“前段时间，楼兰人四处张罗着买马，当时邓将军就觉得奇怪，只是他们各项税费一个子儿不少的全缴了，也就没多在意。上个月，几个高鼻子蓝眼睛的楼兰人，染了黑头发想冒充汉人的商队，被我们截下了，从行李中搜查出大量的兵器和铠甲。邓将军这才上了心，让我密切观察他们的动向，他娘的，老子带了几个机灵的儿郎乔装打扮的查了一个月，竟然查到楼兰人在和铁勒人勾结……”
崔岩骂娘骂得痛快，在诸多将军面前显得很失礼，但大家都没有心思去计较他言语中的粗怒之处，低头仔细消化着刚才听来的信息。
四处购置马匹，还可以看成是放牧需要，购置兵器，就已经是图谋不轨了，而今竟然还被查出与铁勒人勾结……自从出了霍大龙的案子之后，如今在西北大营，“勾结铁勒人”已经成了大家心头的一块心病，可事情才过去了半年，竟然又传出楼兰人与铁勒人勾结的传闻。
霍大龙勾结铁勒人，不过是嘴大说漏了些军情——其实说实话，透露的也不算是太机密的军情，只要铁勒人真的下决心要查，即使霍大龙不说，他们也自然有其他的途径——就害得伏戎县满城老幼被杀得干干净净，如今楼兰有近十万的人口，精壮兵士逾万人，若他们和铁勒人勾结的消息属实，那后果不堪设想。
“这个消息，可否确实？上次和铁勒人作战，楼兰人可帮咱们出了不小的力，杀掉的铁勒人也不少，事情才过去半年的时间，就算他们有不轨之心，铁勒人就半点不记仇？”有人提出了疑议。
崔岩眉毛一挑，不悦道：“这事情我查得清清楚楚，有与我同去的许多兵士可以作证，当得知消息以后，便连夜赶来，丝毫不敢耽误，赵将军莫非是怀疑末将说谎？末将愿意以人头担保，所言句句属实，若有半句虚假，天诛地灭！”
那姓赵的将军名叫赵诚名，乃是勋贵之后，世袭的侯爵。他原本是禁军的一个军官，由于在京城受到同僚的排挤，眼见上进之路无望，见如今西方战事已定，便想着不如到这边来呆几年，混个资历，以后也可作为晋升的资本。于是托关系找门路，好不容易挤进了西北大营的门，谁知道屁股还没坐热，便遇到楼兰人作乱的事情，当然不愿意这事是真的。
看着他是刚从京城来的面子上，崔岩的话已经留了几分薄面，但赵诚名听在耳朵里，还是觉得很刺儿。禁军的战斗力虽然不强，但由于处在天子脚下，各种规矩很多，上下级之间的界线也划得异常分明，所以连杨恭谨这种刺儿头要钻空子的时候，也必须先把军规背熟了再说；可西北大营的兵士都是野惯了的，平日里见到上峰也常常睁只眼闭只眼的说怪话，苏常胜和韩让等人能如此待见江寒血，其实也和这种军营文化有很大的关系。
两边的军营文化差异太大，赵诚名到这里时间有限，还没有适应这种差别，所以对于崔岩的回答，旁人或许不会觉得什么，但他却有些受不了一个低级武将这样和他讲话，脸色立即沉了下来。
“事关重大，岂能赌几句牙痛咒便含糊带过。如今真相未明，若楼兰人并无反意，我等贸然出兵，引起内乱——你一个区区六品骁勇，你的脑袋值几个钱？”
崔岩被噎了一下：如今厅中议事，大家只谈事件不论身份，怎么却拿官职大小来做文章了？正想说话，江寒血却插嘴进来：“草原上的牧人向来反复无常，为了草地，连祖宗都可以卖，其中以铁勒人尤甚。楼兰人和他们勾结，双方各取所需，有什么奇怪的？看着精明能干，原来草包一个！”
