翌日清晨，天刚蒙蒙亮。彩儿佯装给王妃到药铺买药，大大方方的自王府正门走了出去。空气里飘散着早饭的香味，炊烟袅袅，街市此时正当繁华之际，做买卖忙前忙后，逛早市的人流如织。彩儿顾不得停留，先到北市的“惠仁堂”药房里抓拣了两副清热解毒的中药，而后见四下无人注意，转而向“慕府”走去。
看日头尚早，老刘头还未将慕府大门打开。见天气日渐凉了，正在灶下用柴火烧着热水。门外，传来“咚咚”几声急促的敲门声，响动不太大，却让人感觉到敲门之人的急迫。
“吱呀”大门一响，门开了尺许，老刘头自门内探出头来，向外张望。彩儿见是刘头，高兴的叫道：“刘叔可好，我是小姐的贴身丫鬟彩儿呀”。
老刘头忙把大门敞开，满脸堆着笑，“我道是谁，一大早就来说敲门，原来是彩儿姑娘回来了”。
“刘叔，老爷在府中吧”，彩儿开口问道。
“在呢，彩儿姑娘这清早赶来，是有什么急事吧”。
彩儿左顾右盼，这才拽过老刘头，在他耳边轻语道：“刘叔，这话彩儿可只跟你一人儿说了，我回来府中，的确是找老爷有急事回禀”。
老刘头啧巴着嘴，连连点头道：“姑娘放心，老奴的嘴要可是用针线给缝上了的，绝露不了半点风声”。
“是了，刘叔那可是个稳妥人，噢，还有您可千万别跟其他人提起我回府的事儿啊”，彩儿边说边调皮的伸了伸舌头。
“行了，贫丫头”，老刘头边点着头，嘴也没闲着，自语道：“这两日恁的奇了，前两日咱府里来了个夫人的侄子，来投靠老爷。今儿彩儿就回来，合该这段时日府里人丁兴旺呢”。
彩儿听那老刘头说什么夫人的侄子，觉得奇怪，好奇的问道：“刘叔你说什么，夫人的侄子是谁，难不成还留在府里了”。
“哟，是我老汉多嘴了。具体的事由我也不太清楚，只是那日咱府前来了个年青后生，老奴见他虽是落魄，却似那清白的读书人，他自称是夫人的侄子，我自是不敢怠慢，就赶忙遣人去通报，一会儿功夫，夫人来到门前与这后生相认，这年青后生就留在了府中。听说，现已认老爷夫人为父母”，说至此，老刘头声音微弱了下来，“不过，老奴听一众仆役都说这后生表面对老爷、夫人极尽卑躬之色，暗里却把自己当成了慕府的主人，架子端得足呢，不似那良善之辈”。
彩儿听完老刘头的叙述，眉头不禁打了个结，心里有说不出的滋味儿。“刘叔，赶忙带我去见老爷吧，小姐还等着呢”。
“瞧我这记性，光顾着说话儿了，来，彩儿姑娘随我进府”，老刘头带着彩儿直向西暖厅而来。
紫红色福字暗纹锦衣松松的罩在慕老爷略显臃肿的身上，白净面皮上透着红润，鼻梁高而阔，嘴大唇厚，眼大而有神，此时的他斜坐在黑漆雕花木椅上，眼露精光，灼灼的看着几案上摊放的几本账薄，不时的伸出胖手在算盘上噼噼啪啪的拨弄着。
门外传来一阵厚重、轻快夹杂在一起的脚步声，到了门前，脚步声嗄然而止。“老爷，您看谁回来了”，一个略显苍老的声音因激动而沙哑、颤抖。
慕老爷仍专注在账簿上，不轻意的咳了声，“是老刘头吧，有什么事吗”？
“老爷，您看看，是彩儿姑娘回府了”，老刘头加重了语气。
“噢”，慕老爷惊讶的抬起头来。
彩儿见慕老爷望了过来，忙双膝脆下，“奴婢彩儿叩见老爷”。
慕老爷急切的问询道：“你家王妃可回府了”。
“回老爷，小姐不曾回府，不过奴婢带回了小姐的亲笔书信，小姐言明，老爷看信便知端倪”。
慕老爷面露疑惑之色，“如此快将书信呈上”。
彩儿自衣袋中取出信来，双手递到慕老爷手中。
就在此时，一俊朗后生大步跨了进来，“父亲早上安好，孩儿给您请安了”。
慕老爷、彩儿、老刘头眼光齐齐向来人看去。彩儿见这后生约摸十六、七岁，生得唇红齿白，本是极英俊的，只是脸色过于青白，一双桃花眼，眼神游移不定，竟带着些许风流与邪气。老刘头一见来人，赶忙深施一礼，“老奴参见公子”。彩儿本来已在心中猜测，此人就是老刘头先前提到的慕夫人的侄子，这时听闻老刘头的话，更是确信无疑，只是不好点破而已。慕老爷手中兀自拿着那封书信，见后生给自己问安，脸上顿时涌出笑来，打着哈哈，“航儿不必多礼”。
那后生眼望向彩儿，问询道：“这位姐姐是谁，在府中从未见过”。
“奴婢彩儿叩见公子”，彩儿见后生出言相问，忙答道。
“彩儿姑娘在府内哪里当差”，竟似要打破砂锅问到底。
彩儿先前听了老刘头的叙述，对这慕航无甚好感，又见他咄咄逼人，不由得语气重了起来，“公子无事做吗？彩儿只是一介婢女，公子问得真是仔细呢”。
慕航见彩儿话语激烈，脸上有些挂不住。慕老爷忙接口道：“彩儿，休得造次，都是涵儿对你管束不严，怎的说话这般没轻没重。如今涵儿贵为王妃，你要如此处事，却是给慕府抹黑，让涵儿为难”。
这番话一出口，慕航已知彩儿的身份。饶是他机灵玲珑，一揖到地，一脸恭敬，“原来彩儿姑娘是王妃身边之人，慕航有眼不识泰山，多有得罪，请姑娘海涵”。
慕翁大手一摆，“都是自家人，无需如此，彩儿你家王妃除了让你带回书信外，还说了什么吗”？
彩儿用眼瞟了一眼慕航，犹豫了下，方才说道：“老爷，小姐说此封书信事关重大，请老爷速速看了，彩儿这才好回去复命”。
“噢”，慕老爷折开书信，抖开信笺。一目数行，看罢信后，眉头慢慢拧结，脸上一派肃然。
厅内的空气不知不觉中凝重了起来，只见慕老爷呆立了半响，又将书信展开，从头至尾细看了一遍。方才缓缓的开了口，“彩儿，你回王府后告诉你家小姐，就说我已知晓信中之事，叫她小心行事，我这里自有安排”。
慕翁又转向慕航道：“航儿，你不是想跟着我学些经营吗，从即日起，你晚间就到书房来，你可明白了”。
慕航一脸喜色，“孩儿谨记在心，就此告退”。
见慕航走远，慕老爷这才叫过彩儿，脸露忧虑之色，“回去告诉你家小姐，若是如信中所言，今后的路或许会更为艰辛，让她考虑清楚，定要好自为之，不管如何，慕府都会为她遮风避雨”。
