带来封赏的使者几乎是和大军同一时间到达的港口。当佛伦斯王国的士兵与佣兵以及侥幸活下来的农夫乡民们在陆续下船集结之后，便有五面飘扬的旗帜向这支队伍缓缓靠近。对纹章学稍有研究的人一眼就能认出，那是代表王室与奥尔良公爵的旗帜。只不过稍稍有些改动，以示地位的尊卑。
领赏这种事情不可能像发军饷一般让人排着队来领。奥斯塔夫伯爵吩咐手下维持秩序，将队伍带出城去待命，自己则领着几名亲信的贵族骑士与使者接洽。
维克多与索兰特对于别人接受什么封赏并没有兴趣，他们只关心属于自己的那一份。虽然受封骑士也算是个定局，但封地在哪儿也是有讲究的。最糟糕的情况莫过于封在某个被兽潮推平，但在法理上依旧属于佛伦斯王国的边境村庄，或是新设领地。那种地方的产出基本为零，危险系数直追无尽森林本身。不需要等待兽潮的爆发，随便从里面走出一只狂暴兽人就能在夜晚灭掉一整个村庄的村民。
赏金很快就发了下来。此时的索兰特因为立了大功，被重新安排进了骑士团的营地与队列。烈日骑士团的成员人人都住在佛罗伦蒂诺，所以并没有领到现钱，维克多也无从得知别人的赏金能有多少。他只知道索兰特拿到手的是十枚金光闪闪的第纳尔，纹路清晰，似乎是最新制作的。而自己手里则是五枚，稍显陈旧。
“顶我和我父亲半年的收入。”维克多骑马跟在索兰特身旁，一晃一晃，手指抚摸着手中的金币，“但我觉得有些亏了……”
“如果你参加对穆赫拉人的劫掠的话，那这一趟的收入就很让人满意了。”索兰特虽然面色如常，但他的手指也不时地去捏一捏自己鼓起的钱袋，“在北边拼着命击退一次兽潮也就三个第纳尔的报酬，那还得是你亲手杀死了二十只怪物以上才有资格拿的钱。那些过路的小佣兵们能拿到五个利弗尔就算是不错的收入了。”
“一次能拿五个利弗尔？”维克多想起了自家攒了一个月的皮子换来的那点可怜的银币，摇了摇头，“好吧，这点钱不少了。”
维克多见过博尔多镇上专门为苦力们开的路边饭馆。一个拳头大小的木碗里甩上一坨黏糊糊的燕麦糊，一个铜子换两碗。想想那些人过的日子，维克多的感恩之心便压倒了隐隐的贪婪——他低下头，开始感谢迪尔的保佑。
但关于爵位和领地的事情却并没有直接给出消息。奥斯塔夫伯爵亲自来找索兰特谈过话，只说一同到佛罗伦蒂诺接受国王的册封仪式，到时候就知道领地和爵位了。这番说辞让索兰特有些担心，但一想到最坏的情况也不过是自己最初的理想，他就释然了。一路与维克多说说笑笑，倒也轻松愉快。
维克多的心里有心事，但这心事不如刺杀塔利斯伯爵时来的令人揪心。迪尔没有告诉他要对付的巫师在哪里，也没有说那巫师长什么样，更没有给出完成任务的限时。著名诗歌《塔罗斯国王的权臣》里提到过一柄用细绳悬在头顶的剑，让人提心吊胆。对维克多来说，自己脑袋上那柄剑拴着的，是一根缆绳。
时光飞逝，圣战军终于在冬天即将过去的时候踏上了故国的土地。领完了赏钱的志愿者们渐渐散了，王国的军队也成建制地四散开来，自行向自己的防区而去。而索兰特也终于得到了册封，带着一脸的不满离开了佛罗伦蒂诺。待走远了以后，来到无人处，才带住了伯爵赠送的骏马，朝王宫的方向啐了一口。
“竟然真是那种地方，这个老不死的东西。”索兰特难得地撕下了自己骑士世家的谦和的面具，破口大骂，“如果不是因为他跟老公爵大人是兄弟，我，我……”
维克多很理解索兰特的情绪。他确实得到了自己想要得到的采邑骑士的封号，但那个采邑实在是有些糟糕——非常糟糕，很难有比它更糟糕的地方了。根据索兰特所说，敕书上所写的那个“奥兰多堡”就在他过去在北边定居的城镇往东北方向三里外，是个冒险者与一个强大的佣兵共同建立起来的新领地。他们的首领被敕封为奥兰多男爵，准许自由收拢人力对领地进行建设。
“一座堡垒外加一个村庄，就这么没了啊，没了啊！”索兰特跳下马背，抽剑斩断路边一根傲立的野草，“就算我自己召集人手重新建立一个领地，也比继承那个地方要好啊！”
奥兰多堡是有主人的。现在索兰特继承了这座他印象中还算坚固的堡垒，只能说明一件事情……
