“刘表病势如何？”袁烈吃着午饭问询道。
“无虞，一半会的，伤不了性命。”烈府新任的襄阳头目明酒道。
“曹操一旦南下，便会知道张先之事，此前，郑恪非会在北面把消息拖一拖，打着这个时间差，你去通知田牧，烈府的家眷速速转移。”
“昨日信来，田公已经将府眷安置妥当了，只待曹操一动，元府，便会彻底消失了。”
袁烈点点头，眯着眼搓着手，“袁烈死而复生的消息，便由某亲自通知曹丞相罢。”
明酒应下差事，退了出去，林岫复又进来，袁烈开口：“刘表要死地恰是时机，你去同乔卻商量。”林岫一揖。袁烈复道：“这可算是送佛送到西了，晋安郡主要是再不买这个情面，某可真不知如何是好了，呵呵。”
“可要再差个人去？”
“去是自然要去的，不然这笔糊涂账她定是会糊涂记的，她这个人情，可不好卖。只是现下我既有心将荆襄九郡的头领换掉，手里的事情处理着，必然是有些不方便。”
“主人此次襄阳的动作，算是将烈府激活了。”
“响鼓不用重锤，我烈府本就是闷鼓，开牙建府二十多年未曾舍得敲打，好在都是聪明人，张先满门的脑袋，就算是我这个做主子的，对烈府家兵的一次敲打罢。”
“主人，那夏侯惇的十万人马已经开赴博望坡，想来三日之内一场大战在所难免……”
“这便是个契机，一块敲门砖。”
“敲门砖？”
“曹孟德南下是一回事，横下心与那诸葛夫妇为敌是另一回事。他被打痛了，才足以认识到此二人惊才绝艳的城府手段，这样，此役以后刘晋安讨赏之时，才能显得咱们费的这番功夫有更大的余地升值涨价。”
袁烈是个谨慎的人，虽说阴谋诡计不甚如人，但却独具慧眼有他独到的方式识得时局，为人赤胆贞烈，但却是个阴晦之人，打一开始他便自觉不自觉地在诸方势力的罅隙中谋求生路，也正因为如此，烈府的定位，才变成如今这种让世人闻之胆寒的暗夜刺客的阴辣存在。近十年的一次大亏，也让袁烈终于知道，如若自己不去攀附一方的明面势力，烈府刺客再独步天下、杀人于无形，也终究不过是阴渠里的臭虫见不到阳光，天下千万烈府家兵的生命也不过如同尘埃一般风吹即散。袁烈想至此处心口一抽，永远拿不出手的暗箭，即便被人连根铲除，也不会为人所知，故而自己这十年苦楚呕在心里也更为酸痛！
从前他也并非不曾做过让烈府明面化的功夫，只是毁于这方面的嗅觉太不灵敏，当时的袁烈只想，皇权总归是不会错的，为了依靠着这天下根基最为正统牢靠的强权，烈府给了皇家三百八十条人命作为见面礼以示忠心，其中甚至不乏皇族中旁逸斜出却又不好动手铲除的皇亲贵胄。然而曹操一介武夫，戴个清君侧的帽子便轻而易举地将自己打落尘埃，袁烈花了这么大的代价终于意识到自己格局不够导致的目光短浅，此番逃出生天，为了全面翻盘，他因着种种缘由向诸葛夫妇与其背后的刘备势力百般示好，并非是笃定自己的眼光，相反，有了前番教训，他甚至尤其对此不自信。那是为什么呢？袁烈摩挲着手指一面如冬日暖阳地融融一笑，一面想——因为郭嘉。