不知这群人贩子使了什么手段，一路上进出各个州府城门，竟如入无人之境，无一人搜查，当初玉无垢姐妹辛辛苦苦走了一个多月的路程，乘坐马车只花了半个多月，听得车外杏儿喜道：“京城到了！”玉无垢回忆前事，忧心更甚。
进入城门畅通无阻，坐在车里，玉无垢只觉得马车七弯八拐，渐渐从喧嚣到僻静，突然，马车停下不动了，接着，车厢门被打开，杏儿在门口叫道：“到了，你们快出来吧！”
连同玉无垢在内的女孩一共六人鱼贯而出。
玉无垢下了车，打量着这个地方，这是一个不大的院子，低矮的院墙，剥落的墙面，十分的败落之像，马车并未在外面停留，直接从拓宽的门口驶进来，想是为了掩人耳目。
这伙人中唯一的妇人，也就是那位张嬷嬷对着一路看守她们的几个彪形大汉点头示意，几个大汉退了出去。张嬷嬷满面堆笑边给几个女孩子解开绳子，边道：“姑娘们，这几天可受苦了，这也是没有办法的事，你们也都看见了，那群人一个个虎背熊腰，我老婆子一个，怎么对付得了他们，真是对不住了。”
几人都拿警惕的眼神望着她不语，她腆着脸笑了几声，大概是觉得自讨没趣，遂收敛笑容，阴阳怪气道：“可别怪老婆子我事先没提醒你们，待会有贵人会来挑选你们，倘若你们中有谁被那贵人看中，那可就是祖宗烧了高香，天大的福分，否则······”她冷笑一声，“我也来当当夫子，让你们学会什么叫‘朝三暮四’！”
一番话说得几个女孩子惶惶不安，眼中带着惊恐，她们都十二三岁了，已经能隐约知道这“朝三暮四”意味着什么。
这时，进来一个大汉，他在张嬷嬷耳边低声说了一句什么，张嬷嬷惊诧道：“怎么？不是说明天么？怎么今天就来了？”
大汉低声道：“听说先前那一批资质欠佳，到最后只剩下三个，贵人很生气，所以······”
话音未落，一个中年妇人在几个人簇拥之下走了过来，张嬷嬷忙哈着腰赔笑道：“哟，您老来了，老奴刚刚还说起您老呢。”
玉无垢见张嬷嬷明明比她要年长，却自称老奴，一口一个“您老”，心知这大概就是她所说的贵人，当下仔细打量起来，只见她大约三十五六岁，慈眉善目，眼角却带有一丝凌厉，身穿深蓝色短襦，下面是同色裙褂，通身打扮得未见华丽，但那气派一看就不是普通人家出来的，特别是她身上所穿的衣服料子，乃是天下闻名的苏绸，价格不菲，能用得起的人家非富即贵，但富贵人家一般是不会自己抛头露面，所以，玉无垢断定，她可能是某个名门望族家的主事仆妇一类。想到这里，玉无垢不由得暗暗心焦，京城就这么大，名门望族也就那些家，平时和玉家多少有些来往，如果被选上了，难保不会有认识她的人；如果没有被选上，后果更是不堪设想。
这时听得中年妇人道：“这次的资质如何？不会再像上次了吧？”
张嬷嬷陪着小心，笑道：“您老放心，这次是老奴亲自把关，不会再发生上次的情况了。”
中年妇人把脸一板，冷声道：“是真的才好，否则，别指望还有下次。”
“不敢不敢。”张嬷嬷是知道那一位的手段的，当下吓出一阵冷汗，忙连声许诺。
中年妇人面色稍霁，转身看着几个女孩，道：“这就是你这次找得几个？”
张嬷嬷将苏芩拉到她面前，邀功道：“您老请看，这是这一批中最出色的一个，我花了好大价钱才从当地人牙子手中买到，您瞧瞧，这脸蛋，这眼睛。”边说边把苏芩的脸转向她。
中年妇人仔细端详，又看了看苏芩的手，然后叫她笑了一个，平时不安分的苏芩此刻也乖乖的一一照做。
等她做完，中年妇人脸上才有一丝微笑，赞许道：“不错，总算有一个像样的。”
得了夸赞，张嬷嬷又献宝似的拉过玉无垢，“还有这一个，虽然骨瘦如柴，五官还未长开，但皮肤白皙，略加调养即可，就老奴这么多年的看人经验，长大后定然差不到哪里去。”
中年妇人捏住玉无垢下巴，左右端详，玉无垢的双眼不像家中姐妹的杏眼，她的是一双丹凤眼，眼角微微上挑，睫毛很密很长，眼角有一颗小小的红色泪痣，听娘亲说她的相貌有几分似死去的姑婆，曾经先帝的宠妃。
中年妇人挑剔道：“容貌并无出众之处，唯有一双媚眼尚且可取，暂且留下吧。”
中年妇人又看了剩余的几人，摇头道：“剩下的没什么特色，带下去吧。”
剩余四人见自己落选，等待自己的会是那人间地狱，嘤嘤哭泣，不住口的求道：“夫人，把我也选上吧，我什么都肯做的，求求您了。”
那杏儿是自愿卖身，一路上对张嬷嬷阿谀奉承，早从她口中得知有贵人选人，满心以为定然少不了自己，哪晓得落了选，这时慌了手脚，抓住张嬷嬷的袖子，低声哀求道：“张嬷嬷，求求您说就好话吧，将来我一定报答您的大恩大德！”
张嬷嬷一路上得她奉承也很是受用，加上她每多选一人就会多一份银子，当下将杏儿也推到中年妇人面前，腆着脸道：“您再看看这个，虽然容貌一般，但很是聪明伶俐，嘴也乖巧，好好调教一番，也未尝不可。”
杏儿也急道：“是啊，我什么都肯学的，我还会唱戏，我们村里的人数我唱得最好了，不信我唱给您听······”当下捏着嗓子唱了几句，她唱得是当下最时兴的一出《碧玉簪》中的一幕，说的是才子佳人经过重重波折与误会后，最终有情人终成眷属的故事。几句唱腔倒也唱得低回婉转，似模似样。
中年妇人点头道：“唱得倒不错，也亏得今年人不多，暂且留下吧。”
杏儿大喜，连连称谢，张嬷嬷看着中年妇人脸色，小心翼翼地道：“不知您老是现在······”
中年妇人倨傲地道：“放心，只要你以后尽心尽力的办事，我家主子少不了你的好处。”
得了承诺，张嬷嬷喜笑颜开，“我这就帮您将这几个送到府上去。”
于是，玉无垢、杏儿、苏芩三人又重新上了马车，马车向前慢慢驶去。马车上，杏儿喜笑颜开，苏芩面色平淡，玉无垢满腹心事，耳边还传来剩下的几个女孩子的哭喊声，等待她们的，将会是地狱。可是，被选上的三人所到达的地方，就会是天堂吗？
