。周围虽然站着数名拿着盾牌的侍从，但那只是一个传统。政治暗杀已经很久很久没有出现在佛伦斯了，上一位死于暗杀的领主是三十年前的克拉苏斯伯爵，主使者哈劳斯伯爵被先王的一纸诏书免去了王国贵族的头衔，然后败于周围领主的围攻，死于克拉苏斯伯爵家的一名忠心的仆役手里，死状极惨。
所以当维克多的弩矢射进克尔加拉德公爵的脖子的时候，无论是一旁的侍从还是公爵边上的贵族，都没有反应过来。他们的反应至少慢了三秒。
“有……有刺客！”
有过战场经验的侍从们立刻就朝着弩矢飞来的方向追了过去，但他们什么都没有找到。
克尔加拉德公爵就这么死了，无声无息，十分不名誉。
但这只是开始。