赵诚名刚才一句“你一个区区六品骁勇，你的脑袋值几个钱”不但噎住了崔岩，也把他噎得够呛——赵诚名是六品的芝麻官儿，可他才七品！所以忍不住插嘴进来，前半句话还算是就事论事，后半句却是赤裸裸的人身攻击了。变卦变得太快，连唐泽都来不及拉住他。
赵诚名闻言大怒，回过身来正想反唇相骂，待见到他的年纪之后，却硬生生的将吐到嘴边的脏话咽了下去。这倒不是赵诚名有大人不记小人过的肚量，而是见他不到二十岁的年纪，却已经穿上了七品武官的服饰，有些摸不着他的门路。
是的，七品的武官不算什么了不起的大官，但在西北大营，一般来说，能够走到这一步的，无不是经历了千锤百炼的厮杀，年纪最轻的也在二十五六上下。能够十八九岁便做到七品的校尉，十有八九跟他一样，是勋贵之后，朝中有人照应才行。赵诚名初来乍到，还不清楚江寒血的底细，所有虽然不满，但还是硬生生的忍住了，换了幅和气些的口吻说道：“小子莫要胡言乱语，你才当了兵几年，知道什么？”
江寒血冷冷地回了个对仗句：“草包怎敢信口雌黄，你才到西北几天，懂得多少？”说罢还给了他一个蔑视的眼神。论当兵，他穿上号褂子也才半年的时间，可若论对西北风土人情的熟悉程度，在座诸人恐怕没有几个比得上他的。
“你……”赵诚名没想到对方竟然如此不知礼数，一点教养都没有，没有半点世家子弟的风度，也不知道应该狠狠地训斥，还是发扬君子风度，一笑而过置之不理。
苏常胜却不欲他们再争执下去，接口问道：“江校尉，依你看来，这事是真是假？”
江寒血拱了拱手，“真假我不知道，但我只知道铁勒人向来只认利益，不将情面。末将当刀客的时候，常常护送商旅过沙漠，若在沙漠中遇到铁勒人，不管男女老少，全都是强盗，见到人就杀，见到东西就抢；可不管你在沙漠中与他们杀得如何惨烈，只要一出沙漠，他们立即对你笑脸相迎，仿佛片刻之前的仇杀从来没有发生过一样——这事儿不是什么秘密，只要去过西边的商人都知道，所图者，无非一个‘利’字。楼兰人若能以土地相邀，约定与其共同瓜分西域，甚至陇右的土地，我想不出铁勒人拒绝的理由。”
这说的是实话，也说到了点子上，正好回答了赵诚名的无端质疑。草原民族野蛮原始，没读过四书五经，没学过礼义廉耻，没拜过孔圣孟贤，连起码的人伦关系都没弄清楚，在他们心目中，土地就是他们的一切，为了土地，他们什么都能做，楼兰人可以因此背叛诺言，铁勒人也可以为此不计前嫌。
这个回答令苏常胜感到满意，点头说道：“你与铁勒人相处多年，对他们应该是非常熟悉的，既然你也这么说，那必定有些道理。铁勒人有不轨之心已经不是一天两天，这些年来，为了争夺蒲昌海水域的芦苇丛，他们已经明里暗里的吞并了许多小部落，只是我念在他们尚且能与我们同心对抗铁勒人，睁只眼闭只眼罢了。事到如今，若再心慈手软，恐怕这西域可真要变天了。”
众将皆拱手言道：“大将军所言甚是！”
崔岩冲江寒血投来一丝感谢的眼神，咧开嘴笑笑，对他刚才的出言相组表示感谢。赵明诚则灰头土脸，吱吱呜呜不敢出声，心中憋屈到了极点：早知道这姓苏的已经动了杀念，老子何必出这鸟头。
关于战略的部署以及部队的调遣问题，昨夜一夜没合眼，其实已经讨论出了一个大概的方案，这次将众将招来，便是讨论在实施过程中的具体细节。
