唐顺之所担心的事，最终还是发生了。在与朝廷交涉无果之后，定海军正式对明朝宣战，集兵于崇明岛的定远号战船，铺天盖地地沿江而上，堵在了镇江与扬州之间，朝廷的生命线——京杭大运河被拦腰截断。
嘉靖年间，漕粮主要征自南直隶和浙江，约占全国漕粮的六成。除漕粮外，还有白粮，由苏州、松江、常州、嘉兴和湖州五府供纳，岁额二十一万四千石。均系当地出产的白熟粳糯米。漕粮是京、边（北边）军饷，白粮供宫廷、宗人府及京官的禄粮。
运河断，漕运断；漕运断，北方各地粮饷不济。漕运，乃大明朝的命门之所在，真正的牵一发而动全身。
另外，大运河不但是漕运的主通道，更是商旅北上南下的主通道。运河断，商旅断，这对整个大明朝有影响，无异于一次大海啸，时间越长，危害的面积越大。
而且，定海军的出先头部队继续沿江西进，兵临南京城下。从位于长江入海口的松江府华阴县到南京城一线，全部笼罩在战争的阴云之下，长江沿岸各州府县的告急文书如雪片一般飞入朝廷。
“这是怎么回事？定海军是什么东西？为什么到现在还没有人告诉朕？”嘉靖皇帝彻底地暴怒了，捉起面前这一堆奏折劈头盖脸地向严嵩徐阶等内阁大学士砸去。
“圣上息怒，那些所谓的定海军，不过是一群海贼，成不了大气候。只要下令长江沿岸各州府县整军备战，严防他们上岸，日子一久，他们无所获就会退去。”严嵩如是说。
反正严老贪的老家在江西，定海军抢不到他家去。至于直浙一带，管他呢？不抢到自己的头上就行。这就是严老贪的觉悟，可不是一般的高。
“徐阶，你怎么不说话？”嘉靖对严嵩的说法很不满意，转向徐阶问道。
“臣不敢说。”
“快说，现在都什么时候了，还有什么敢不敢的。”
“这是定海军给本官发来的通牒，请圣上过目。”徐阶真的不敢说，只好把刘致远发给他的那封信递了上去。
这封信，徐阶已经看了无数遍，上面只有两点要求：一自由通商权，二，沿海各大小岛屿，为自由通商区，朝廷不得驻军。徐阶自知这两点要求，朝廷一点都不可能同意。
这封书信出自何心隐的手笔，文采非凡。信中引经据典，愣是把定海军说成是正义之师，威武之师，文明之师。随堂太监那阴柔的声音在大殿内响起，余音绕梁。可是在场所有人的脸色一个比一个难看，个个双眼冒火，狠不得把这封信给抢过来撕碎。
“圣上，徐阶私通海贼，意图谋反，圣上明查。”随堂太监的声音刚落，严嵩率先发飙。不过，他攻击的目标不是定海军，而是徐阶，直接把私通海贼的罪名给徐阶扣上。
这么大一个屎盆子，还怕整不死你？严嵩不禁有些得意。
听了严嵩这话，本来准备发飙的嘉靖的脸色阴晴不定，看了看徐阶，又看看了看其他人，最后，不动声色地问道：“这个定海军是什么来路？海上怎么突然之间就冒出这么大一个海贼？”
“回圣上，此事臣等知之甚少，不过臣听说广东的水师提督俞大猷，原浙江总兵戚继光等人与此海贼有私交。这些人遗贼养寇，坐视海贼坐大，圣上应派人拘其回来审问。”胡宗宪说道，凭借颠倒功罪的本事，这个家伙步步高升，当上了兵部尚书。现在居然也入了内阁，成了严嵩最得力的走狗。
“此事当真？”嘉靖没有听信胡宗宪的一面之辞，转而向锦衣卫指挥使陆柄问道。
“据臣所知，俞大猷与戚继光等人确实与海贼有私交。”
“马上派人把他们捉回来审问。”
“圣上，戚继光现在就在天牢内侯审。”胡宗宪不忘提醒一句。
“把他押上来，朕要亲自审问。”
