苏培夏看着甲板上，到处血迹、断肢、箭矢，甚至尸体也有十多具，不单有吉泰商的，也有石淙帮的，横七竖八地躺着。真是满目疮痍，狼籍一片。他下令包扎伤者，清理战场。并且吩咐，把箭矢收集起来，准备后用。
议事厅里，头领集聚一堂，大战险胜之后，大家心头格外沉重。
韩一鸣问道：“流云江上，晚上可以行船吗？”
“夜里行船，很是危险。战船倒是经常在夜里为了偷袭而出航，但一般的商船，是很少这样做。”常八斤答道。
苏培夏皱眉思索道：“我记得在江阳城下游不远处，有一个大镇，叫什么集来着？”
“北蔡集，太阳下山前，便可到达。”常八斤接口道。
“对，就是北蔡集，我记得那个镇子里，有很多武器卖的。我们可以上去采购一些，特别是弓弩的箭矢，要大量采购。另外，一鸣老弟使用的石块，更要多准备一些，今天多亏了那些石头，要是早晨再多准备一些石块，说不定还能阻止那帮贼人登船！”
常八斤点头应是。
方以成苦着脸道：“船上治伤的药也用完了，需要上岸买一些回来。”
“以成，我们一方有几人死亡，几人受伤？”苏培夏问。
“七人死亡，其中五人箭中要害，当场毙命。另外两人是在对方登船后，被那使棍子和铜钹的人害死的。受伤的人有十个左右，其中三人伤势较重，都是被那两人伤的。幸好一鸣已杀死了一个，为兄弟们报了仇。”
方以成用崇敬的目光看了看韩一鸣，续道：“这七个阵亡的人中，总号武师占三人，分号武师一人，船工三人。”
苏培夏神色一黯，应道：“等将来抵达总号后，再和大掌柜说明，抚恤金加倍付给家属。另外，等下到了北蔡集，卖七口棺材安葬七人，先入土为安。大丈夫在世，埋哪里都一样，最终一抔黄土而已。”
他叹了一口气，声调说不出得苍凉。
韩一鸣听了，心中莫名地被什么触动一下，黄土一抔，在哪里都一样。或许自己死在梦境社会里，也不是什么坏事，又何必非得回到现实世界去呢，最后还不是一抔黄土而已？
斜阳西下，吉泰商船抵达北蔡集码头。
韩一鸣的理想，便是在这世界走走看看，现在终于到了一个新的地方，当然想上岸逛逛，于是便和莫曲阳一起下船去了。苏涣之本来也想同行，却被爷爷阻止，他考虑到石淙帮抢船大战虽然失败，但他们众头目并没有损失多少，高手拼斗的实力并无减弱，万一遇上被逮住，那可糟糕之极。
北蔡集在流云江的北岸，属于戴国境内。北岸与南岸，虽然只有一江之隔，但天气却凉爽得多。
这镇子着实不小，由于位置处在交通要道，因此商贾云集，街两旁店铺林立，街上行人如织，一派繁华景象。莫曲阳、韩一鸣等人一起，先去药店，买了一些外敷的治伤药膏，和一些草药。然后去武器铺，挑选了一些弓弩和箭矢。
接下来还要去买棺材，莫曲阳打听到镇上唯一的棺材铺在镇子的西南角，一行人向镇西南方向走去。众人走街串巷，远远地又见到大江流水，原来绕了大半圈，又折回流云江旁了。
江边长着一排大柳树，碧绿的枝头千条万条倒挂下来，宛然一道绿色的城墙。有一人头戴斗笠，泰然坐在柳树下的一块大圆石上，手拿一根鱼竿，正在垂钓。
韩一鸣心中一动，神识感应掠过，让他大感奇怪的是，眼睛看到的明明是一个人，但神识的反馈，觉得那不是一个人，反倒像是一块磐石叠放在另一块圆石之上。
他不禁来了兴趣，便对莫曲阳说，自己想在江边独自走走，等下自己一人回商船即可。
韩一鸣迎着习习凉风，向那人走去。走得近时，看清那人是个四十多岁的中年人，头戴一顶大斗笠，背厚膀宽，骨节粗大，笠下一张古铜色的脸，一双眼睛半张半闭，看着江面。韩一鸣看着他如老僧入定一般，脑海里想起姜太公钓鱼的典故。
忽然见他微摆钓竿，鱼线像是自己会收似的，迅速提将起来，只见一条手掌大的鱼被拉出水面。不过显然他对这条鱼并不满意，手腕一略震，钓钩脱离鱼嘴，那鱼落入江中，欢快地游走了。
韩一鸣见这垂钓大叔神乎其技，不由佩服不已。
