辛在这天的黄昏时分到了燕京的平午门，一路上很顺，未遇着什么耽搁的事。
封藩在外的王爷公主在京是没有府邸的，只能住在驿馆之中。说是驿馆，实则是一片别墅了。规模比起王府要小些，不过仍是十分周密、繁华。
绍宁王、齐王、宜阳长公主、鲁郡王都已经安顿好了。辛安置好自己的物什，一一拜会了他们。不过，话也不多，打了个照面便匆匆散了。大家都很警惕，除了寒暄，别的事只字未提。
接下来的两天里，辛足不出户，后至的王爷公主们上门打扰才勉强出来会上一会，其余时间，一直呆在里屋。他还是决定不了，左右摇摆，矛盾、迟疑。辛想了很多。若真的照惜怜说的做，要是成功，晋王的名声必然大振，且不说有多少赏赐，得几分信任，但是将他从嚓科尔调到中原，他便已经十分欢喜了。他真的已经恨透了嚓科尔那寒苦之地，既无温馨，又没有安宁，常需抵御外侵之敌。皇帝的一次信任与宠信便足以使晋王府的那一大家子的生活大大改善。可是，要是当今圣上是一愚钝呆板，死守陈规之人，那这可是冒犯君王的大不敬行为，轻者遭受牢狱之苦，重者满门抄斩。辛分析了利弊，权衡了轻重，揣摩了圣心，却还是迟迟作不下断决。这赌注毕竟太大了。
十二月十五，诸王诸公主都已抵京，且正是圣召进宫的日子。
辛决定冒险一试，带了一只大木箱，但其中只放了两件火狐大衣。他还带着雪浓临行前给他的那只木匣。看似波澜不惊，一脸平静，但实则辛在心中已是懊悔不已。悔他早上的冲动，不该由着自己的欲念胡来。辛已快到而立之年了，但时至今日，他也不过是子承父业，默默地在塞外做他的晋亲王。他不甘将一生浪费在那雰雰暮雪之中，凭着男人难得的冲动，他作出了令他后悔的决定。幸好，道临心细，在行至宫门口时塞给辛一只锦盒，装的是那只品相最好的千年人参。
辛紧紧地握着左袖中的那盒人参，心中忐忑不安，双股从腿根处传来一阵阵酸麻。他抬眼望了望苍穹，辽阔无垠的蓝天被这红墙黄瓦拘束得只剩得半方。辛神态平静地走在众人中间，没有人注意他，正如没有人注意那宫阙边的半轮红日。
“吾皇万岁，万岁，万万岁。”金銮殿下众人山呼。一个个的都匍匐在地，双手恭敬地放在发冠两侧，额头着地，朝袍整齐地在身旁散开，一般无二的十几人。
“众卿平身。”低沉的声音从上方传来，威严雄厚，带着一丝平和和几分霸道。帝王开口，殿内气氛立刻加了些凝重。
众人齐刷刷地起身，动作干脆利落，自觉地分列两列，站在殿下两侧，头依旧埋得低低的。每个人脸上的表情都不一样，也不知各怀什么鬼胎。气息似乎已经凝结了。
金銮殿，果然名不虚传。汉白玉的地面，沉香木的大门。整个殿堂都是红、黄两色。朱漆的大柱上缠绕着五爪金龙，或盘旋，或升腾，或驾云，或吐雾，殿内八十一根大柱分列九排，呈方阵状，分别象征着九洲之昌、九鼎之统、九霄之宁、九辰之祥、九五之尊。殿正中的顶上九龙共舞，用龙吻托起一颗巨大的夜明珠，浑厚温润的白光正映照在珠下龙座上。龙座前一张紫檀几案，几案四角雕成龙状，龙尾及两爪着地，龙首高昂，一派君临天下的气势。龙座长一丈二，高一丈八，与几案一样也是用紫檀雕成，镂空、浮雕、圆雕，除了龙，还是龙，但技法之精湛令人叹为观止。条条皆如活物，姿态威武，气势宏伟。龙座后，一扇高达三丈的屏风将这个大殿映照得熠熠生辉，纯金所带来的端庄、威慑，使整个高台都被其光辉所笼罩。
而这一切，只是为了映衬那个高高在上的帝王。帝座上的人一身耀眼的明黄色，头戴九龙明珠拉丝金冕，垂下的玉帘重重，遮住了天子的真容，胸前绣着一条五爪盘龙，狂放而略带自敛，两肋、手臂、后背、襟口共绣了八条龙，算上胸前的那条盘龙，正是九龙护圣纨锦金菊袍。
“献礼吧。”帝王金口轻启，低沉的声音中不难听出倦倦乏意，手一摆，宽袖一挥，冲立侍一旁的内侍轻轻颔首，冕下一双凤眸微眯，混沌的精光自阶下众人的脸上淡淡扫过。