戚继光真的被捉起来了，这也全拜他的老上司胡宗宪所赐。一年前，戚继光于浙江与定海军通力合作，剿灭徐海所部倭寇。如此大功，本来应该重赏才是的。不过，胡宗宪在此之前，就上书皇帝说倭寇已经清靖，现在如果再把这些战报送上去，那岂不是打自己的嘴巴。
于是乎，胡宗宪再次施展颠倒黑白大法，有功的戚继光，愣是让他说成是私养兵勇，冒功领赏。戚家军拼死拼活杀了近万倭寇，非但赏银全无，就连这支军队也被说成是私人武装。这几个罪名扣到戚继光的头上，他也就被锦衣卫“请”到了天牢去吃了一年的牢饭。
不过，这也便宜了刘致远，戚家军所部，几乎全部归于他的帐下。这些义乌汉子真不是盖的，作战一个比一个勇猛，而且里面还有很多精通倭语的人才。在讨倭战争中，立下了不少功劳。
有功，自然是有赏。在这一点上，刘致远是相当公平的。这些义乌汉子从最底层士兵中再次崭露头角，大多数都进了特战队，成为重用的对象。
“朕听说你曾私通海贼，可有此事？”
“海贼？罪臣不知陛下所指的是谁。”在天牢是一呆就是一年，时不时地还会被严刑拷打伺侯，三十来岁的戚继光看起来很憔悴，似乎是老了十多岁。不过他的中气依旧十足，声音洪亮。
“那帮自称是定海军的海贼。”
“哦。”戚继光只是哦了一声，接着就一言不发。因为他知道：朝廷已经是非不分，黑白颠倒，说什么也没用。
“圣上问你话呢？”胡宗宪见对方要搞非暴力不合作，就厉声喝道。
“罪臣无话可说。”
“你只要回答有还是没有。”胡宗宪逼问道。
戚继光鄙夷地看了胡宗宪一眼，还是继续沉默不语。
“有还是没有？”胡宗宪急了，再次逼问道。
“定海军是义军，不是海贼。”戚继光淡淡地回了一句。这时候，他早就把生死置之度外了，反正倭寇已平，心愿已了。至于自己的功罪，公道自在人心，多说无益。
“义军？！你口中的义军，现在陈兵于长江，断了朝廷的漕运路线。如此狼子野心的军队，与叛军无异，你居然称他们是义军？”
“定海军本来就是义军，不过是被官逼急了，所以才反的。胡大人，想必您比在下更清楚其中的原因吧。”戚继光冷笑着说道。
“你...”胡宗宪指着对方，半天说不出话来。
“好了，都不要争论这些没用的。现在朕只想知道，如何能让这帮海贼退去。”嘉靖没心情再看胡戚两人斗法。
“圣上，海贼也是贼，抢不到东西，自然就会做鸟兽散，圣上不必担心。朝廷只要下旨督促沿江沿海各地严防死守，不让海贼上岸，这就行了。”严嵩还是一副事不关己，高高挂起的神态。
“徐阶，你怎么不说话。”嘉靖对严嵩这一套说法自然是很不满意，敌人都打到南京城下了，还说什么不必担心？等对方攻下南京城，割据长江以南，那个时候想担心都晚了。
“胡大人原为直浙总督，打仗又是兵部的事，臣以为应由胡大人出面主理此事。”徐阶把这个烫手的山芋抛到了胡宗宪的手上。
“圣上，臣以为，徐大人与这些海贼有过书信往来，彼此之间自然是很熟悉。再者，海贼书信中写明了要和谈，这是礼部的事儿，应该由礼部尚书徐大人出面。”胡宗宪当然不想淌这一滩浑水，马上又把这个烫手的山芋扔了回去。
正当朝廷中相互推诿的时候，一位锦衣卫冲上了大殿。
“急报！天津卫指挥使马上飞递。”
嘉靖一呆，马上叫道：“读！”
“敌船一百余艘进入渤海湾，逼进天津卫！”
“啊！”众人都大惊失色。
天津卫是北京东南面的门户，距离北京不足三百里。如果来敌突袭天津卫，直逼北京城，那...