楼兰人大概有十万左右，其中除去老弱妇幼，所有能够上战场的中青壮年男人大概有三万左右，这是一个庞大的数字。
西北大营虽然有十万人马，但除了陷阵营之外，其他各营的兵员素质都参差不齐。这两年由于与动铁勒之间征战不断，许多戍期已过三年，按律可以还乡老兵都选择了留下来继续参战，自从半年前战事结束，铁勒人退去之后，这些百战之余的老兵也都选择了衣锦还乡，许多新入伍的士卒补充进来，导致整体战斗力大幅下降。如今的西北大营，正处于一个新旧交替的时期，就好像一个大病初愈的病人，身体异常虚弱。
剩下来的老兵们大都派到各地去戍卫地方去了，大营中的兵士一大半都是尚未过半年新兵期的菜鸟，这些人如今做做后勤，当当预备队还行，刀刀见血的正面战场，只怕一上去就要吓得尿裤子。要想对付楼兰人，首要的任务就是用这些新兵将驻守在各地的老兵都换回来，而且为了防止被对方察觉，换防的时候还要异常小心。这需要有一个周密的部署和统筹安排，同事时间很紧迫，作为主要的运输工具，马匹的重要性就显现出来了。
如今大越朝的军队以步兵为主，步兵和骑兵比例高达十比一，部队中马匹的数量较少。步兵作战有步兵作战的战法，只要指挥得当，并不一定会输给骑兵，但要短时间内抽出两三万匹战马，用来运输和调配各地兵员，却比较困难。
苏常胜特意把江寒血叫过来，并不是让他这支刚成立的断头军充当主力，而是看上了他手中的几百匹战马，向他借马来了。这话说来好笑，堂堂的西北大营总管，辅国大将军，会看上他那几匹马？但在苏常胜眼中，如今事态紧急，哪怕是蚊子的小腿，他也要刮下三两肉来。
经过几个月的发展，江寒血手中的马匹数量已经突破了一千，他一个旗的战马，比别人一个师，甚至以个营的战马都多。兵士们每天训练都换着骑，上午骑一匹，下午骑一匹，既不会造成马匹过于劳累，同时也极大的提高了训练的数量和质量，和其他刚入营的新兵不一样，断头军虽然还没有经历过正式战斗的检验，但以军事素质而言，已经有了几分老兵的风采。
所以当得知有仗打的时候，江寒血异常兴奋，眼睛里都冒着蓝光，可当得知自己只是作为辅助兵员，辅助轮换在外地驻守的老兵时，老大的不高兴。总算在唐泽的一再安抚下，没有当着大家的面发难，可是等众人一散，他立即扯住了苏常胜的胡子。
“老爷子，您做事儿也忒不厚道了。这马可是我自己花钱买下，自己手把手调教出来的，您惦记我的马也就算了，可如今大战在即，却让我躲到一旁喝西北风，您老人家就不觉得这是在仗势欺人？”
大战在即，军队征用和统一调配物质，有什么厚道不厚道的？苏常胜没好气的瞪了他一眼，正想好好说他两句，但转念一想，这小子如今在断头军身上注入了太多的心血，这一千多匹马虽说也就两三万银子的价值，但却他是一匹一匹的精挑细选，一匹一匹的讨价还价，好不容易才购置出来的。
而且战马不比驮马、挽用，套上辔头就能用，战马要想训练得成规模，需要花费很多的心思去调教，去训练，这小子花了两三个月的时间，好不容易调教得有些模样了，却被自己一句话收走，也难怪他发牢骚，就算换了自己，恐怕也有一肚子意见。
“堂堂江刀王，做事儿怎么这般小气？不过是占时借用而已，等灭了楼兰人，保证原封不动的还你。”苏常胜说道。
