西夏宫城里，一个小太监从暖阁里出来，蹑手蹑脚的颇为慌张地穿过一道回廊，突然身后传来一阵咳嗽声，这小太监唬得脚都麻了，回眸一看，却是个老太监。
小太监松了口气，给那老太监行礼道：“赵公公好。”
叫赵公公的显然在宫中地位超然，咯咯一笑，挺着肚子道：“怎么这般慌慌张张的，不知道的，还当你掖了什么东西要拿出宫去呢。”
这小太监吓了一跳，连忙道：“赵公公明鉴，小的一向是守规矩的，这种事万万不敢做。”
赵公公摆摆手道：“一惊一乍的做什么？杂家又没咬死了你做了不规矩的事。暖阁那边怎么了？陛下为何连晚膳都不用？”
小太监立即道：“还不是为了今日的事，原想让金国皇子赢了，再把公主嫁过去，谁知半路杀了个程咬金出来，让那蓬莱郡王沈傲拔了头筹，陛下骑虎难下，真不知该如何应付了。”
赵公公颌首点头道：“是啊，金口一开，再难更改了。”
小太监压低声音，道：“也不一定。”
赵公公噢了一声，笑嘻嘻地道：“这话怎么说？”
小太监道：“陛下说，嫁公主去金国是国策，是我大夏向金人示好和稳固盟约的举措，断不能更改的。”
赵公公笑道：“这边是国策，那边是金口诺言，陛下到底偏向的是哪一边？”
小太监苦笑道：“小人又不是陛下肚子里的蛔虫，哪里能够知道？”
赵公公呵呵一笑，拍拍他的肩膀：“说的也是，咱们只管伺候着就是，其他的，自然是陛下圣裁，果儿，你在宫里当差也有这么多年了，又是陪在陛下身边伺候的，好生地伺候着，这前程自是不必说。”
小太监受宠若惊地道：“这是哪里话，小人是万万不敢有什么非分之想的。”
赵公公道：“人有了非分之想才好，什么都没有，那不是行尸走肉了？咱们本就是残了身子的人，自己要是都灰心冷意了，就更活得没有滋味了。去吧，伺候了这么久，想必你也累了，去歇一歇。”
说罢，那小太监走了。
等小太监离开，这赵公公的眉宇浓重了起来，忍不住地加快了步子，往宫里的一处偏僻地方而去，金碧辉煌仿佛与这地方无缘，只有十几排不起眼的屋子，每排屋子有十几间房间。
赵公公住的地方却也不小，他走了进去，随即脱下了靴子，立即有个小太监来给他端了洗脚水，恭恭敬敬地道：“干爹不是说去膳房吗？怎么这么早就回来了？”
赵公公脸色凝重，将脚放进盛了温水的铜盆里，慢悠悠地道：“事情有了变化。”
小太监愕然一下，抬眸道：“干爹说的是……”
赵公公淡漠地道：“大夏的国婿，只怕还轮不到那个沈傲。”
小太监道：“那是谁？”
赵公公道：“当然是完颜宗杰。”
小太监便不做声了。
赵公公洗了脚，叫小太监去把水倒了，自己坐上塌去，自顾自地用干巾擦拭着脚心，一边道：“你找机会出宫一趟，去和越王说，叫他老人家早做准备，等到木已成舟，一切都迟了。”
小太监颌首点头道：“知道了，干爹放心便是，这话儿一定递到。”
赵公公看了看窗外，道：“天色不早，宫门应当落钥了，你明日清早就去，出宫的文引杂家给你去开。见了越王，记得代杂家问声好。”
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暖阁里，李乾顺已经呆坐了不知多少时候，心烦意燥之中，连书也看不下去。他甩了甩袖子站起来，负手在暖阁中来回转动，一下子又抬起眸来，问：“现在是什么时候？”
伫立在阁门这边的内侍道：“陛下，已到了酉时三刻。”
李乾顺眉宇压了下来，道：“去，把礼部尚书杨振找来。”
内侍惊愕抬眸，道：“陛下，宫门已经落钥了，只怕来不及了。”
李乾顺不动声色地道：“朕说，把礼部尚书杨振找来，你没有听清楚吗？”
宫门虽然合上，不许擅开，非但要有圣旨，更要有兵部、侍卫司的文印才许打开，只是如此繁琐的程序，只怕办成了也不知靡费多少时间，不过办法总是会有，宫里可以从门缝递出一张条子，外头的侍卫接了，立即去请杨振过来，再叫个力士站在宫墙上，吊下个竹筐子，把杨振吊上来。
杨振从框中出来，掸掸身上的灰尘，向左右问：“深夜召见，不知发生了什么事？”
