“此事确实属实。王子，你没有机会了。”姚瑶听到李霄话语之后，淡淡地朝王子说道。
“没想到我葛丽碧利聪明一世，到头来，连皇帝赐下的婚约都被自己输掉。李霄，你够狠。本王子输了，允诺下的事情，自是不会反悔。”此刻葛丽碧利王子的声音中满含疲惫沧桑，嘴角无力抽动着，整个人看起来就像一具失了魂魄的傀儡。
“王子，天下这么大，何愁找不到比姚瑶更好的女子与你相伴一生？强扭的瓜不甜，只有刻骨铭心的爱恋才值得一辈子珍藏。希望您能在以后的日子里，能够真正地理解这句话的意思。姚瑶祝您早日找到合适王妃。”姚瑶见王子失魂落魄，凄凉悲怆，一时同情心大起，也柔声将内心感触说了出来。
姚瑶这一番话后，王子眼中闪出若隐若现的懵懂神色，抬起头来看了看姚瑶，脸上还是那般遗憾如初。挥挥衣袖，开始向皇帝问安告退。
“皇帝陛下，小王已经输了姚瑶小姐，请您下旨撤销我二人婚约，衷心祝愿陛下龙体康泰，功业千秋万世。小王身体稍有不适，若是没有什么需要传召的，就此告辞。”
皇帝也能明白王子现在的心情，默默无语一会，轻点皇冠示意王子放心离去，在目送王子离开金銮殿大致出了宫门以后，这才将眼神转移到了李霄身上。
“李爱卿，大局已定，王子败在你手下，那么这状元之位非你莫属。朕欲将你派在翰林院，不知你可否愿意？”
李霄朝姚瑶微微浅笑之后，转头看向皇帝一本正经的脸色。“承蒙圣恩，李霄无以为报，本该留在君上身旁竭尽所能辅佐，但恐怕出身草莽会有无礼之处冒犯朝廷。李霄闲云野鹤惯了，要是多了官职，定然会如坐针毡，诚惶诚恐，到时也不见得能帮皇上排忧解难，反倒是会生出许多恼人之事。实不相瞒，李霄科举赴考，实则是为了心中倩影而来。我与姚瑶早已在爹娘腹中便定下婚约，本该是天经地义的一对。后来葛丽碧利王子横插一脚，对皇上来说有诸多不便宜，您才会无奈应下赐婚。这些，我等身为子民皆可理解。姚氏一脉忠君爱国，只得瞒下此事以求报答浩荡皇恩。可身为男儿连妻子都保不住，又叫李霄情何以堪？唯有凭一己实力在金銮殿上挫败王子，才有破镜重圆的一天。如今李霄心愿得偿，也是时候拜别皇上了。”
皇帝眼见李霄去意已决，长叹一声，接着便龙须一抖，换上了一副阴沉着的可怕脸色。“李霄，你把朕这科举考试当做什么了？想来就来，说走就走？莫不说你身有状元之才，朕舍不得丢弃你这等人才。就说你身为大明子民，也该为朕尽一些心意吧。你与姚瑶姻缘坎坷，确实可歌可泣，但这又与你必须离开朝堂有何关系？若是说不出其中详委，休怪朕龙颜大怒，不讲情面！”
姚瑶正欲开口向皇帝求情，却正好迎上了李霄淡定眼神，轻咬朱唇之下，只得慢慢退身下去。刚刚站在父亲姚龙身旁，便听到李霄语重心长之言。
“陛下误会李霄了。我大明朝人才济济，又何愁缺李霄一人不能强国？李霄心不在朝野，辜负了皇上心意，真是罪该万死。但请皇上细细听李霄说辞，片刻之后便会明白李霄报效朝廷社稷的苦心。”
顿了顿，李霄跪在地上向皇帝拜了三拜，才有开口徐徐说道。“江湖人，本就该行江湖事。李霄身为八音门掌门，有振兴衰弱门派的遗命需要践行。一身武艺是学自凌云寺中少林秘笈，师父失踪，少林遭劫，更是需要我来倾囊相助。四方门于前月探的一条秘密消息，说是中原武林将会有浩劫发生。李霄认为，身在江湖心在社稷，如此便与朝廷为官无甚两样。江湖儿女也是皇上子民，李霄只愿能尽到一己绵力，能够挽救豪杰危难之中。还请皇上体谅李霄，放我重归山林，为天下安定做切实可行之事。”
皇帝听完李霄此言，双手背在身后，稍稍一思量，又开口问道：“若是朕赐你高官厚禄，许你良田千亩，赠你锦衣玉食，甚至配你与姚瑶完婚，你也是不肯留下来，执意要走？”
李霄斩钉截铁，目无犹豫之色，张口便道：“是。”
“朕要你在留在朝廷为官与归入江湖殒身损命之间选择一项，你也是选择后者？”皇帝手抚颔下须胡，一双眼睛闪烁不定，又一次声具厉色向李霄问道。