袁烈有着自己的识人之慧，他知道卧龙之才与刘晋安的确是是互为表里、相得益彰，然而这并不足以打动他带着家业庞大的烈府前往投靠，尤其是此刻刘备势力如此暗弱，如同丧家之犬被人左击右打，他更是不会轻易动此念头。但是袁烈的手里握着郭嘉不愿意让他的主公曹丞相知道的秘密，他虽不知道这是郭嘉一生唯一背着曹操的动作，但却能体味到那种风云搅动意味，那般独立于世事沧桑与芸芸众生之上的冷冽眼光，让他觉得不会有人比郭奉孝筹谋地更为深远。袁烈将他此次死里逃生视作涅槃重生，虽说必要的谨慎一分一毫都不敢缺少，但取代从前那个手中执有生杀之权的膏梁纨绔的，是手腕狠辣、置生死于度外的亡命之徒。袁烈清楚记得自己离家前与母亲的那番谈话：
“如是一去不回……”
“便一去不回。”
袁烈赌上家产基业与阖府性命，决意不管不顾地放手一搏。
然林岫其实不甚了然主人此刻胸中丘壑起伏，但总觉得主人有他的精密盘算，心下恐忧。“主人以为，曹操南下，下一步的动作如何？”
“曹阿瞒下一步什么动作都不重要，关键是，烈府该是个什么动作。”
“主人的意思是？”
“我还不知该何去何从。烈府虽是从事着阴暗勾当，但这阴谋纵横之术，某较之当世大家们差出许多，如是贸然行动，此次所有心血便都要付诸东流。一个不小心，如同当年煦妹一般，可没有第二个奉孝替我说情。”林岫见袁烈又忆起伤心往事，不便多言，只是端坐主位之下。“再等等罢。等咱们所有的人马都隐匿下去，潜下去，等守原回来替某提领这九郡事务，某自会去向高人请教。”袁烈寂寂笑道。
又是几日后，刘备一早听闻夏侯惇的兵马不消半日便要到了，差人将诸葛亮与刘晋安一同唤来。刘晋安倒是乖觉，进了刘备军帐，煮水烹茶，做些寻常婢女的活儿，多一言不发。诸葛亮掂量掂量博望坡的地形，计上心来，抿唇一笑，缓缓摇扇。
“孔明好一番筹谋，这回博望坡，怕是要让曹公狠狠吃一回痛了。”刘晋安打量着那厮的神态，轻笑道。
刘备瞅着二人心照之态，泰然开口道：“有先生与夫人在此，某自是无忧了。”
孔明见势将计策缓缓道来，刘晋安只顾斟茶倒水，不插一言。刘备抚掌而叹，莫不心折。“主公，孔明此计，五成胜算压在夏侯惇骄狂，五成，压在主公与三位将军身上。”刘晋安道。
刘备蹙眉，“夫人不妨直言。”
“主公，亮怕的便是关张二位将军不服我的安排，致使这些心血全部付诸东流呐……”
“先生莫要多虑，我这二位兄弟耿直鲁莽，但却是忠勇无双，某亲去劝说，必无后顾之忧。”
“主公，”刘晋安笑得好不清风霁月，“沙场之上，将令最大。”
诸葛亮闻言有些尴尬，望着刘晋安的眼色有些冷，却又有一下没一下地摇着扇子，不响。刘备瞧着二人，朗声笑道：“先生！某之剑印，先生接好。不论将军兵甲，见剑印如见主公，一切皆凭先生号令！”说着便是躬身一作揖。
“夫人胡闹，主公莫怪。此役一毕，亮必完璧奉还。”
“无妨无妨。”刘备望着刘晋安，笑道，“夫人，现下可有五成胜算了？”
刘晋安望着窗外日头渐正，轻声呢喃道：“主公自是胜券在握了......”
