当下分宾主坐下，酒菜便陆续上来了。因是家宴，虽然丰盛却都是素雅之菜。洛台中举起酒杯说道：“这一杯便是为贤侄接风洗尘了。”说着便一口干了，云少白便也一口干了，而洛红依却只是轻轻一碰唇，便放下了。
洛台中夫人也举起酒杯向云少白说道：“听相公说，云公子学识渊博，这今后可是前程远大，妾身也敬云公子一杯。”说道也是一口干了，这杯酒喝得有些猛了，洛台中夫人便咳了起来，洛红依便轻轻着她的背说道：“惠姨，可是呛着了？”又叫人进来撤了杯子换了一个更小的杯子。
云少白心中说道，原来她并不是洛夫人的亲生女儿，难怪长得不像了。他本不知，这洛台中原是陕州肃县的一名货郎，早年妻子便去世了，带着女儿洛红依回处讨生活。一日到了江南州济县，在一处湖边救下了洛夫人。洛夫人本姓张，是济县张员外的女儿，嫁与本县另一个潘姓员外的公子为妻，本也是郎才女貌门当户对，只是张氏嫁过去多年，却不曾有个一儿半女的，夫家便不干了，婆婆也是整日里指桑骂槐，说家里养了一只不下蛋的母鸡，而那潘公子更是动不动便对张氏暴打一顿。张员外因是自己女儿无所出，便理亏了，也无法为女儿出头，张氏便终日以泪洗面。
这一日，张氏婆婆又在骂街，张氏终于忍无可忍，应了几句，便被潘公子一顿暴打，赶出了家门。张氏娘家又回不得，夫家更回不得，走投无路，无奈之下起了自杀之心，到了湖边投水自尽。洛台中正好挑了货担经过，就跳入湖中将其救起，并送回了张家。张员外一看女儿脸上伤痕累累，伤心之余，更是怒从心起，也顾不得颜面，去了潘家，让潘公子一纸休书将张氏休回家。张员外见洛台中为人灵活也实在，又救了张氏，更是丧妻不久，就动了心思将张氏嫁与他续了弦。
洛台中平白捡了一个老婆，也是十分欢喜，且这张氏出身大户人家，知书达理，知自己已不能生育，便对洛红依极好。只是洛红依其时已然懂事，一时改不了口便称她为姨母，又因张氏闺名单名一个惠字，又称她为惠姨。
洛台中在张员外家住了两年，张员外见其人实在，且女婿住在家中也不是长久之计，便为他捐了一个空职七品官衔。洛台中与张氏搬出单过之后，小心经营家境就渐渐好了，又多处活动便入了西山县令这个实职。
洛红依从小随着张氏，张氏便当成自己亲生女儿一般，从小教她女红之技，可是这洛红依却对琴棋书画颇感兴趣，洛台中自己没多少学识，女儿又跟他受了许多苦如今家境好了便宠了她一些，见她喜欢琴棋书画便请了先生教她，倒是把她教得样样精通。这女子若是才德兼备，那心性就高了。洛红依便是这样一个女子，今年已经十七岁，却还没说下婆家。倒不是没人要，而是没人敢要，她自己更是挑剔，只愁得洛台中每晚从床上醒来。古时女子十七岁更是大龄了。
这次洛台中一见云少白便动了心思。他下午就已经问过云少白了，知他并未成家，又是钱蔚观的人，看他穿着家中也是富贵，又见他谈吐不凡，学识过人，与自己女儿便是天造地设的一对。
回到房里洛台中就与张氏商量此事，张氏便去洛红依那儿说此人如何如何好，学识如何如何渊博，鼓动洛红依来看一看。洛红依本对自己的事并不上心，她只觉得一辈子不嫁也没什么大不了的，到老了就去庵里青灯古佛了了一生也好。但见张氏说得眉开眼笑地，就也有一些好奇，是什么样的人让爹爹才见一面就有如此之高的评价？于是晚上便也来了。
云少白自然不知洛台中安排的一场家宴是存了这样的心事。他只觉得，这洛红依与洛台中可以说完全是两个家庭出现的人。洛红依让人觉得是清寂高远，而洛台中则有些市井之气。
洛红依只端着酒杯向云少白一敬抿了一口酒之后便回房了。洛台中见目的已经达到，便也不再拘留女儿，让张氏陪着女儿先走了。房中只剩下洛台中与云少白。
既然要在县中行事，云少白自然想了解一下这西山县的一些政事。他本从小长在西山，多少知道一些西山本地之事，但却是仅拘于村里之事，外边还是不太明白。他起身端着酒杯向洛台中敬道：“洛大人，小人年纪太轻，许多事情不懂，今后还请大人多多赐教。”
