西方人对香料的疯狂追求，是东方人难以理解的。
由于欧罗巴的自然资源不是很丰富，它没有中国或北美那种土壤肥沃、肥力丰厚的可耕种土地；欧罗巴是温带海洋性气候为主，没有中国季风性气候的雨热同期或风调雨顺，而是多降雨，光照少——所以中世纪的欧罗巴农耕也并不发达。
但要是维护生存，必须要有足够的食物。欧罗巴不适合农业，但是那里的气候适宜草场的发展，所以中世纪欧罗巴以畜牧业为主，欧罗巴人的饮食以肉食为主（后世也是如此）。
既然以肉食为主，那问题就来了：冬天时寒冷，不能发展畜牧，所以中世纪欧罗巴人要在冬天来临之前储存好大量的肉食（像中国北方农家秋季储存大白菜一样）。
可是，那已经不是新鲜的食物了，食物中没有相应的营养成分，所以导致冬季的肉食品根本没有味道，那吃起来是非常遭罪的。所以，就要利用香料来提味。
这里所说的香料，指的是茴香、肉豆蔻、胡椒粒、大料等食物用调料。有了这些东西，可以保存食物，做菜时可以使没有味道的食物变得特别美味，所以者深受当时欧罗巴上层人士的喜爱。
要是没了这些东西，那欧罗巴人就得吃没味的食物了——可是那根本就无法下咽！所以，香料在这时已经关系到欧罗巴人的存亡问题了，毕竟民以食为天啊！
另外，十五世纪的欧罗巴人很不讲卫生，一生都不洗几次澡。再加上他们的城市没有排污系统，又脏又臭！所以，那些上层贵族不得不用香料来掩盖身上和周围的臭味。
正是因为香料如此重要，而欧罗巴本土根本就不产这些东西，所以香料在欧罗巴是很珍贵的，价比黄金。
本来可以由地中海贸易线从遥远的东方运到欧罗巴的香料，从十三世纪起，这种情况被奥斯曼土耳其的建立而打断。奥斯曼帝国是一个伊斯兰国家，与信封基督教的欧罗巴是敌对的，奥斯曼为了不让欧罗巴人好过，所以就彻底地断绝了欧罗巴的香料贸易路线。
这样，被逼得捉狂的欧罗巴人不得不另找航线来获取香料，这也是新航路开辟的一个重要原因，即绕过土耳其，直接到达香料产地，也就是印度和东南亚地区。
这众多香料当中，一种叫肉豆蔻的东西最让欧罗巴人疯狂。
肉豆蔻原产于东南亚，是举世闻名的香料。当时的欧罗巴人把肉豆蔻视为珍宝，它不仅成为“王室食品”，也是贵族文人爱用的迷.幻.药。为了寻找它，西方航海大国历尽了艰辛；为了垄断它，从15世纪开始，葡萄牙、荷兰、英格兰等欧罗巴国家开始了海上撕杀。
13世纪时，英格兰、西班牙和葡萄牙等国的上流社会已对肉豆蔻十分热捧。在伦敦，0.5千克肉豆蔻的价值与3头羊差不多，可以称得上世界上最贵的香料。但是，不管是王公贵族，还是富商名流，都不知道它产自哪里。唯一清楚的是，肉豆蔻是由阿拉伯商人带来的。
阿拉伯商人知道的是，这种香料是从印度沿阿拉伯海岸，穿过红海到达埃及，再经地中海，卖给欧罗巴商人。欧罗巴商人再把它运到里斯本、马德里、巴黎和伦敦的市场上进行交易。几经波折，这些香料的价格自然是猛涨。
显然，只有贵族富人才拿得出钱来买这种名贵的香料。富人们喜欢在做菜时加点肉豆蔻，使其散发出令人兴奋的芳香味，特别是为羊排和牛排提味。一些国家的王室，把它跟葡萄酒混着喝，苏格兰王室的食谱中明确规定：一桶葡萄酒里一般要加4磅丁香、2磅肉豆蔻。
与此同时，肉豆蔻还被欧罗巴人拿来当药材使用。医生们用它治疗记忆力衰退和突发性晕眩，振奋情绪，消炎消肿。十四世纪，黑死病瘟疫在欧罗巴流行时，肉豆蔻成为治疗瘟疫的特效药。
另外，人们还称肉豆蔻为“令人心醉的果子”，因为肉豆蔻有迷幻作用，不少文人、画家用它获得灵感。后来，连莎士比亚这样的大文人也迷上了它。据说大剂量的肉豆蔻还具有堕胎的药效。此外，肉豆蔻还能防腐，也是制作香水的重要材料。
由于具有这么多功效，神奇而又充满异国情调的肉豆蔻很快风靡全欧罗巴。但直到15世纪航海世纪到来，欧罗巴各国才开始系统地开展寻找肉豆蔻的行动。
特别是西班牙，王后慧眼识英雄，说服国王资助哥伦布，让其寻找肉豆蔻这种香料。但哥伦布的努力毫无结果，却意外地发现了美洲新大陆。西班牙后来又派出航海家科德斯，科德斯也立下军令状，表示“如果没找到，愿作为骗子处置”。但没到达目的地，他就去世了。