江寒血满脸堆笑道：“倒不是老江小气，只是这些日子来，我的兵士与战马朝夕相处，都生出感情来了，一两日不见就想得慌。你强把马儿借走，不但伤人的感情，也伤马的感情，说句粗俗的话，这关系就好像两口子似的。俗话说得好，宁拆十座庙，不毁一门亲……”
苏常胜一脚踢在他屁股上：“什么乱七八糟的，你有话就说，有屁就放，尽做些三五不着调的比喻，若再在我面前说这些龌龊话来，当心我拿鞭子抽你！”
苏常胜如今虽然是武将，但年轻的时候却是正正经经的儒家弟子，孔孟门人，对三纲五常的东西最是在意，如今听江寒血口无遮拦的将人马的关系比作夫妻，听得他浑身起鸡皮疙瘩。
江寒血也不气恼，笑嘻嘻的拍拍屁股说道：“您若要借，不如把人一起借走，如何？”
苏常胜闻言，上上下下的看了他一圈：“你要参战自然没问题，但你手下那帮新兵蛋子才刚摸兵器不到半年的时间，连血都没见过，你敢让他们正面上战场？”
江寒血说道：“谁是娘生下来就会打仗的？没见过血，如今拉出去见见就好，当日护送公主西去的路上，就龙武卫的那帮脓包，我也敢带去与铁勒人硬撼，如今这些人是我亲手调教出来的，武艺、骑术样样不差，还怕什么？”
对断头军的动向，苏常胜随时都有了解，而且非常清楚——作为西北大营的主将，他是不可能容忍在自己的辖区内有一支自己无法掌控的军队存在的。江寒血说的这些话，是实话，也是掏心窝子的话，可尽管如此，对于江寒血的要求，他却还是很犹豫。
这几个月来，江寒血和断头军给了他很多惊喜，他对断头军有很多期待，甚至可以说是寄以厚望。可是正因为如此，他才更需要去呵护和保护它，不能让这支年轻的军队夭折。
“这样，你带上这些马，立即赶去换防瓜州的守军，由你负责镇守那里。”
江寒血一口气差点噎死：“老爷子你不是吧，说了这么半天，我口水都说干了，您就这么忽悠我，西边儿打仗，你却想着法儿的把我往东边派？”
瓜州，敦煌郡所辖三县之一，位于最东边，从瓜州县到敦煌城，有三百里的距离。明明是西边的蒲昌海有战事，好说歹说的讲了半天，苏常胜却将他往东边派，这让他如何不恼火？
苏常胜笑道：“西方硝烟四起，东边却未必能平安，你以为我让你到瓜州去，是让你去休闲消遣去了？”
江寒血没好气的瞪了他一眼：“隔着玉门关，隔着敦煌城，隔着常乐县，莫非那楼兰人还能凭空飞到瓜州去捣乱？”
“楼兰人自然不行，但铁勒人却可以！”
“什么意思？”江寒血眼睛一亮。
苏常胜问道：“我问你，瓜州并非西线前沿，北方又是一片荒凸凸的戈壁，却历来是兵防重地，为何？”
江寒血皱眉道：“昔日太祖西征时，曾在瓜州开辟出伊吾路，直达伊吾，后来伊吾落入铁勒人之手，故此瓜州成为了战略要地。可这些年来，由于加强了防御，铁勒人一次也没来过，这条道路也逐渐荒废了……”
苏常胜点头道：“铁勒人不来，不是不愿，而是不敢。瓜州守备森严，又有疏勒河阻隔，从伊吾到此近千里路程，一路缺少补给，若出师不利，很容易全军覆没。可如今西方战事紧密，你说铁勒人会不会钻这个空子，成绩南下，直捣瓜州？”
江寒血一拍脑门：“果然如此，若非大将军提醒，末将险些误了大事！”
见到他一脸恍然大悟的表情，苏常胜却送了口气：毕竟还是个孩子，只稍微忽悠两句，便信以为真，若换了韩让、王昇这等老兵油子，只怕就没这么容易过关了。