洛台中呵呵一笑说道：“云公子家学渊源，老夫自叹弗如。但为政之道虽以书本知识为根本，古人说半部论语治天下自是不错的，不过，却也要实地行事，经验老到才成的。你且不必心急，万事自有老夫担着，你放心便是。”
当下洛台中便将西山县一些事物说与云少白听。在说的过程中，云少白便多多敬酒，那洛台中心中高兴，就多喝了几杯，话也越多了起来。
原来，这西山县地方不大，可是关系却盘根错杂。县中以王、孙两家势力最为庞大。王家更是势力直通京城。孙家虽然势力小点，但也是不得了的，近年孙家因朝中之人告老还乡了，就收敛了许多。西山县变成了王家一家独大了。且这西山县本是贫瘠之乡，但自从十多年前发现了铜矿之后，也渐渐有所发展。但其时铜矿为国家开采，民间百姓并无权开采，所以与民来说并没有得太多好处。只是这铜矿开采极耗人力，便催生了一个行业，人口贩卖。本来，大舜朝人口可以官卖、自卖、亲卖三种形式，但犯人家属毕竟少，自卖自身的人也不多，亲卖更是寥寥无几，若不是过不下去，谁也不会将自己的亲生子女卖了。这样便产生了一个行业，黑市买卖人口。
云少白心中一动，那小红的弟弟属于亲卖，但不知是否是在这铜矿之中劳作？他并不动声色，只是问洛台中道：“黑市人口贩卖不是朝庭明令禁止的吗？”
洛台中摇摇头说道：“如何能禁得了。这人口贩卖可是极赚钱的事，何况那王家势力极大，又有谁能动得了。”
云少白又问道：“不知这黑市人口一个卖多少钱？”
洛台中说道：“按年龄身体不同，年龄小者一个十两，青年壮劳力一个三十两。”
云少白又问道：“那这些人被贩卖之后可是终身都在矿上劳作了？”
洛台中说道：“也有被亲人赎出的，但多数都是终身劳作致死的。这矿上劳作极苦，极少人能熬过五年。但这赎人价格却是贵得离奇。一个壮劳力若要赎出，便要一百两银子。”
云少白心中暗惊，按时间推算，这小红的弟弟已经被卖往矿上三年多了，他一个与自己年纪相仿之人，是否能挺过这几年也难说。而一百两银子在普通人家可以说是天文数字了。难怪这小红会被三喜操纵，必是想救弟弟心急了。
二人吃着酒，洛台中又说了许多县中之事，他也是急于攀上钱蔚观这根枝头，否则一个小小的知事，他又怎会如此看中。
月已上梢，见酒也吃得差不多了，云少白便起身告辞。洛台中将他送出衙门，那些个衙役都看直了眼。这县令送一个少年出来，还颇为亲密，不知这人是什么来头。只有老吴心理知道云少白是钱蔚观的人，但奇货可居，他是决不会向其他透露的，只有别人不知，这才是秘密，也许自己也能傍上这条大腿。
第二天，云少白便在衙门旁的一条小巷里租了两间房子，将自己和柳青青安顿好。此时，云少白还不宜回舅舅家。舅舅一定是认定自己做了那些无耻之事，没脸回家了。而柳青青则暂时也不能回去。只有这件事彻底水落石出之时，才是自己与柳青青光明正大回家之时。
云少白正式进入衙门做事，任县衙知事。洛中台让师爷王炳伦先带着云少白一阵子，等他将所有事情熟悉之后，便可以单独做事了。这知事实际上就是做一些抄抄写写，上下传达之事。
抄抄写写只要注意往来公文格式等便好了，可是这上下传达却颇为麻烦。其时通信不便，所有事情便要靠着人的两条腿儿去跑了，还好洛中台给云少白配了一匹马，也少了他每日跑得腿肚儿抽筋。
开始几日，云少白便骑着马儿跟随王炳伦一起到处走走，见见那些保长里正之类。但没几天，王炳伦自己便烦了，抛下云少白自己去了。差役老吴见这是一个亲近云少白的好机会，便向洛台中说了，跟了云少白一起到处去。云少白也乐得有一个指路之人，便每日和老吴一起去了。
熟悉了一阵，这日云少白便让老吴带着自己去铜矿。老吴一听便吓了一跳，说道：“这矿山可不属于我们县衙管的，那里有自己的长官，官可比县老爷大着呢。”说道便向四处看了看又低声向云少白说道：“那前任的县老爷可是因为惹了矿上人便犯了事，听说明年秋后便......”说着拿手在脖子一拉，嘴角一咧。