辛惧震，他隐约地感觉到了一束模糊却严厉的光芒蓦地映在脸上，背脊处腾起的不安和寒意浸透骨髓，左手紧紧抓住了衣袖，幸而袖摆尚宽，无人注意到他。
辛随众人跨步向殿中心走了几步，转身面向帝座，上前一步，双手遮叠，俯身行了礼，又自觉地向外侧横移出几步，垂手待命。辛排在最末，他前面是还授着郡王衔的鲁郡王。明眼人一看，便知辛心中定然有什么不对。可惜，这大殿上，没有人抬头去关注这朝堂站位。
座上的帝王却是不动声色地瞥过了所有人，目光在辛身旁滞了一瞬。
辛很细心地听着他人的献礼。
齐王性豪奢，天下共知。辛耐心地听完了他的献礼，内心的震惊不可譬喻。珍珠千颗，珊瑚三十树，千年灵芝十株，云锦散花织绣百匹……各类奇珍异宝抬了有十几箱上殿，殿外还有一长排的剔红漆箱。殿内辈分最小的鲁郡王竟按捺不住，轻轻地惊呼了一声。辛亦震惊，想他十年俸禄也决没有这么多。这齐王，不知搜刮了多少民脂民膏。殿内之人纷纷转头，偷偷看着那些个珍宝。齐王正洋洋得意地伫立在大殿中央，抬头，挺胸，环顾四周。
“晋王。”头顶上方突然春来威严的声音。
辛抬头。看不清冕下的那张脸究竟是喜是怒。只是隐约地不自主绷紧了身子。帝座上的人影正襟危坐，身板笔挺，瞧不出有一丝的倦意。辛也不知究竟是自己做贼心虚，还是确有其事，皇帝似乎对他并不友善。辛虽战栗了一下，但还是及时地出列了，行了大礼，等待奴才将大木箱子抬了上来，正欲让人将木箱打开，却见帝王轻抬一指，似有意，又似无心地将辛与齐王打量了一番。
“晋王。”帝王止了辛的动作，口气平淡地唤了他一声。
辛眉峰一突，暗叫不好，莫要叫圣上看出自己耍的心思了，“臣在。”
“朕记得，你的俸禄是三万石，是也不是？”冕下的一双眼似鹰隼般犀利精准地看着辛，唇边抹过一丝冷笑。
“禀陛下，是。”辛硬着头皮，已知处境不妙，自己的这些小手段还是被看穿了。
“那你的贡品纵是不及齐王的十分之一，也不该只有这丁点吧？是卿平日里挥霍过多，还是，”帝王略顿，目光转回到面前的案上，“北地贫寒，晋王找不出那么多好宝贝，此番只是搪塞于朕？”声调并未拔高多少，只是语气明显尖硬了不少。
“臣惶恐。”辛背上冷汗直冒，手脚发软，伏在地上，声形惧颤。怎么这原本好好的目的没达成，反而给套了这么个罪名呢？辛心里直叫屈。
“晋王这是怎么了，朕不过随口一问，这是做什么，快起来。”温润却低闷的嗓音似有些吃惊，听上去与方才带几许杀气的声音完全不同。
“是。”辛手脚并用，从地上爬了起来，身体与衣服摩擦时竟发现，内着的中衣已湿透了。
帝王再次开口，夹杂着几分戏谑，“晋王，要学挑宝贝，你可得向齐王请教，这方面，齐王可是一把好手呢！”
再愚笨的人，也听出了弦外之音。
齐王忙匍匐在地，体似筛糠，“臣惶恐！陛下恕罪。”
帝王冷哼一声，却道，“你们这都是怎么了？齐王，起来。现下在这殿上的都是我天家的兄弟姐妹，人人都是打断骨头连着筋的亲人，何来恕罪之说。况且这普天下处处都是相安无事的和谐，又有何罪可恕？众卿，朕说的，可对？”
“陛下圣明。”所有被牵扯到的人都察觉出了一丝不对。
陛下还真是圣明。打击了齐王的肆无忌惮，揭穿了晋王的小阴谋，还顺便提醒这殿上的每个人都得安分守己。果然高明。
帝王轻抬下巴，斜眸看了一眼内侍，端坐上方，一声不吭。
阶下众人听得内侍尖锐嗓音高喊一声，“晋王献礼。”
辛一震，还未等他开口，侍卫们已开启了那只大木箱。硕大的空间内只有一摞叠得甚为整齐的红色物什。泛着温润晶亮的光泽，透出一股凝厚之感。
帝王眉一皱，见多识广如他，又怎么不知这火狐皮毛的珍贵。艳若烈焰，鲜似滴血的火狐皮毛多如牛毛，但像箱内所陈的清澈却不失质感，光泽隐而饱满，毛发柔顺妥帖的火狐皮也可称罕见了。凤目微眯。纵是这火狐大衣珍惜宝贵，也总不至于只有这了吧。这晋王平日里十分安分乖顺，今日之举未免太过招摇了吧？
“晋王，谈谈你的献礼吧。”座上之人不疾不徐，语气平和地命令。口气里已经没有刚才的尖锐了。
