【7月23日】
辛要跪下，被皇帝扬指拦住，免了叩首礼，款款落座。
“快些把情况说来吧。”前段时间嚓科尔城被蕃岩军团团围住，皇帝的探子和信使都是里面的出不去，外面的进不来，可是急坏了京里的人。
辛道了声“是”，恭恭敬敬地呈上一封灰色面儿的折子来，“这是西部直接送来的。”又取出一封褐色面儿的折子，双手奉上，“这是嚓科尔的。”
言简意赅，皇帝直接略过了前面大篇幅的战况简介，翻到最后，仔细阅读着损失及溃敌情况，脸色越来越差，喘气声越来越粗重，辛提着的心也越来越不安。
“啪”极其干脆的一声响，皇帝一巴掌就把两封折子按在了桌上，脸庞阴得跟九月的天一般，能滴出水来，咬牙切齿地说，“伤亡为何如此惨重？五十万北疆军只余下三十万？都在做什么？”
辛洗耳恭听皇帝发怒，这个结果在他的意料之内，且看他这一路，北疆军加上京畿军大约有七八万人，被逼得步步后退，失了草原战的资格，退守城池，最后还把他的城池给毁了，还有气儿的也只有两万多人了。以此推算，西部的仗打得还算可以。
辛不敢多吱声，认认真真地准备聆听着皇帝的教诲。
皇帝瞥了一眼，乌漆漆的眼珠子不用转动，计已浮上心来，“这么说，北疆的仗算是打完了？”
“是，蕃岩已经撤军，且，臣擅作主张，与蕃岩汗签下三年之约，望皇上恕罪。”辛旋身而起，砰然落跪。
皇帝知道他的意思，也就陪他过过场面，“此事卿做得确有不妥之处，念在卿为国思虑的份上，功过相抵，罢了，平身吧。”
辛高呼万岁，谢恩后才施施然起身了。
皇帝也不再问方才的问题了，既已定下契约，便是双方均停战养息，这仗算是结束了，“听说晋王世子在京畿军里？”
“是。”提起了尹儿，辛总是自豪得很，回答时，腰杆也挺直了。
“丁点大的孩子就离家去了这么远，怕也恋家吧。”皇帝有意无意地感叹着。
辛品出不对劲来了，胸口的十五只水桶开始打水，敷衍着，“孩子懂事，不会有什么言语的。”
皇帝看了一眼辛，把话题从尹儿身上扯开，“听说嚓科尔城毁了？”
辛耳边警钟大响，明知皇帝要干嘛，硬着头皮答，“是。”又作了垂死挣扎，“不过只是城墙倒了，百姓生活并未受到影响，王府也安然无恙。”
皇帝音调高低，“唉——”表示否定地向后抻着脖子说，“晋王劳苦功高，还受了伤，朕怎么忍心让卿住在恁寒碜的地方，这样吧，卿着人去嚓科尔把王妃夫人们都接来京城，上次城东的宅子一直空着，就在那儿且安定下来吧，待嚓科尔城修复一新，再作打算。”是不容商量的命令。
皇命难违，辛口中泛苦，衣袂飞扬，叩首谢恩，“谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
皇帝和蔼地平抬大袖，眼角皱纹勾勾褶褶，“免礼。”
又草草聊了几句，皆是些无关痛痒的事情，辛的任务完成了，皇帝的目的也达到了，再无利益牵扯的两人注定没什么可拖延时间的。
辛走在红墙黄瓦旁，头顶一方白色天空，阳光耀得似要将人灼透了，辛头昏步虚，一手挡在眼前，迷蒙地看去天边红日，似乎就是年前他来时的那样，可又不一样，何处变了，辛道不明白，同样的浑身冷汗，手脚冰凉，彼时彼心、此时此心却又相差万里。
皇帝轻飘飘的两三句话，把辛给箍死了，他和他的家人都被软禁在京城了，做不了北方霸主也许并不可悲，但在初尝独权的滋味后，立刻被束缚起来，辛不甘心，更害怕出现“狡兔死走狗烹”的结局，他是否太过张扬，皇帝以为他已成为了威胁？辛不想去想，却不得不想。道临和管霄都不在身边，不能去找马煜席，可以商讨的人似乎只有惜怜了。
辛的步伐往城南迈去了。
辛是要去惜怜那儿的，可最后驻足之处却是一片幽幽竹林荫庇下的小院。
昏昏沉沉中，叩响了那扇安谧的木门。
过了有一会，门才开了，探出的是曦儿的脸蛋，似乎是憔悴了许多，有些不情愿地抬头去看比自己高了好多的辛，看清了辛的脸庞，突然“呀！”尖叫一声，受惊一般，折身跳着往里面去了。