“夫人可是有何为难事？”刘备见那刘晋安面上无甚喜色，心下一颤询问道。
“无妨。”刘晋安略笑笑。
“依亮看，夫人的故交不仅有些多，而且，一个赛一个的难缠呐。”
“先生此话何意？”
诸葛亮却是摇着扇子，目露怜惜望着刘晋安，沉声道：“主公，何妨博望坡大捷的庆功宴上再直言相告呢？此时咱们，且看大火烧罢。”刘备无奈，点头应下。
正午刚过，诸将皆是领命而去，诸葛亮与刘晋安端坐中军帐中等着捷报回传。“夫人忧心的，可是曹操南下后的荆州一晤？”
“我当真不知道，这一见面会生出究竟变数几何......不若不去见他算了。”
“既然这个顺水人情晋安已经卖给曹公了，何妨继续将这细作的身份撑下去，若是当真在曹操那里有些薄面与分量，也不失为一件乐事。”
“你这岂不是胡言乱语，曹孟德心思阴沉多疑至何种地步你怎会不知？凭我这点蝇头小利，他怎么会领我的情。”
“可曹公惜才，也爱美人。”诸葛亮神色恬淡，摇着扇子笑道。
刘晋安有些难以置信地扭头看着他，“孔明这是要献妓与曹操？”
“夫人这是胡说什么，”孔明脸色正一正，复又道：“他可是代天子赏赐了夫人一个易襄公主的名号，夫人何不如以公主的身份，好生嘉赏、矜赞曹孟德一番？”
“孔明何意？”
“晋安大摆一场宴席，就在这荆襄之地，感谢感谢曹操替皇帝陛下光复荆襄九郡。”
刘晋安苦笑道：“我卖给曹操的，皆是这般看起来由头甚大，其实都不过耳耳的顺水人情。”
“无伤大雅。只是，这藏龙卧虎的荆襄，总要晋安撒饵才能看着鱼呐。”
“幸好你知道那事，”刘晋安低头理了理袖口，失笑道，“不然我可当真是要内疚死不可。”
“晋安只是不便直言，并未曾想要瞒我，所以我怎能不知。”孔明笑道。
“我本已决意放弃追查那些黑衣夜行人的底细了，毕竟不是能摆上台面的势力，纠缠也没什么意义。”
“晋安可万勿小瞧了去，他们的能量，怕是不小。比如，刘景升这骤然病重，可是蹊跷的紧。”孔明压低了声音，缓缓道，“消息自然是蔡氏封锁的，为的是拖住刚刚赴任江夏的刘琦，但听琦公子所说，景升的身子，前些日子大有好转之象。那****与主公前往，看刘表气色也着实不错，这骤然病重，就好似是什么人，在暗中施了把力，推着咱们往前走了一步。”
“可那蔡氏为让刘琮得位不是也有动机动手脚？”
孔明摇头道，“一来，他们没胆子，蔡瑁只是个莽夫，那蔡夫人一介女流，怎敢谋杀亲夫？何况，琮公子聪明闻世，也并非昏庸好欺瞒的。二来，即便他们硬下心肠，荆州之中咬死了长幼有序、嫡庶尊卑的官员文士数量不小，他们总想过渡地周全、平稳些才是，何况刘琦已经去了江夏，这荆州城已经是他们独大，他们不会这般急不可耐。”
“只是这一把力，助与不助，对咱们本来就无甚差别呐。”
“夫人怎的糊涂了呢？”孔明摇扇笑道。
“是了，”刘晋安略微蹙眉细想，便恍然大悟，“唯有此举一出，联合着他之前在曹操与我之间往来书信的那些功夫，才算是做足了全套。只有这般，才可体现出那厮为替咱们在曹操面前挣面子出了多大的力。呵，这顺水人情，我倒是真真不想领。”
“晋安莫要赌气了，领他个人情又能怎样？再者说，你这大宴一摆，他总得露出些首尾踪迹给你，不然这情分岂不是都不知该记在谁的身上？晋安莫慌，想来无事。”
“看来孔明也是实在想不出那人会是何方神圣了，不然怎会出此计策引蛇出洞？”
孔明满面神态如同隔着雾霭重重的青山翠岱，“知己知彼才能百战不殆，此人势力不小，若是咱们对其底细一无所知，岂不是大大的不利？”
“依你所言便是。今日捷报一传，我明日便以公主车架入荆州，请奏，张榜，款待那战功彪炳的曹丞相。只是如此一来，你便要速速带着主公的人马转移了，否则，怕是曹操铁蹄之下，这点人马，片刻之间便荡然无存了。”
“晋安，我此刻才对你说此事，正是心有顾虑，将你一人留在荆州，我如何放心。”
“莫要说疯话了，你若是不随主公大军，怕是麻烦更大了。荆州之事，全看命定。如若当真有那么些神出鬼没的人，我的安危，想来无忧。如是你我的计算出了偏差......”刘晋安抬手抿一抿鬓角，“呵呵，便当作咱们一同下的一次赌注罢。无妨的。”
“我总是让你只身犯险。”
“这便是了，若是我嫁与莽夫草草一生，每日活计便该是洗衣做饭、相夫教子。而嫁与你，这便是我应当做的。”刘晋安转头，杏目恬波悠悠荡荡，孔明一时心神激荡，如沐春风。