“这个……”维克多想了想，“没什么好怕的吧？”
“等你见过兽潮向你涌来的场面就知道这究竟可不可怕了。”索兰特定了定心神，冷笑一声，“你以为兽人就是一群长的丑陋的普通人吗？那是一群不知道疼痛，不知道恐惧，不知道退缩的野兽！”
……哦。
“算了，现在跟你说你也不知道，等到了地方你就会了解了。”索兰特说着，翻身上马，“走吧。你要不要回自己家去一次？”
“好。”维克多想了一下，“既然暂时不能把我父亲带去北边，那我总得给他带去点什么。”
维克多与他父亲的会面略过不表，不过是些相拥而泣与长者的嘱托。索兰特在一旁看得倒是有些感慨，但终究只是些感慨而已。
“努力吧，维克多。”北行的路上，索兰特对维克多说道，“不要让你的父亲失望。”
“我知道。”维克多点头。
他的成就已经超出了他父亲的期望。如果说不让谁失望的话，那应该是圣山上的那位。
“猎杀巫师，巫师……巫师在哪儿呢？”维克多心中思忖，抬眼看了看索兰特，“问问？”
两人骑在马上，向北方奔驰。脸上都是对未来的希翼，心中却是各有想法。
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艾诺镇是佛伦斯王国北方边境的一个普通城镇。虽说普通，但地处边陲，面朝无尽森林，防卫上自然不能和内地的城镇相同。艾诺镇的城墙最高处有四人高，最矮处也有近三人高。兽潮爆发的时候，兽人与魔化的野兽虽然数量众多，但好在不讲秩序，也不去计较什么攻城的手法，每次只是硬冲。或者用蛮力慢慢破开城门，或者用尸体铺出一座斜坡，无穷无尽，倒也方便防守。
只是数量实在太多，而且存着变数。有些兽人或许是更加聪明一些，知道伐了树木做成粗壮的梯子，几十只兽人一起抬着，挤开混乱的同伴，将那长梯搭在城头。又或者是比兽人更加强大的怪物混在队伍里，几拳便能破开城门。所以每逢兽潮爆发，艾诺镇的镇长都不得不征集税款，用来征募士兵，一同抵抗邪恶力量的侵袭，等待王国军队的援助。
这种时候，即便心有不甘，周围那些堡垒里的新贵族们也只能带着手下与领民回到镇子的高墙内固守待援。但若是平时小股漏出来的兽人或者野兽，却是绝对没有办法正面攻破那些堡垒的。
可是那座堡垒就是这么被人血洗了，至今没人知道发生了什么事情。
奥兰多堡没有被焚毁。无论是那木制的堡垒本身还是散布四周的农舍田地都安然无恙，但却是一个活人都找不见了。艾诺镇上的嘹望员说起那一晚的场景，都是心有余悸。那一夜，奥兰多堡上灯火摇曳，突然爆发出一声惨叫。隔着那么远也能听得分明。惊恐的喊叫和临死的哀嚎划破夜空的宁静，却没人听见袭击者的声音，也看不见袭击者的身影。
连一声属于兽人与野兽的嘶吼也没有。
黑夜不属于人类。当太阳升起之后，镇上组织了人马前去查看。满地的血迹，却不见一具尸体。
在兽潮还未曾爆发的时候，艾诺镇最热门的话题就是奥兰多堡，以及那座诡异的堡垒的新主人。
“听说叫索兰特什么什么什么齐柏林的。”酒馆里有闲散的佣兵正在和旁边的同伴大声聊天，“在圣战里立了功，斩杀了穆赫拉杂种的什么‘使徒’。”
“来解决那个堡垒里的事情？”他的同伴拍了拍胸口，“终于来了，娘的，都说那里闹鬼，我现在晚上睡觉都睡不好。”
一片唏嘘，然后议论纷纷。奥兰多堡里多是刀尖上舔血的佣兵与各地的亡命之徒，手上多少都有些人命。不知从什么时候开始，艾诺镇里就有传言，说是有冤魂借着邪恶的力量从深渊里爬了出来，杀死了自己的仇人，然后将它们的尸体做了祭品送给恶魔。
虽说有些无稽，但确实有不少心虚的有些信了。此刻听说王国派了个圣战中的英雄前来，都放心不少。
靠近这些佣兵的一张桌子上，一位少年默默喝酒，并未参与他们的讨论。一缕金发顺着他光洁的额头滑下，阻住了他的视线。少年用手向耳后撩去。净白的皮肤与周围的黑壮汉子形成鲜明的对比，碧蓝的眼珠紧紧盯着在吧台里忙碌的姑娘，表情柔和。
“真漂亮啊。”这个年轻的巫师低头饮了口麦酒，薄而细长的嘴唇抿出一个漂亮的弧线。