侍卫和内侍道：“请大人速去。”
杨振也不再说什么，加快脚步，向暖阁那边小跑着过去，气喘吁吁地进了暖阁，纳头便拜：“下臣杨振见过陛下。”
李乾顺快步过来，将杨振扶起，道：“不必多礼，起来说话吧。来人，给杨振赐坐。”
杨振欠身坐下，李乾顺反而没有坐，仍然在暖阁中踱步，突然道：“大宋有八百精锐铁骑，大金有多少？”
杨振深吸了口气道：“下臣得到消息，沈傲确实练了一千的铁骑，今日放出来，果然非同凡响。”他沉吟了一下，继续道：“可是大金像今日这般的铁骑，没有二十万也有十五万之众。”
李乾顺颌首点头道：“这就是了，控弦二十万，又收复了关外各部，以及纳降的各族，拥兵五十万众，都是骁勇善战之士，这也是大金所向披靡、无人可挡的原因。”
杨振默不作声。
李乾顺叹了口气道：“淼儿嫁到金国，这是我大夏的国策，不容更改，谁知竟出了这样的事，杨爱卿，朕该怎么办？”
杨振道：“杨某若是读书人，自然一力奉劝陛下遵守诺言，君子一言，驷马难追，更遑论是国君？”他顿了一下，又道：“可是身为陛下肱骨，下臣有一句话不得不说，相比诺言，既是事关到大夏安危，请陛下以大夏社稷为重。”
李乾顺道：“你说的是谋国之言，可是偏偏很多人不明白。”他沉吟了一下：“只是这个时候食言，恐要失信于人。”
杨振笑道：“下臣听说，沈傲在大宋已经有了妻室，我大夏下嫁公主，岂能嫁给一个有妻室的人？陛下何不如用这个理由？”
李乾顺道：“这件事确凿吗？”
杨振道：“沈傲在宋国声名卓著，只要向商人问一下，便一清二楚，他刻意隐瞒了这个细节，已是失礼在先。”
李乾顺眼眸一闪，幽幽道：“既是如此，朕这就下诏令。”
杨振苦笑道：“陛下，这个时候夜已经深了，还是留待明日再做计较吧。”
李乾顺坐下，笑呵呵地道：“朕是太心急了，这样也好，好得很。”他深望杨振一眼，道：“虽是宋国失礼在先，朕也不能薄待了那沈傲，明日备下一份厚礼，给朕送过去。”
杨振道：“陛下太宽厚了。”
李乾顺突然想起一件事来，晒然道：“朕就是太宽厚，不查不知道，一查，才知道这禁宫内外，还真有不少越王的走狗，这些人太放肆了，当朕是死人吗？”
杨振想起昨日几个藩臣和禁宫侍卫首领悉数以刺客的名义裁撤的事，刺客这个理由虽说足以服人，可是杨振却是明白里面的干系。
杨振脸色凝重地道：“陛下，这件事还是不要太声张的好，越王毕竟是陛下胞弟，想必也是一时糊涂，才做下这等蠢事。”
李乾顺冷笑道：“他不是蠢，他是吃了猪油蒙了心，以为在下头做的动作，朕会不知道，以为朕是瞎子、聋子，看不到也听不到。在这宫里头，肯定还有他的心腹，这些人都在巴望着朕死了，他们好迎新主子进来，立个从龙之功。”
杨振的眼角扫了李乾顺一眼，不敢接茬了。
李乾顺道：“朕立国学，便是要他们知礼致知，可是越王却在那里唱反调，说咱们是党项人，党项人怎么能学汉礼？他太糊涂了，等朕将来归了天，这个龙椅，还真不敢交给他，祖宗的社稷和宗庙，迟早要毁在他的手里。”
杨振迟疑一下：“陛下言重了。”
李乾顺摇头道：“朕说的一点也没有错，有些话，你不好说，可是朕明白，这天下的半数官员都害怕越王登基，对不对？”
杨振缄口不言。
李乾顺道：“你们害怕是人之常情，朕还在的时候，他便大肆诋毁国学，可是天下有多少依靠国学晋身的官员？等朕死了，你们岂不是都要被他铲除个干净？他的性子急躁冒进，不是做大事的人，做出这等事不奇怪，可是真要做出来，那就是天下震动了。”李乾顺黑着脸继续道：“朕累了，有些人有些事，想想就让人心寒。”
李乾顺负手伫立，眼眸中突然闪动着泪花，昂着头，道：“若是太子尚在，朕也就没有这个烦恼了。”
太子生前倒是颇为好学，精通汉话、契丹话、党项话和吐蕃话四种语言，又熟读四书五经，在李乾顺精心培养之下，已是储君的不二人选，谁知竟会在骑马时摔死。
杨振也唏嘘了一番，道：“陛下节哀。”