与此同时，另一个海上强国葡萄牙也派出达·伽马率葡萄牙舰队寻找肉豆蔻的产地。1499年，达·伽玛越过印度洋，接着又占领了马六甲，很快就发现了梦寐以求的肉豆蔻香料岛——班达群岛。
班达群岛由艾岛、兰岛等9个小岛屿组成。很快，葡萄牙人通过武力和收买等手段占领了这个小岛，并在岛上建立了商馆和炮台。此后，肉豆蔻香料贸易一直被葡萄牙王室所垄断，成为葡萄牙王室敛财暴富的工具。
就这样，从十六世纪初开始，班达群岛的肉豆蔻，三佛齐的丁香，印度的胡椒，中国的肉桂，茴香（八角），甚至还有中国产的生姜，都被葡萄牙人源源不断地收购，用海船绕过非洲的好望角，运到欧罗巴去获利。这条航线，与海上丝绸之路齐名，号称海上香料之路。
二月，干燥的东北风刮在印度洋上，晴空万里，海天一色。位于斯里兰卡西部的一个叫科伦坡的海滨要塞，是葡萄牙建立的一个保护其香料贸易的重要据点。现任葡萄牙“副王”佩德罗德拉，正忧心忡忡地在城堡内来回踱步。
副王，顾名思义，就是国王的副手。具体说来，便是代表葡萄牙国王在印度洋海域行使大权的超级总督。佩德罗德拉能坐上这个位置，自然有过人之处。可是现在，定海军的舰队已经兵临马六甲城下，也不知马六甲那边的战事如何。
其实，副王的驻地本不在斯里兰卡，而是在印度西部的果阿港。为了及早获取马六甲城的战报，佩德罗德拉把舰队带到了这个科伦坡要塞。
日子一天天地过去，马六甲那边居然连一个报信的人都没有。这个时候，没有消息就是最坏的消息，佩德罗德拉觉得情况不妙，正考虑着要不要离开要塞，去马六甲看看。
要知道，马六甲海狭是葡萄牙都重要的生命线，也是对抗定海军的最前沿战线。它一旦失守，东南亚的香料岛就全部失陷，更可怕的是：位于印度和斯里兰卡的所有据点，都会彻底地暴露在定海军的面前，随时都有可能遭受攻击。
“大人，林先生回来了。”
“快请。”佩德罗德拉一听到这个名字，心中一紧，马上把人请进来。
这位林先生，叫林凤，是葡萄牙人在中国的重要合作伙伴。从几年前开始，林凤领导的海盗团从中国南海退到马六甲一带，与葡萄牙一道，从事香料的垄断贸易。
至于这个林凤为什么从南海总退却，这也与定海军的扩张有关。自从嘉靖三十六年开始，定海军就占据了台岛，整个南海就成了定海军的后院。林凤也曾派出小股舰队向定海军发起一系列的偷袭，想以此试探对方的实力。最后，都是全军覆没，有去无回。
林凤很有自知之明，马上退避三舍。不过，现在定海军打上门来了，他也无路可退了，所以，他与葡萄牙人结盟，旨在打败定海军。
对于葡萄牙人的战力，林凤本来还是很看好的。早在五十多年前，葡萄牙人就打败了印度洋上的印度人的舰队和阿拉伯人的舰队，夺取了印度洋上的制海权。并且，葡萄牙人还曾在科钦围攻战上，以数船战舰与数百人的微弱兵力，战胜了由两百多艘战船以及六万多印度人组成的海军。
以一敌百，葡萄牙人就是凭借着船坚炮利，称霸海上数十年的。现在，同样是以船坚炮利而崛起的定海军，似乎比葡萄牙人更加霸道，更加不可一世。两者此次对决，就是两霸相争，胜者为王，败者只能下海喂鱼。
“林先生，你可算是回来了。马六甲那边的战局如何？”佩德罗德拉急切地问道。
“不妙，非常不妙。定海军封锁了整个马六甲海狭，并且在一夜之间就摧毁了马六甲城，我也是从陆地逃回来的。”
“啊！”佩德罗德拉一惊，他最担心的事现在成了铁定的事实，顿时觉得天旋地转。过了好一会，他才回过神来，问道：“路易斯呢？他怎么没有回来？”
“他被大火烧死了，我也是见机跑得快，才没葬身火海的。那个时候，整个马六甲城就是一片火海，几乎没有几个人能逃出来。”
“这么说来，驻守在马六甲城的舰队全军覆没了？”
“是的，全军覆没。”
“啊！完了，我们的香料全完了，那些船上可是载满了香料的啊！还有马六甲城内，也储存有无数香料，这些都是我葡萄牙王室的财富啊，就这样全完了！”佩德罗德拉语无伦次地说着，整个人像是中了邪似的。