“天下之事，就如同这钓鱼一样。”垂钓大叔突然说道：“江中的鱼儿有千百万条，但哪一条能入你的鱼钩，事先全然不知，就算入钩了，也不一定是你想要的那条。”
韩一鸣见他说话时，钓竿和鱼线丝纹不动，玄功深厚可想而知。又听他的话中暗含深意，此时左近并无他人，料想他肯定还有下文，当下也不答话，便在离大圆石旁一丈距离的草地上安坐下来。
果然，那人继续道：“就像那额尔小儿，在乌衣江畔翻找了几十天，结果连一根鸟毛也没寻到。哈哈，真教老子笑破了肚皮。”
“在下韩一鸣，拜见这位大叔，请教高姓大名。”韩一鸣听他说话，应该是额尔家的对头，不禁产生亲近之感。
“呵呵，不必客气，我是丁履武。”
丁履武？韩一鸣觉得这名字曾经在哪里听到过。猛地想起，那日在乌衣江边，有个小商队的夫妇，就因提到这名字，而被额尔布登残忍杀害。自己激愤出言顶撞，差点也被打死，幸亏梁大哥及时相救。说起来之后发生的事情，都因此事而起。
“原来是钟磐城的丁爷，失敬，失敬！”韩一鸣拱了拱手道。
“你认识我？”丁履武微微惊讶。
不过更让他惊奇的是，韩一鸣知道自己是谁后，竟然只用普通人的礼节而已。丁履武当然不是斤斤计较之人，他只是对韩一鸣的态度感到出乎意料。他是一方大员，更是戴国世家名门之后，连当今皇帝都要对他三分理待。没想到这年轻人，仅仅是拱手见礼了事，心中对他倒看重了几分。
“你是钟磐城守备大人，在下曾听人说起过你，但那人因提到你后，却反而被额尔布登给害死了。”韩一鸣便把那小商队的事情，大略说了一下。
“竟有此事？额尔老虎太可恶，老子以后定要把他的爪子给拔下来，钉在墙上挂夜壶。”说着他右掌“嘭”地一声，重重拍在身下的石头，石屑飞溅！
“能否问一下丁爷，你与额尔布登有仇吗？”
“仇？没有，我和他没有私人的恩怨。但我家和额尔家，在朝堂上却是大大的对头。凡是我的奏章，他的老哥额尔隆善总要想方设法压制。当然，只要是额尔家的提议，老子能干涉的，也要横插他一脚。”
韩一鸣点了点头，算是明白了，他和额尔家是政治上的对立派。
额尔隆善是额尔家的当今掌舵人，更是戴国的太尉，深得戴国皇帝的器重，掌握兵权。额尔家更有多个人被封为大将军，在朝廷上位高权重，一时无两。
额尔家也是个铁血世家，不但人人自身金玄功了得，在战场上也个个是猛将。戴国历次大战，额尔家输送了大家的将军。当然姓额尔的人，马革裹尸，死在战场上的，也不计其数。可以说额尔家的地位，是由赫赫战功，和累累白骨换来的。
丁履武的丁家，因上代出了一个丁贵人，后被封为皇后，丁家从此鸡犬升天。而丁家本身也算是人才兴旺，深得皇室李家重用。当丁皇后的亲身儿子李右武继位后，她也成为皇太后，丁履武是皇上的舅舅，丁家的地位更加稳固了。
只是李右武有意无意间，让丁家和额尔家处于对立面位置。大臣不同心，朝堂才太平，皇帝的权术之心，不是一般人的脑袋能想得通的。
丁家当代家主丁履武，又何尝不知，与强大的额尔家相斗，讨不了好处，最好的结局，也只是两败俱伤而已。但他深谋远虑，想到目前丁家的唯一大靠山——皇太后——虽然现下地位稳固得很，可终究有驾鹤西去的一天。
也就是说，丁家如果不抓住每个机会，努力拼斗，就有可能重新沦为普通的世家。现在就算身为皇帝手中的一枚棋子，也只能尽棋子的本份。棋子的命运，就要在棋盘上不停地厮杀，一旦厮杀停止了，就表明要下棋盘了。
更何况他现在充满信心，种种迹象表明，皇帝似乎是暗暗偏向丁家的。因为皇上把戴国东部沿海重城——钟磐城——交给丁家管理。钟磐城虽然比不上江阳城富庶繁华，却是一块没有战争的和平之地，是戴国休养生息大后方。
另外，钟磐城是戴国的最大的海盐产地，最重要粮仓。戴国北、西、南三面临敌，是不折不扣的三战之地。只有东部靠海的一片土地，倒成了戴国人心目中，所向往的一块安宁之地。
“韩一鸣，死到临头了，你可知道吗？”丁履武突然喝道，眼睛盯着韩一鸣，眸中射出两股清冽的寒芒。