曦儿的一声叫倒把辛的魂魄从九霄外勾了回来，双眼中逐渐倒映出了眼前的物体，辛犹有些木讷地杵在院门口，不进不走。
院里却是一阵嘈杂，咚铛乱响一通后，院门洞开，知洛苍白着小脸冲到了辛的面前，一身素白的衣裳，比身材宽大了好些，套在身架上显得空空荡荡，飘飘若去，一瞬间辛以为自己看到了惜怜。知洛暗沉的眸子里迸发出刺人心扉的光亮来，脸颊上的婴儿肥也褪了个干净，从袖中探出的十指皮包骨头，瘦得让人心酸，人很削瘦，辛几乎怀疑若是地动一动，她可会散掉。
两人愣愣地看着对方，交流的眼神中说不清道不明有着情绪，知洛突然伸出了羸弱的胳膊踮起脚尖环抱住了辛，头偏着埋在他的怀中。
辛稍有些迟钝，只不过一瞬，突然也抱紧了知洛，用力地把她往自己怀里摁，像是要融进骨中一般，知洛的身子没多少肉，辛觉得似乎是搂了一把骨头，硌得慌，但空虚的心却在一刹那被填补得满满的，一股奇异的暖流顺着筋络四处流淌开去。
辛在朦胧间感到了怀中的人儿肩膀耸动着，胸前一缕凉意，觉着不对，忙撑开了知洛，见她脸上两道泪痕，洁净的露水冲涤出的浅浅的印子。知洛不去看他，只是一个劲儿地哭着，没有声音，没有动作，泪流汇聚到了下颚就一滴滴地落下来。辛看得心疼无比，轻轻挑起她光滑而尖锐的下巴，柔声安慰，“莫哭了，哭了不好看了。”知洛素颜而来，未施脂粉，其实并不难看，辛不会哄人，听人说过如此的说辞，便借来用用。
知洛不理他，哭得愈凶了，辛没招了，向曦儿求救，曦儿很熟练地上来，半搂了知洛的肩，把她引去院里。辛紧紧随在后面，知洛细腻的手一直抓着他粗糙的指。
到了屋里，知洛和辛分坐在主位上，知洛一只手牵着辛，头却歪在另一边曦儿的怀里。
曦儿颇有些埋怨地问辛，“公子，这些日子你去哪儿了？也不与我家小姐说一声，真是。”手帮知洛顺着气，抚慰着她渐渐平静。
辛道，“我走之前来找过知洛，当时你们不在，所以……”
“所以？”曦儿眉挑，生气地嘟着嘴，“你不会留张便条吗？”说完还很不客气地白了辛一眼。
知洛轻轻地拽了拽曦儿的衣袖，一双桃眼瞪瞪，回头看到辛诚挚的目光，灼热滚烫，慌忙松开了紧紧相握的手，脸红地低下头去，“你别见怪，曦儿她，她就这样。”
辛理解地笑笑，道，“无妨，你能与她待这么多年，我也可以。”
知洛脸上绯色愈浓，与哭得彤彤的眼连在一起，自成一番风景，咬着下唇，“你，你，怎么……”声音一点点低下去，最后辛根本听不出了。
“前些日子，我回乡去办事了，如今事了，便回来了。”辛好脾气地解释，双目如炬锁着知洛的侧脸。
“你不是京里人？”曦儿快人快语，疑惑之色一点也不掩饰。
“是，我是北方人，在京里有亲戚。”辛点点头。
知洛睁开两只肿得老高的眼睛，露出两抹笑意来，“我是南方人呢。”
“哦？”辛终于找着了个可谈的话题，“你家在哪里？”
知洛脸上却有了几分尴尬，欲语又休，像是有什么难言之隐。
曦儿扁扁嘴，偷瞄了知洛，道，“我们曾是南元的百姓。”语气全然没有了前面的霸道硬气。
辛一噎，又听见曦儿说，“不过我们决无依念前朝之心，我们都是老实的百姓，对现在的君主也是忠心耿耿的。”忙乱的解释，慌张地表忠，眼里是被人揭开伤疤的无措。
“无妨无妨，”辛安慰着两个担忧的女子，“我并不像那些人一样，你们也是没得选，不是你们的错。”作为皇室成员，辛清楚地知道南元遗民的生活处境极为恶劣，有些南元人的地位甚至比奴隶还低，可杀可剐，这就是亡国奴的命运。尽管有些没有经历过亡国变故，作为后人，也是受尽欺凌。
知洛感激地抬头看向辛，她从不与外人说起自己的身世，害怕鄙视，害怕鼓励，“你真的不在意？”不在意什么？是她作为朋友，还是她作为恋人？
“知洛，”辛轻轻地捧起知洛的柔荑，瞳内真实无欺，“你我是平等的，过去什么都没有关系，没必要自卑，亦没资本骄傲。”