李霄又沉神一声，看了看姚瑶，答道：“是。”
“好一个不知天高地厚的毛头小子！来人啊，给朕把他拿下！”皇帝狠狠甩动衣袍，威严霸道的声音顿时传遍了整个宫殿。看样子，是被李霄彻底给激怒了。
宫殿上的御林军呼啦一下如潮水般涌入，在众人胆战心惊中便把李霄五花大绑了起来。再看李霄，脸上毫无畏惧神色，依旧淡然无波，显得很是镇定。
“皇上不可啊，李霄年纪还小，不懂礼数才会……”
“姚爱卿不必多言，朕今日定要办他！”
姚龙见李霄被拿下，赶忙跪在地上向皇帝求起情来，可未曾想，皇帝根本不给他求情的机会，直接就出言打断了他的话。姚瑶面如白纸，竟经受不住这一时的打击，昏跌在了姚龙怀里。
穆鸿飞本想着也开口替李霄说几句好话，但在见到皇帝脸色铁青之后，只得硬生生把口中快要突出话语强行憋了回去。
一众士子看李霄惹恼皇上，有在一旁幸灾乐祸等着看李霄笑话的，还有为李霄安危着想而面露担忧之色的，更有静静候立在大殿帷幕旁噤若寒蝉的。
“皇上今天就算是把李霄千刀万剐，李霄也断然不会还手。君为臣纲，君要臣死，臣不得不死。但愿李霄的死，能唤醒陛下对江湖纷争的重视。千里之堤毁于蚁穴啊！”李霄声音略微高了些，一脸赤诚之色看向皇帝，语气也变得有些感慨起来。
就在所有人都认为李霄必死无疑之时，皇帝所在方向却传来了一阵洪亮的大笑声。
“哈哈，李爱卿果然是忠君爱国的热血男儿。方才朕只是想要试探一下你的胆色，没想到你临危不乱，能做到这般沉着冷静。鉴于你的种种表现，朕决定不追究你的罪过。不过，朕要你在革除状元之名与背离姚瑶之间做个选择。若是想要扬名天下，就不能与姚瑶再见面相会。若是决心与姚瑶在一起，就必须放弃功名。以后，你李霄的名字将不会出现在史册中的状元一栏内。不知你会选择哪般？”
“我选择姚瑶！”李霄丝毫没有犹豫，直接脱口而出。刚刚说完这句话之后，这才感觉有些失态，一时间脸色变得微红起来。
“哈哈，朕已经料到爱卿会有此抉择。看来，在你的心里，姚瑶的位置根本无法可以撼动啊。”皇帝看李霄神色窘迫，不禁出言调侃道。
姚龙见李霄安然无恙，被皇帝赦免之后，这才一颗蹦在嗓子眼的心落回了肚子里。
“不过，不要认为朕就这么轻易放过你了。死罪可免，活罪难饶。朕有更重要的事情要交代你，若是你能答应下来，姚瑶便能嫁与你为妻。好了，随朕去御书房，朕要跟你好好谈谈此事。”皇帝说这话的时候，眸子里闪动着狡黠的意味，就连嘴角也微微扬动起了弧度。
……
半晌后，李霄随着皇帝与太监缓步行到了一处书卷气息异常浓烈的华贵场所。此地大约有金銮殿三分之一大小，地面上铺就金砖，内里挂着一块鎏金牌匾，上面写着“乾坤山河”四个大字。两旁有铜铸兽炉，此刻正升起袅袅香烟，给人以精神振奋，焕发神采的神奇功效。若是李霄没有猜错，此香料便是传说中的“龙涎香”不假了。
皇帝端坐宝座之上，双手翻动翘头桌上奏折，待得一阵抽拿之后，这才缓缓对李霄开了口。
“李霄，你绝顶聪明，想必已经猜到了朕带你来御书房的用意了吧。”
“李霄鄙陋之人，不敢妄自揣测圣意。不过，肯定是江湖近日来连连发生的灭门惨案有关。”此处只有皇帝和他两个人，李霄心里很是不自在，又恢复了先前恭敬的态度。
“果然是在世诸葛。虽然你不能为朕在朝堂上排忧解难，但是在朕看来，你有另外一件更重要的事情去做。”皇帝低下头来，用堪比蚊蝇的声音向李霄淡淡说道。
“你可知道太祖皇帝的陵墓被人潜入一事？有密探报回，大约一年之前，有三五行人趁着夜色接近大明历代帝王陵园，意在盗取龙脉，毁朕祖宗基业。更有大臣们纷纷上奏说，在同一时间内江湖上又有两大门派被连根拔起……”
“难道皇上认为江湖失了秩序，只是那些图谋不轨之人使得障眼法？”李霄心里咯噔一声，连一身的汗毛都快要尽数竖了起来。