众人一想到这里，全身冷汗都下来了。
“急报！天津卫指挥使六百里加急军报。”
“读！”
“敌军水陆进击，天津卫沦陷！”
“啊！”嘉靖双眼一黑，倒地不起。
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海贼打来了！
海贼就要进京了！
这个消息不胫而走，传得满城风雨。北京城内人心惶惶，京官也好，平民也罢，都开始打包收拾，准备举家逃难。
天津卫，刘致远坐在天津卫指挥使胡定军的面前。天津卫有驻军数千，在定海军水陆齐进下，势如破竹，杀敌数百，俘虏数千。
“胡大人，我是定海军的军帅，现在我可以把你放回去，你帮我把这封信带回朝廷去。”刘致远把一封信交到对方的手中，下令侍卫把人带走。
将领可以放，小兵是不会放的，这些俘虏，全部拉到台岛去开荒种地。表现好的，就分地分房；表现不好的，那就只有当奴隶的命。
“军帅，咱们下一步是不是武力进攻北京城？”孙侯小心翼翼地问道。
“攻北京城干什么？”刘致远反问道。
“军帅说得对，北京城内要粮没粮，要钱没钱，打下来也没有多少油水。”孙侯笑道。
“吓唬吓唬朝廷就行，别太认真。要是真打下了北京，只怕大明朝就彻底地玩完了。没有了朝廷，边军大乱，北方蒙古女真各部再趁机南下，到头来受苦的还是百姓。”
“军帅，朝廷也实在是死要面子活受罪，咱们断了他们的漕运，他们还如此死硬，真是不打不行啊。”
“嗯，今天晚上你带五十个热气球出去，把宫城给本军帅烧掉，看他们还硬不硬。”
“属下领命。”
“记住了，只烧宫城，你们可别把整个京城都烧掉。”刘致远不忘提醒一句。
宫城内，多是宫女太监，烧了也就烧了，最多是死几百个人，算是合理的战争伤亡。如果火烧整个北京城，那可是几十万人啊，刘致远再残忍，也干不出这等事。
经过了太医的紧急抢救，午夜时分，嘉靖终于被救醒了。严嵩徐阶等近臣，还有裕王景王等人，都守在寝宫之外。听说皇帝活过来了，徐阶的内心好一阵失望。
死了好，还是死了好，死了可以另立一个好伺侯的皇帝。这是徐阶的心声。
“京师附近有多少可用的兵力？”嘉靖躺在病床上接见了众学士，他也不多说，直接向胡宗宪问道。
“禁军有八万，臣定能保京师不失。陛下可急集兵民守城﹐并飞檄召诸镇兵勤王。大同﹑保定﹑延绥﹑河间﹑宣府﹑山西﹑辽阳七镇兵离京城不远，十数日就能到达。待大军集结，再与敌寇决一死战。”
“好，这就好。京师乃天下之根本，不容有失，马上发布勤王军令，让北方各镇守兵星夜来驰。”
“陛下，海贼冒险进犯，肯定是朝廷中有内应，要不然他们不会如此猖狂，陛下不可不察。”严嵩一边说，一边偷看徐阶，言外之意，徐阶就是定海军的内应。
“这个...”嘉靖还在犹豫，这个时候，一个小太监跌跌撞撞地跑进寝宫。
“火，火，宫城突然起火了！”
“什么？！”嘉靖顿觉血压再次飙升，眼一闭，又昏死过去。
宫城起火了！
整个京城乱做了一团，所有人冲出房间，看着宫城那冲天而起的火光。所有人的心里都开始打鼓，个别胆小的，收拾好金银细软就往城门的方向跑。坐等天亮城门一开，就马上离开这个是非之地。
乱糟糟的京城，没有人注意到，数十个热气球直从他们的头上飞过，向天津卫的方向而去。
“内忧外患不断，天下大乱将起！”这一切，都看在了聂豹的眼中，他与唐顺之立于大街上，面色凝重。
“何狂又派人送信来了，信上说，如果皇帝不给定海军自由通商权，就换皇帝；朝廷不给自由通商权，就换朝廷。总之，这个自由通商权，定海军是要定的了。”
“换皇帝？换朝廷？”聂豹不禁摇头苦笑，“刘狂，真是够狂啊，如此大逆不道的话都敢说。”
“你觉得刘狂下一步会干什么？”
“我猜不出，也不敢猜。”
“是啊，我也不敢猜。如果朝廷逼急了他，他什么事都敢做。”
“那我们该怎么办？”
“还能怎么办？定海军是死都不肯退让的，朝廷如果不妥协，那就只有继续自相残杀下去。”
“定海军进则攻城掠地，退则入无垠大海，来无影去无踪，是最可怕的敌人。”
“这刘狂，步步都是杀招，招招都是要朝廷的命，朝廷根本就斗不过他。”
“难道就拿他一点办法也没有？”
唐顺之摇头苦笑，要是有办法，朝廷也不至于处处受制于人了。
